陈启明掷出的回信，如同一道战书，划破了短暂的平静。
西山玉泉湖，这个曾经发生过刺杀与反杀的地方，再次被选为会面的地点。
这本身就是一个强烈的信号：既有警示的意味，也表明了某种不愿在对方地盘上谈判的强硬姿态。
三日期限，转瞬即至。
这三天里，制造局外松内紧，表面的生产依旧忙碌，暗地里的戒备却提升到了最高级别。
李总旗亲自挑选了最精锐的缇骑，化装成樵夫、猎户、香客，提前数日便秘密潜入西山，在玉泉湖周围的密林中布下了天罗地网。
每一处制高点，每一条小径，都在严密的监控之下。
后山的密营更是加强了守卫，王铁匠带着核心工匠日夜赶工，新一批的“简式燧发枪”正在加紧装配，装备给最可靠的护卫队伍。
陈启明则将自己关在书房，反复推演着会面时可能出现的各种情况，以及相应的应对策略。
他深知，这次会面绝非简单的商业谈判，而是与一方枭雄势力的首次正面接触，其中蕴含的风险与机遇同样巨大。
第三日清晨，天色微明。
陈启明换上一身利落的青袍，外罩一件半旧披风，并未穿戴官服，显得低调而干练。
李总旗带着八名精挑细选、暗藏利刃短弩的缇骑，护卫在侧。
“大人，一切已安排妥当。西山周边已布下二十处暗哨，湖心亭也在掌控之中。”李总旗低声禀报，眼神锐利如鹰。
“出发。”陈启明点头，目光沉静，“记住，今日以窥探虚实为主，非到万不得已，绝不动手。”
“是！”
一行人悄然从制造局后门离开，混入清晨出城的人流，向着西山方向行去。
辰时末，玉泉湖已然在望。
深秋的西山，层林尽染，湖水碧蓝如镜，倒映着天光云影，景色清幽静谧，仿佛从未发生过之前的腥风血雨。
陈启明在李总旗等人的护卫下，再次登上了湖畔那座半山腰的观景亭。
此处地势较高，视野开阔，既可俯瞰整个湖面，又能将通往湖心亭的道路尽收眼底，且林木掩映，便于隐蔽。
时间一分一秒过去。
湖面只有几只水鸟掠过，远处偶尔传来几声樵夫的山歌，一切看似平静如常。
午时初刻将至。
湖对岸的柳荫深处，悄然驶出一叶扁舟。
舟上只有三人。
一人操桨，是个面色黝黑、筋骨强健的汉子，眼神警惕地扫视着湖面。
船头立着两人。
其中一人，正是三日前在茶铺见过的斗笠男子，此刻他依旧戴着斗笠，看不清全貌。
而另一人，却让陈启明目光一凝。
那人约莫四十上下年纪，面容清癯，肤色微黑，下颌留着短须，穿着一身看似普通、实则用料考究的深色绸衫，负手而立，气度沉静，眼神平和，却自有一股久居上位的威严气息。
此人绝非寻常角色！
小舟不疾不徐，向着湖心的小亭驶去。
陈启明对李总旗使了个眼色。
李总旗会意，发出一声模仿鸟叫的唿哨。
这是安全的信号，表明对方确实只来了三人。
小舟稳稳停在湖心亭旁。
斗笠男子和那名气度不凡的中年人先后登亭，操桨的汉子则留在船上警戒。
中年人目光扫过四周，最后定格在半山腰的观景亭方向，仿佛早已知道陈启明在那里。
他微微一笑，遥遥拱手，声音清朗，带着闽地特有的腔调，却清晰地传了过来：“可是制造局陈主事当面？在下泉州郑氏，排行第三，贱名不足挂齿。主事选此清幽之地相会，真是好雅兴。”
郑氏！排行第三！
陈启明心中剧震！郑芝龙的三弟？莫非是历史上郑芝龙的重要助手和智囊郑鸿逵？
没想到，对方竟然派出了如此重量级的人物！
他深吸一口气，压下心中的波澜，也拱手回礼，声音平稳：“郑三爷远道而来，陈某有失远迎。此地虽曾有些许喧嚣，却也别致，正好说话。”
双方隔空喊话，开场便带着机锋。
陈启明点出“此地曾有喧嚣”，既是提醒，也是示威。
那郑三爷却恍若未闻，笑道：“陈主事快人快语。那日见到主事麾下所售‘黑油’，功效神奇，尤胜海外之物，令我辈叹为观止。今日冒昧前来，一是想当面表达敬佩之情，二来，也确实有一桩生意，想与主事细细斟酌。”
“郑先生过奖了。”陈启明淡淡道，“雕虫小技，不过是为解燃眉之急。却不知郑先生所言的大生意，是何种生意？”
郑三爷目光微闪，缓缓道：“主事可知，海上风波险恶，万里波涛，全仗舟船之利。舟船之命脉，在于龙骨水密，防腐防蛀。主事手中之油，于我等而言，堪比黄金。此乃一利。”
他顿了顿，声音压低了几分，却更加清晰：“再者，东南沿海，如今红毛夷猖獗，船坚炮利，屡犯我海疆。我辈虽奋力抵抗，然火器终究差人一筹。闻主事精通火器铸造，能造出自生火铳，此乃国之利器！若主事能助我一臂之力，则海疆安宁，指日可待。此乃二利，亦是大利！”
图穷匕见！
对方不仅要煤焦油，更是直指燧发枪技术！
陈启明心中冷笑，面上却不动声色：“郑先生心怀家国，陈某佩服。然火器铸造，乃朝廷重器，自有法度规制，岂是陈某区区一主事可以擅专？此事，请恕陈某爱莫能助。”
郑三爷似乎早有所料，并不气馁，反而笑道：“主事何必自谦？规矩是死的，人是活的。主事之才，屈居于此，未免可惜。若主事有意，我郑家海上商路畅通，西洋奇巧之物、海外珍稀矿料，乃至…主事所需之‘白镍’矿砂，皆可源源不断送至主事手中。主事可尽展所长，何必困于这方寸之地，受那掣肘之气？”
白镍矿砂！
对方果然知道！而且明确以此为诱饵！
陈启明心跳加速，这正是他梦寐以求的关键资源！
但他深知，这诱饵之后，必然是巨大的代价。
他强压下心中的渴望，沉声道：“郑先生好意，陈某心领。然食君之禄，忠君之事。制造局一草一木，皆为朝廷所有，陈某不敢以公器谋私利。”
郑三爷盯着他看了片刻，忽然叹了口气：“主事忠义，令人敬佩。也罢，人各有志，不便强求。不过，今日相见即是有缘。这份薄礼，还请主事笑纳，全当交个朋友。”
他朝斗笠男子示意了一下。
斗笠男子从怀中取出一个小木盒，放在亭中的石桌上，然后退回。
“盒中乃吕宋所产‘白镍’矿样少许，及南洋海图一份，标注了几处可能产出此矿的岛屿。”郑三爷淡淡道，“此物于我无用，于主事或有大用。权当是那‘黑油’定金的回礼，买卖不成，仁义在。”
说罢，他拱手一礼：“今日叨扰，就此别过。若主事日后改变主意，可随时凭此海图，至东南沿海任何一处悬挂‘郑’字旗的商号联络。告辞！”
两人干脆利落地转身登舟，小舟迅速驶离湖心亭，消失在柳荫深处。
整个过程，干脆利落，毫不拖泥带水。
陈启明看着那叶远去的小舟，又看了看亭中石桌上那个小小的木盒，眉头紧锁。
对方这次接触，看似谦和有礼，实则步步为营。
展示实力、表明需求、抛出诱饵、以退为进…
一套组合拳下来，既表达了合作的巨大诚意和实力，又留下了充分的转圜空间。
尤其是最后这份“薄礼”，更是毒辣！
镍矿样本和海图，正是他目前最急需的东西！
收下，便是欠下一份人情，与郑氏有了割不断的联系。
不收，则可能永远错失获取镍料的线索。
这是一个阳谋。
李总旗带人仔细检查了木盒，确认无毒无机关后，呈到陈启明面前。
打开木盒，里面果然是几块灰白色的矿石样本，以及一卷绘制精细的南洋海图，上面果然用朱笔标注了几个岛屿。
陈启明拿起一块镍矿，入手沉重冰凉。
他的心中，也如同这矿石一般，沉甸甸的。
郑芝龙的势力，果然无孔不入，手段老辣。
这次西山再会，与其说是一次谈判，不如说是一次强有力的宣告。
南风已至，并且带着无法拒绝的诱惑和无法忽视的压力，吹入了北地的漩涡中心。
他接下来的每一步，都需要更加谨慎，也更加果决。
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