冰冷的恐惧感沿着脊椎急速攀升，如同一条毒蛇，瞬间缠紧了心脏。
陈启明强迫自己站稳，指甲深深掐入掌心，用尖锐的刺痛维持着濒临崩溃的清醒。
孙传庭的亲兵还跪在冰冷的地面上，涕泪交加，带来的消息却字字如刀，将深夜的死寂劈得粉碎。
“京营恐有剧变…万事小心，切莫轻举妄动！”
这不是警告，这是遗言。
是孙传庭在缇骑临门、自身难保的绝境中，拼死送出的最后信号。
“李总旗！”
陈启明的声音嘶哑得几乎变形，却透出一种被逼到绝境后的反常平静。
“末将在！”
李总旗应声而入，甲叶铿锵，他的脸色在烛火下显得异常苍白，显然也已听到了风声。
“即刻起，制造局全面戒严，级别提到最高！许进不许出！”
“所有工匠、杂役，立即集中到东院工坊，由你亲自带队看守，没有我的亲笔手令，任何人不得擅动一兵一卒、一针一线！”
“缇骑全员武装，暗哨全部撤回，加强明岗，所有制高点、出入口，弓弩上火铳上药，十二个时辰不间断巡逻！”
“后山密营立即封闭，入口用巨石垒死，没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！末将遵命！”
李总旗凛然抱拳，转身疾步而出，沉重的脚步声在廊下回荡。
陈启明深吸一口凛冽的夜气，转向惊魂未定的孙府亲兵，用力将他搀扶起来。
“你立刻回去，告诉府上管事，紧闭门户，谢绝一切访客。”
“无论谁来盘问，哪怕是兵部、都察院的人，一概推说不知情，一切等孙军门的消息。”
“越是这个时候，府里越要稳得住，不能自乱阵脚，给外人可乘之机。”
送走一步三回头的亲兵，书房内彻底只剩下他一人。
死寂如同实质的黑暗，从四面八方挤压过来，只能听到自己心脏疯狂擂动的声音，震得耳膜嗡嗡作响。
对方出手太快、太狠了！
不动则已，一动便是雷霆万钧，直接斩断了他最有力、也是最关键的臂膀。
这不仅仅是打击，更是最赤裸的示威。
下一个目标，用脚趾头想也知道，必然轮到他陈启明和这座制造局。
绝不能坐以待毙！
必须立刻弄清楚，敌人到底是谁？这把致命的刀，究竟从哪个方向砍来？
他快步走到书案前，铺开两张信笺，墨汁研得极浓，下笔却异常沉稳。
第一封，写给徐光启，只有寥寥数语：“近日天气骤寒，不知光启公风寒可曾痊愈？晚辈甚为挂念。”
——“天气骤寒”暗指局势突变，“风寒痊愈”则是试探徐光启自身的处境和态度。
第二封，写给襄城伯李守锜，措辞更为谨慎：“新得闽地秋茶少许，品质尚可，已备好，盼伯爷得暇品鉴。”
——“闽地秋茶”暗指郑芝龙线索，“盼品鉴”则是试探这位京营提督在此事上的立场和可能提供的庇护。
两封信都没有署名，内容隐晦至极。
他唤来两名绝对忠诚、身手最好的缇骑，低声吩咐：“从不同的路线走，务必亲手交到徐府和伯爷府上的心腹管家手中，若遇盘查，立即销毁信件，自身安全为第一要务。”
看着两名缇骑的身影悄无声息地融入夜色，陈启明的心却悬得更高。
这微弱的试探，在巨大的风暴面前，能激起多大的回响？
然而，没等到任何回音，次日黎明，灰白色的天光刚刚透出云层，更直接、更凶狠的打击便已降临。
兵部武库司的赵郎中，带着几名户部精通算学的吏员和两名面色冷峻的都察院御史，在一队盔明甲亮的兵部缇骑护卫下，径直闯入了制造局大门，气势汹汹。
“陈主事，”赵郎中脸上挂着虚伪的关切，眼底却闪过一丝得意，“部堂大人听闻贵局近日连出‘意外’，损耗颇大，甚是担忧啊。”
“特命本官前来，稽核贵局近一年的所有账目物料进出记录，以防有小人中饱私囊，毁了主事您的清誉。”
他特意加重了“意外”二字，目光意有所指地扫过昨日被“流弹”击穿的库房屋顶和焦黑的棚户废墟。
陈启明面无表情，袖中的拳头握紧，面上却波澜不惊，侧身让开道路。
“账房库房皆在此，赵郎中，各位大人，请便。”
接下来的整整一天，制造局内再无往日叮当作响的劳作声。
取而代之的是算盘珠子急促密集的噼啪声，以及吏员们翻箱倒柜、呵斥盘问的喧嚣。
空气压抑得如同暴雨将至，每一个工匠、缇骑的脸上都写满了紧张和愤怒，却只能强忍着。
每一笔非常规的采购支出，每一件损耗的稀缺物料，尤其是标注为“海外奇矿”和“后山密营专用”的项目，都被反复诘问，记录在案。
陈启明始终冷眼旁观，心中雪亮——查账是假，罗织罪名才是真！
日头西斜，赵郎中终于拿着一摞厚厚的账本，皮笑肉不笑地走到一直静立在院中的陈启明面前。
“陈主事，”他拖长了语调，用手指敲打着账本，“这账目…嘿嘿，可是有些不清不楚之处啊。”
“尤其是这几笔采购所谓海外‘奇矿’的巨额款项，还有后山密营那般巨大的耗用，只见投入，不见产出，这…似乎很难对上数啊？”
图穷匕见。
他们果然从最不容易说清楚的账目和物料下手，要坐实他“贪墨军资”、“账目混乱”的罪名，为后续更严重的指控铺平道路。
“赵郎中，”陈启明迎上他审视的目光，声音平稳得没有一丝波澜，“制造局一应收支往来，皆有兵部核销印信存档可查，笔笔皆有来龙去脉。”
“所谓不清不楚，不知具体是何所指？若贵司确有疑问，不妨将所有这些原始票据、凭证一并封存，即刻移送有司详查，陈某愿意配合到底。”
他态度强硬，毫不退缩。
此刻若露出一丝怯懦，立刻就会被这群饿狼撕得粉碎。
赵郎中没料到他如此硬气，脸色顿时阴沉下来，冷哼一声：“哼！牙尖嘴利！这些账目自然要带回部里，慢慢查个水落石出！我们走！”
兵部的人悻悻而去，却故意留下了那两名都察院的御史，美其名曰“协助厘清细节”，实则为监视，将制造局置于无形的软禁之中。
夜色再次笼罩下来，比前一晚更加沉重。
书房内，烛火摇曳。
陈启明疲惫地揉着发胀的眉心，太阳穴突突直跳。
账目这一关，凭借过往的谨慎和手续齐全，暂时顶住了。
但他知道，这仅仅是风暴的前奏。
对方准备充分，后续必然有更狠辣的杀招。
一种巨大的无力感攫住了他，敌人藏在暗处，手段层出不穷，而他只能被动接招。
就在这时，书房门被极轻地敲响了，声音带着迟疑。
“大人…”
是翘儿的声音，比平日更低，带着一丝不易察觉的颤抖。
陈启明心中一凛，迅速收敛情绪：“进来。”
翘儿端着一碗温热的安神汤进来，轻轻放在书桌角落。
她没有像往常一样立刻退下，而是低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋，几乎难以听清。
“大人…今日…今日午后，奴家去后巷倾倒药渣，遇到一个推车叫卖的生脸货郎，硬塞给奴家一包蜜饯，说…说是故人所赠…奴家，奴家不敢擅专…”
陈启明目光骤凝，心脏猛地一缩：“东西呢？”
翘儿从袖中取出一个用粗糙草纸裹着的小包，双手递上。
陈启明接过，指尖能感到纸张的粗糙和一丝黏腻。
他小心翼翼地打开，里面是几颗品相普通的蜜枣。
他强压下心中的激动，将蜜枣倒在桌上，仔细展开那张草纸，就着烛光，在纸张内侧发现了一行用极细的炭笔写下的小字，字迹潦草，却清晰可辨：
“网已张，刀在颈，速离京。”
没有落款，没有标记。
但意思，已经赤裸裸得令人心惊胆战！
是那个神秘组织！
这是比“风紧”更急迫、更凶险的警告！
“网已张” – 对方的包围圈已经彻底完成，再无缝隙。
“刀在颈” – 杀身之祸已经迫在眉睫，刀刃已然贴紧皮肤。
“速离京” – 这是最后的劝告，也是他们能指出的、唯一的生路！
陈启明捏着那张薄薄的、却重逾千钧的纸条，指尖冰凉，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
连这个神通广大、屡次在关键时刻出手相助的神秘组织，此刻都认为局势已危如累卵，毫不犹豫地让他立刻放弃一切逃命！
这足以说明，敌人布下的，是何等严密、何等致命的天罗地网！
逃？
他能一走了之吗？
制造局上下这数百口忠心追随他的工匠和缇骑怎么办？
身陷囹圄的孙传庭怎么办？
他耗尽心血建立的这一切基业怎么办？
不逃？
难道真要留在这里，等着被抄家问斩，死得不明不白？
前所未有的艰难抉择，如同两座燃烧的冰山，轰然对撞，将他的心神挤压得几乎碎裂。
然而，命运没有给他太多痛苦权衡的时间。
就在次日清晨，天色尚未完全放亮，一片灰蒙蒙的死寂之中，一阵极其密集、如同擂鼓般的马蹄声，夹杂着沉重甲胄的碰撞声，由远及近，如同汹涌的潮水，瞬间将制造局团团围住！
火把的光芒映红了黎明的天空，兵刃的寒光刺人眼目。
一个尖利、高亢、不带丝毫感情的声音，清晰地穿透厚重的门板，在死寂的院落中炸响：
“圣旨到！”
“制造局主事陈启明，即刻开中门，摆香案，跪接上谕！”
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