海岛的清晨，来得比大陆更早一些。
嘹亮的号角声划破薄雾，唤醒了沉睡中的“磐石屿”。
陈启明推开木窗，带着咸味的海风扑面而来，远处码头上已然人影幢幢，开始了新一天的忙碌。
经过一夜的安睡，幸存工匠们的脸上恢复了些许生气，眼神也不再是死气沉沉。
简单的早饭过后，雷震派来的向导便到了，是一位名叫阿海的年轻岛民，皮肤黝黑，笑容憨厚，负责带领他们熟悉岛上的基本环境和生活规矩。
“咱们磐石屿，别看不算太大，可五脏俱全哩！”阿海边走边热情地介绍，“东边是码头和工坊区，造船、打铁、修补渔网都在那儿。西边是田庄和果园，种些稻米瓜菜，还养着猪羊。北面山上是了望塔和防御工事，南面那片海湾风浪小，是渔船停泊的地方…”
陈启明仔细听着，观察着沿途的一切。
岛上秩序井然，人们各司其职，见到他们这些陌生面孔，虽有些好奇，但并无太多惊讶，显然对于接纳外来者已是常态。
工坊里工匠的手艺颇为精湛，打造的器物结实耐用。
田庄里的作物长势良好，可见水土适宜。
更让他注意的是，岛上随处可见身配兵刃、眼神警惕的巡逻队，防卫显然极其森严。
这绝不仅仅是一个避世隐居的海外桃源，更像是一个武装到牙齿的独立王国。
“阿海，这位‘岛主’，是怎样的一个人？”陈启明状似随意地问道。
阿海脸上立刻露出崇敬的神色：“岛主他老人家，可是了不得的大英雄！要不是他带着咱们在这岛上扎下根，哪能有今天的好日子？岛主待人宽厚，但规矩也严，大伙儿都服他。”
言语间充满了由衷的敬仰，但具体信息却不多。
傍晚时分，雷震亲自来到住处。
“陈先生，岛主已在‘听涛阁’设下晚宴，为先生及诸位接风洗尘，请随我来。”
该来的终于来了。
陈启明整理了一下略显破旧但已清洗干净的衣衫，示意赵德海和顾青一同前往。
“听涛阁”位于岛屿北侧一处临海的高地上，是一座颇为雅致的木石结构楼阁，飞檐翘角，可俯瞰大半海湾景色。
阁内灯火通明，已有数人在座。
主位上，是一位年约五旬的老者。
他并未穿着华服，只是一身简单的深色布衣，身形清瘦，面容矍铄，最引人注目的是那双眼睛，深邃沉静，仿佛能洞察人心，顾盼之间自有一股不怒自威的气势。
此人定然就是“岛主”。
他的左右下首，分别坐着海狼和一位面容白皙、留着三缕长须的中年文士——正是司徒文！
司徒文竟然也在此处！陈启明心中稍定。
见到陈启明三人进来，岛主含笑起身，声音温和却带着一股力量：“这位便是陈启明陈先生吧？一路辛苦，快请入座。”
举止从容，气度非凡。
“晚辈陈启明，见过岛主。多谢岛主救命之恩。”陈启明拱手行礼，不卑不亢。
赵德海和顾青也随后见礼。
众人落座，侍者开始奉上酒菜。
菜肴多是海产，烹制得法，颇为鲜美，酒也是岛上自酿的果酒，清甜爽口。
岛主并未急于切入正题，而是先询问了众人一路上的惊险经历，对“隐庄”的损失和众人的牺牲表示惋惜和慰问，言语恳切，令人心暖。
酒过三巡，气氛渐渐融洽。
岛主这才放下酒杯，目光湛湛地看向陈启明：“陈先生，老夫虚长几岁，便托大叫你一声启明。此次接应来迟，令诸位受此磨难，老夫心中实在过意不去。”
“岛主言重了，若非贵组织施以援手，我等早已葬身鱼腹。”陈启明忙道。
岛主摆摆手，神色转为郑重：“客套话便不多说了。启明，你可知老夫为何不惜代价，也要将你接到这海外孤屿？”
终于到了正题。
陈启明坐直身体：“还请岛主明示。”
“为的，是你胸中所学，是你手中那能改变时局的神器！”岛主语气沉凝，“朝廷昏暗，奸佞当道，关外建虏虎视眈眈，中原流寇蜂起，这大明天下，已是风雨飘摇，危如累卵！”
他眼中闪过一丝忧国忧民之色，不似作伪。
“我‘逐浪人’一脉，虽偏居海外，却从未忘怀故土华夏。我等聚此，非为苟安，实是为在这乱世之中，为华夏文明留存一丝元气，一线生机！”
他目光灼灼地盯着陈启明：“而你，启明，你所研制的燧发枪，尤其是那线膛枪，便是这‘元气’与‘生机’中，最为关键的一环！是将来或可扶危定倾、或可保境安民的神兵利器！”
这番话，与当初苏慕贤所言如出一辙，但由这位海外岛主说出，更添了几分决绝与苍凉。
“岛主厚望，启明愧不敢当。”陈启明沉吟道，“只是…技术研制，非一日之功，更需人力物力支持。如今我等初来乍到，一无所有…”
“这个你无需担心！”岛主大手一挥，气势十足，“这磐石屿，便是你的后盾！岛上工匠、物料，随你调用！需要什么，只要这海上能弄到的，老夫必定为你寻来！你只需安心在此，将你那线膛枪完善、量产！”
条件优厚得令人难以置信。
但陈启明心中清楚，天下没有免费的午餐。
“岛主如此厚爱，启明感激不尽。只是…不知岛主对将来，有何打算？”
这才是核心问题。技术用来做什么？为谁所用？
岛主与司徒文交换了一个眼神。
司徒文接口道：“启明兄，此事关乎重大，非一时可决。眼下当务之急，是积蓄力量。待时机成熟，是北上抗虏，还是南下拓土，或是…另立新基，皆有可能。但无论如何，强大的武力，都是根本。”
回答依旧灵活，保留了所有可能性。
陈启明默然片刻，知道此时不宜深究，便举起酒杯：“既如此，启明必当竭尽全力，不负岛主与司徒先生所托。”
“好！”岛主朗声大笑，举杯共饮，“得启明相助，我辈如虎添翼！从今日起，你便是我磐石屿的‘首席匠师’，专司火器研制！雷震会配合你所需一切！”
宴席气氛再次热烈起来。
但陈启明心中明白，这看似宾主尽欢的宴会之下，是相互的试探与利益的交换。
他得到了一个相对安全的庇护所和研发环境。
而对方，则得到了他这个人，以及他未来可能创造出的、足以改变力量对比的技术。
这是一场新的合作，也是一场新的博弈。
在这海外孤屿之上，他的命运，已与这个神秘的“逐浪人”组织，更加紧密地捆绑在了一起。
宴席散后，陈启明回到住处，站在窗前，望着月光下波光粼粼的海面，心潮起伏。
首席匠师…
这个身份，既是机遇，也是沉甸甸的责任。
未来的路，依旧迷雾重重。
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