郑观音打累了，胸脯剧烈起伏着，像拉风箱一般大口喘息。她瘫坐在黄花梨木圈椅上，看着地上那蜷缩着、低声啜泣的小侍女，眼中没有丝毫怜悯，反而觉得依旧不解气，挥了挥手，厌烦地对粗使婆子道：“拉下去！别在这儿碍眼！关进柴房，明日再发落！”
一旁的心腹婆子赶紧殷勤地递上一杯温茶，低声劝慰道：“二奶奶息怒，仔细手疼，为这等贱胚子气坏了身子可不值当。如今最要紧的，可是咱们大姐儿的婚事呐！这可是要嫁到曾家去的，必定要办得风风光光、体体面面，十里红妆，方能显出咱们贾家的气派，万万不能让曾家的人看低了一分去！”
郑观音一听，如同被点醒了般，猛地吸了口气，压下怒火，点头道：“对！对！这才是顶顶要紧的正经事！差点被那小蹄子气糊涂了。走，去琇姐儿那儿瞧瞧！”
说罢，她站起身，整理了一下略有些凌乱的衣襟和鬓角，在一众婆子丫鬟的簇拥下，浩浩荡荡地出了院门，朝着大女儿贾文琇的院子行去。
贾府宅院深深，回廊曲折，假山叠嶂，从一处到另一处往往要穿过数道月亮门，绕过几片小花园。郑观音一行人走在青石板铺就的路径上，脚步声在寂静的庭院里显得格外清晰。正当她们行至一处临近池塘的抄手游廊时，忽听得一阵银铃般的嬉笑声。
只见不远处的水榭旁，一个身着娇艳桃红绫罗衫、年纪约莫十六七岁的少女，正趴在栏杆上，百无聊赖地向池中抛洒着鱼食，引得锦鲤翻滚争抢。那少女眉眼精致，已初具美人胚子，神态间却带着一股被宠坏的骄纵和不谙世事的天真残忍。
她正是郑观音的小女儿——贾文璎。贾文璎一抬眼瞧见母亲一行人，立刻雀跃起来，提起裙摆就想跑过来。动作间，一方绣着并蒂莲的丝帕从袖中滑落，被风一吹，飘飘悠悠地落入了池塘中，粘在了一片枯叶旁。
“哎呀！我的帕子！”贾文璎顿时急了，跺着脚娇呼。她想也没想，下意识地猛地将身边一个正低头侍立的丫鬟往前一推，命令道：“你快下去！给我捡上来！”
那丫鬟毫无防备，被她推得一个趔趄，惊恐地看着泛着绿沫的池水，颤声道：“小姐…奴婢…奴婢不会水啊…”
“废物！要你何用！快去！”贾文璎柳眉倒竖，根本不听，反而又推了一把。那丫鬟绝望之下，只得战战兢兢地摸索着下到冰冷的池水里，哆哆嗦嗦地捞起那方湿透粘腻的帕子，狼狈地爬上岸，浑身湿透，冷得嘴唇发紫，双手捧着帕子递给贾文璎。
贾文璎捏着鼻子，用两根手指嫌恶地拈起那湿漉漉、沾着污渍的帕子看了一眼，立刻像是碰到什么脏东西一样甩开，撅嘴道：“脏死了！不要了！赏给你了！” 仿佛给了天大的恩赐。随即，她就像忘了这回事，脸上瞬间阴转晴，笑嘻嘻地扑进郑观音怀里撒娇：“母亲！您怎么来了！”
郑观音对这一幕早已见怪不怪，甚至觉得小女儿这般任性很是活泼可爱，她宠溺地搂住贾文璎，用手绢擦着她本就不脏的手指，笑道：“一个帕子罢了，也值当你急成这样？回头母亲让人给你送十条八条新的来，绣最新鲜的花样！”
“母亲最好了！”贾文璎依偎在母亲怀里，笑得一脸甜腻。
母女二人说笑着，一同来到了大女儿贾文琇所居的院落。刚进院门，就听得正房里传来“哐当”一声瓷器碎裂的脆响，夹杂着女子尖利的怒骂声。
郑观音眉头一皱，加快脚步进了屋。只见屋内一片狼藉，碎瓷片和散乱的绫罗绸缎铺了一地。大女儿贾文琇，正粉面含煞，胸口剧烈起伏，显然怒气未消。她眉眼锐利，此刻因愤怒更添了几分刻薄凌厉。
贾文琇一见母亲进来，仿佛找到了主心骨，顿时委屈涌上心头，也顾不上摔东西了，猛地扑进郑观音怀里，带着哭腔恨声道：“母亲！您可来了！您要为我做主啊！那个老不死！老淫虫！他…他把我屋里有点颜色的丫鬟都…都沾染了个遍！如今…如今竟然又打起我身边翠微的主意！方才竟让冬瓜来暗示我，要把翠微调去前院书房‘伺候’！他简直…简直为老不尊！无耻之尤！”
郑观音一听，先是愕然，随即一股邪火直冲顶门！她自然知道女儿口中的“老货”、“老不死”指的是谁——正是她的公公，贾老太爷！
“天杀的老厌物！”郑观音顿时破口大骂，也顾不得什么体统了，“老畜生！棺材瓤子了还不安生！连孙女房里的人都要惦记！我们娘儿们在这府里还有什么脸面？真是丢尽了贾家的人！他们父子两个…没一个好东西！上梁不正下梁歪！一窝子的…” 后面的污言秽语更是难以入耳，她气得浑身发抖，只觉得眼前发黑。一方面是愤怒于公公的荒淫无度，另一方面更是恐惧和恶心这种事若传出去，会影响女儿的大好婚事，影响贾家与曾家的联姻。
郑观音赶紧搂住大女儿，轻轻拍着她的背安抚道：“我的心肝肉儿，快别哭了，小心哭坏了眼睛，明日怎好试新衣裳？为那老不修的气坏了身子不值当！他不就是想要个颜色好的丫头吗？给他便是！”
贾文琇一听，猛地抬起头，泪眼婆娑中带着不满：“母亲！翠微跟了我这么多年，最是贴心得力！怎能给了那老货去糟蹋！我不给！”
“傻丫头，谁说要给翠微了？”郑观音眼中闪过一丝精明而冷酷的光，“咱们府里别的没有，丫头还不是多得是？找个模样周正的顶上去不就行了？既能堵了那老厌物的嘴，又全了你的体面，两全其美！”
就在这时，一旁的小女儿贾文璎眨巴着大眼睛，忽然想起了什么，扯着郑观音的袖子，用一种天真又残忍的语气插嘴道：“母亲！母亲！刚才在池塘边，‘帮’我捞帕子的那个丫头，我看着模样好像还挺齐整的？浑身湿漉漉的，像只落汤鸡，不过脸蛋儿似乎不难看？反正她也没什么事，不如就让她去伺候吧？”
郑观音闻言，眼睛一亮！她刚才虽也见了那丫鬟，但正在气头上并未细看，此刻听小女儿一提，立刻回想起来——那丫头年纪虽不大，但身段已显，瓜子脸，皮肤白皙，尤其是一双眼睛，受惊时泪汪汪的，确有几分动人姿色。用来顶缸，再合适不过！
“璎姐儿真是机灵！就这么办！”郑观音当即拍板，对身边的婆子吩咐道：“去！把刚才在池塘边那个丫头带来！立刻给她洗漱干净，换身鲜亮点的衣服，今晚就送到老太爷院里去！”
命令很快传了下去。不多时，那个刚刚才从冰冷池塘里爬出来、惊魂未定、浑身还发着抖的小丫鬟就被两个粗壮的婆子拖了进来。她显然已经听说了要她去做什么，吓得面无人色，一进来就“扑通”一声跪倒在地，拼命磕头，额头瞬间就青紫了一片，声音凄厉地哭求：
“二奶奶开恩！二奶奶饶命啊！大小姐饶命！奴婢…奴婢笨手笨脚，什么都不会…求求您们，别送奴婢去…奴婢愿意做牛做马，干什么粗活累活都行！求求您们了！” 她一想到那位行将就木、却有着恐怖传闻的老太爷，就恐惧得几乎要晕厥过去。
郑观音居高临下地看着她，脸上没有任何动容，只有不耐烦和冷漠。她冷笑一声，声音如同淬了冰：“饶命？让你去伺候老太爷，那是抬举你！是多少丫头求都求不来的福分！去了那儿，穿的是绸，吃的是油，不比你在外面做粗活强百倍？”
见丫鬟依旧磕头哭求不止，郑观音脸色一沉，语气骤然变得阴狠，开始了威逼利诱：“你别给脸不要脸！你老子娘可都还在庄子上靠着府里过日子呢！你若是乖乖听话，去了把老太爷伺候舒服了，我自然让你一家子都好过，赏钱也少不了你的。”
她话锋一转，威胁道：“若是再哭哭啼啼，不识抬举…哼，不但你得去，你那一家子，也别想再在清化地界上待下去！是想要一场富贵，还是想让你全家都跟着你滚蛋，甚至…更糟？你自己掂量清楚！”
软硬兼施的话，如同冰冷的枷锁，瞬间套牢了那可怜的丫鬟。她停止了哭求，瘫软在地，身体止不住地颤抖，脸上只剩下绝望的惨白和麻木。她知道，自己根本没有选择的余地。所谓的“福分”，不过是通往更深地狱的入口罢了。
郑观音满意地看着她不再反抗，挥挥手：“带下去，收拾干净！别误了时辰！”
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