夜色如墨，泼洒在庐州城的每一寸砖瓦之上。
往日里还算热闹的街巷，此刻却死寂得如同鬼蜮，只有更夫的梆子声，一下，又一下，敲在人心最恐惧的地方，显得空洞而诡异。
“金星犯太微，兵祸将至庐州……”
不知从何时起，这句谶言便如瘟疫般在城中蔓延开来。
起初只是街头巷尾的窃窃私语，后来竟成了酒肆茶楼里公开的谈资。
星象之说，向来能轻易攫取乱世中浮萍般百姓的敬畏与恐慌。
一时间，城内人心惶惶，仿佛那颗妖冶的金星正悬在每个人的头顶，随时会降下血光之灾。
州府衙署内，灯火通明。
徐温背手立于地图前，眉头紧锁。
他高大的身影在烛光下投下一片沉重的阴影，正如他此刻的心情。
作为庐州刺史，他从不信这些虚无缥缈的天象之言。
在他看来，决定战争胜负的，永远是兵甲、粮草与人心，而非什么星辰的轨迹。
可他同样清楚，当一句谣言被千万人传颂，它本身就成了足以撼动军心民意的武器。
这几日，他明显感觉到军营中的气氛不对。
将士们操练时心不在焉，私下里三五成群，交头接耳，眼神中多了几分惊惧与动摇。
这背后若无推手，徐温绝不相信。
寿州的李昭，那个和他隔淮相望的枭雄，其身影在他脑海中愈发清晰。
这招攻心之计，狠辣且有效。
“将军，”副将柴再用从门外走入，抱拳道，“城中守备已加强，只是……将士们的情绪，恐怕还需安抚。”
徐温回过身，目光如炬，审视着自己最为倚重的左膀右臂。
柴再用是他一手提拔起来的猛将，勇冠三军，素来耿直。
可不知为何，今夜他看柴再用的眼神，总觉得对方有些闪躲。
“再用，你也信了那套鬼话？”徐温的声音低沉，带着一丝不易察觉的试探。
“末将自然不信！”柴再用立刻答道，声音却比平时高亢了几分，透着一股刻意的坚定，“不过是李昭的诡计，想乱我军心罢了。”
徐温点了点头，没有再追问，只是淡淡道：“传我将令，军中再有妄议天象、动摇军心者，斩。”
“是！”柴再用领命，转身欲退。
“等等。”徐温又叫住了他，“你我兄弟一场，庐州安危，系于你我之手。切莫因一时风声，自乱阵脚。”
这句话说得意味深长。
柴再用身形微微一僵，随即低头应诺，快步退了出去。
望着他消失在夜色中的背影，徐温眼中的疑云非但没有散去，反而愈发浓重。
他总觉得，有什么事情正在他看不到的地方悄然发生。
他没有猜错。
就在三个时辰前，一个自称从北方贩运绸缎的商人，通过层层关系，在城西一处僻静的宅院里，秘密见到了柴再用。
那商人气质儒雅，全无商贾的市侩，一开口便道明了来意。
他是李昭的亲信幕僚，此行只为柴将军一人而来。
幕僚呈上了一封李昭的亲笔信，和一枚质地温润的龙纹玉佩。
柴再用独自在书房中展开了那封信。
烛光下，李昭的字迹苍劲有力，一如其人。
信中并无太多威逼利诱之词，而是动之以情，晓之以理。
李昭称他与柴再用同为乱世武人，一身武艺，本当建功立业，名垂青史，而非为人鹰犬，替他人守着一方岌岌可危的城池。
他分析了天下大势，直言杨行密根基虽固，但内部派系林立，徐温不过是其用来制衡各方的一枚棋子，随时可以舍弃。
而他李昭，正值用人之际，愿与柴将军这般英雄共图大业，待功成之日，裂土封侯，绝不食言。
信的末尾写道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军之抉择，不仅关乎一身荣辱，更系庐州万千将士之性命。望将军三思，勿为他人所误。”
每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在柴再用的心坎上。
他并非愚忠之人，在乱世中挣扎求存，谁不渴望更高的地位和更广阔的前程？
徐温待他确有知遇之恩，可这份恩情，在杨行密那深不可测的猜忌和李昭描绘的宏大蓝图面前，似乎显得有些单薄了。
他将那枚玉佩握在手中，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍冷静。
这是李昭的信物，也是一份沉甸甸的许诺。
接受，意味着背叛；拒绝，又可能错失此生仅有的良机。
这些天，他一直在暗中观察徐温的动向，观察这位主帅如何应对李昭的攻心之术。
徐温的镇定和严令，在他看来，更像是一种外强中干的无奈。
庐州的军心，确实已经浮动了。
正在他天人交战之际，一道来自扬州的绝密情报，如同一道惊雷，彻底击碎了他心中最后一丝犹豫。
情报由李昭安插在扬州的细作苏慕烟传回，经由特殊渠道，送到了李昭手中，又几乎在同一时间，通过另一条线，辗转传到了柴再用这里——这本身就是李昭计策的一环。
情报内容简单而致命：淮南节度使杨行密已对徐温的按兵不动感到极度不满，正密令其联合邻近州府，即刻出兵围剿寿州。
若徐温再敢迟疑，一纸调令便会送达庐州，届时徐温将被调往他处，庐州军政大权将由杨行密的心腹接管。
柴再用看完情报，手脚冰凉。
他知道，这道命令对徐温而言，无异于催命符。
以庐州眼下的士气去硬撼兵锋正盛的寿州，与送死无异。
而一旦徐温被调离，他这个“徐温旧部”的标签，在新任主帅眼中只会是眼中钉、肉中刺，下场可想而知。
前是万丈深渊，后是唯一生路。
李昭的信仿佛变成了黑暗中的一盏明灯。
他终于下定了决心。
与其跟着徐温一同覆灭，不如赌上一切，为自己和麾下的弟兄们搏一个未来。
与此同时，寿州城楼之上，李昭迎风而立，目光锐利如鹰，遥望着东南方的庐州。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他布下的天罗地网，正在一步步收紧。
“金星犯太微”的谣言只是开胃小菜，真正的好戏还在后头。
除了派去策反柴再用的幕僚，他还安排了另一颗重要的棋子——一名曾与徐温有过交情、后因故落魄的旧将。
此人已按照他的授意，假意穷途末路，前往庐州投奔徐温。
徐温念旧，多半会收留。
而此人的任务，便是在关键时刻，从内部制造混乱，监视徐温的一举一动。
寿州城外，数万精兵已集结待命，粮草器械源源不断地运往前线。
一切准备就绪，只等一个信号。
或是柴再用投诚的信号，或是……谈判破裂，大军强攻的信号。
“庐州……”李昭的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，低声自语，声音被风吹散在夜色里，“我志在必得。”
他已经做好了最坏的打算。
如果柴再用不肯归降，那么他将不惜一切代价，用铁与血敲开庐州的大门。
他给了柴再用选择的机会，也给了自己一个成本最低的方案，但最终的决定权，始终握在他自己手里。
时间在令人窒息的等待中缓缓流逝。
李昭负手而立，耐心仿佛与这深沉的夜色融为一体。
他正盘算着，是否该再施加一些压力，比如让那名投奔徐温的旧将在庐州军中散布一些更具煽动性的言论。
就在这时，一名亲兵神色激动地从城楼下疾步奔来，单膝跪地，声音因急促而微微发颤：“主公！庐州来使，请求紧急觐见！”
李昭眉峰一挑，心中略感意外。
这么快就有回音了？
是徐温派来的使者，打算谈判？
还是柴再用做出了决定？
“让他上来。”他沉声道，心中已做好了应对各种情况的准备。
片刻之后，一名风尘仆仆的男子被带上城楼。
他并未穿着使者的官服，而是一身寻常仆役的打扮，显得异常低调。
男子见到李昭，立刻跪伏于地，从怀中小心翼翼地取出一物，双手奉上。
那是一枚熟悉的龙纹玉佩。
李昭的瞳孔骤然收缩。
使者抬起头，压低了声音，一字一句，清晰地说道：“启禀主公，柴将军已做出决断。他愿为内应，只待主公号令，便可献城。这是他亲口嘱托小人带给主公的话——请主公速决！”
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