许大茂的嚷嚷没停多久，答案就自己冒了头。
第二天一早，小当在院里玩，被许大茂堵着问“昨天吃了啥”，孩子年纪小，哪经得住盘问，脱口就说“哥烤的鸡，蘸酱油可香了”。
这话像颗火星，瞬间点燃了许大茂的火气，他立马拉着小当去找棒梗对质，又在棒梗的衣角摸到了没清理干净的烤焦鸡毛，手上还残留着褐色的酱油渍——证据确凿，棒梗偷鸡的事再也瞒不住了。
秦淮茹刚要出门上班，就被许大茂堵在了院门口。
棒梗低着头站在一旁，脸红得像煮熟的虾，说不出一句辩解的话。
秦淮茹的脸瞬间白了，又羞又愧，嘴唇哆嗦着：“许大茂，对不起，是我没管好孩子，我……”
娄晓娥跟在后面，连忙打圆场：“大茂，算了算了，孩子也是饿坏了，一只鸡而已，没必要这么较真。”
她本就不是斤斤计较的人，看着秦淮茹带着三个孩子不容易，心里早软了。
“算了？”许大茂眼睛一瞪，“那可是我家最肥的鸡，能下蛋能炖汤，值3块钱呢！偷东西哪能就这么算了？今天不赔，以后他还敢偷别的！”
3块钱在1965年可不是小数目，够普通人家买好几斤粮食，对秦淮茹来说，更是半个月的生活费。
秦淮茹咬着唇，脸上满是为难。
她现在是二级工，每月工资三十多块，可要养三个孩子，还要给贾张氏抓药，每个月都过得捉襟见肘，手里根本没有余钱。
“许大哥，3块钱我赔，只是我现在手里没现钱，能不能等我发了工资就给你？”她的声音带着恳求，却没有像原着里那样拉着人哭诉、求人怜悯，只是挺直了脊背，眼神里带着一丝倔强。
许大茂见她态度诚恳，又有明确的还款承诺，心里的火气消了大半，哼了一声：“行，我就信你一次，发了工资赶紧给我送来，别让我再上门要！”
这事就这么定了。
秦淮茹送孩子们去学校后，匆匆赶到轧钢厂上班。
车间里机器轰鸣，她跟着马德山学习钳工技术，面前摊着一张简易图纸，手指在上面慢慢摸索着。
马德山在一旁指导：“这道工序得精准，尺寸差一丝都不行。”秦淮茹点点头，拿起锉刀，小心翼翼地打磨着零件，动作虽慢，却格外认真。
放在以前，谁也想不到秦淮茹会是这副模样。
原着里的她，丈夫去世后便想着依附男人过日子，靠着几分姿色和柔弱博取同情，可如今的她，也许是受蝴蝶效应影响，如今走上了另一条路。
她知道，没有男人能靠一辈子，只有自己手里有真本事，才能撑起这个家。
她底子差，没读过几年书，看图纸比别人费劲，打磨零件也总达不到最优标准，进步称得上缓慢。
可她从不偷懒，别人休息时，她要么拿着报废零件反复琢磨，要么缠着马德山请教问题。
下班后，她还会把图纸带回家，在煤油灯下一点点描，让棒梗教她认不认识的数字和符号。
手上的茧子磨了一层又一层，指尖被锉刀划出血口子也是常事，她却从没喊过苦，只是默默包扎好，第二天接着干。
这一切，都被何雨阳看在眼里。
他偶尔会去轧钢厂办事，好几次都看到秦淮茹在车间里埋头苦干的身影，那股子钻研劲儿，跟以前那个只围着家庭打转、透着几分柔弱的女人判若两人。
一次回家路上，何雨阳碰到何雨柱，忍不住嘀咕：“柱子，你没觉得秦淮茹最近有点不一样吗？”
何雨柱愣了愣：“不一样？啥不一样？不还是照样上班带孩子吗？”
“她以前哪会这么拼着学技术啊？”何雨阳回忆着秦淮茹在车间里的样子，嘴角带着几分玩味，“以前总觉得她是那种离不开男人的人，现在倒好，一门心思扑在手艺上，哪怕进步慢，也从没放弃。我有时候都怀疑，她是不是被啥附体了，不然怎么跟换了个人似的？”
何雨柱想了想，还真是这么回事。以前院里有事，秦淮茹总爱找他或者其他街坊帮忙，现在大多是自己扛着，遇到技术上的难题，也只找马德山请教，从不跟男人说些暧昧的话博取照顾。
“可能是真被逼到份上了吧，三个孩子要养，不靠自己靠谁？”何雨柱叹了口气，心里对秦淮茹多了几分敬佩。
秦淮茹并不知道何雨阳的嘀咕，她只是一门心思扑在学习技术上。
对她来说，没有捷径可走，只有靠自己的双手和努力，才能让孩子们过上安稳日子。
发工资那天，她第一时间把3块钱送到了许大茂家，然后把剩下的工资仔细分成几份，一份给贾张氏买药，一份留作孩子们的学费，一份当作家用，最后还偷偷攒了一点。
冬风刚刮过北平，一道紧急调令就送到了何大清手中。
接到调令时，何大清正在军区大院的书房里看地图，指尖还停留在中印边境的标记上。
吕清心端着热茶走进来，见他盯着地图出神，刚要开口，就瞥见了他桌上的调令，脸色瞬间变了：“又要走？”
何大清转过身，脸上没有太多波澜，只是眼底藏着一丝对家人的愧疚：“西北边防需要人，我是军人，责无旁贷。”
他拿起调令，指尖摩挲着纸上的字迹，语气沉稳如昔，“这次去西北，条件比藏南更苦，风沙大，气温低，通讯也不便，但越是这样，越得守住。”
吕清心没再多说，只是默默转身去给他收拾行装。
她太了解丈夫的性子，保家卫国这四个字，早已刻进了他的骨子里。
何雨阳和何雨柱闻讯赶来时，何大清正在擦拭那把跟随他多年的指挥刀。“爹，西北太苦了，您年纪不小了，能不能……”何雨柱话没说完，就被何大清打断了。
“军人没有年纪大小，只有使命在肩。”何大清放下指挥刀，看着两个儿子，“我走后，家里就交给你们了，照顾好你娘。”
他顿了顿，又看向何雨阳，“雨阳，你心思细，眼光远，未来几年时局你也清楚，凡事低调行事，保护好自己和家人，你的本事，迟早有能用武之地的时候。”
何雨阳点点头，眼眶微红：“爹，您放心，家里有我们。您在西北一定要照顾好自己，注意安全。”
他知道，再多的挽留也没用，父亲的使命在西陲，在那片风沙弥漫的边防线上。
远在西北部队的何雨水，也收到了父亲的信。
信里没有太多煽情的话，只让她好好工作，服从命令，不必牵挂家里。
出发那天，天还没亮。军区大院里，几辆军用卡车早已等候在门口。
何大清身着笔挺的军装，戴着军帽，胸前的勋章在晨光中熠熠生辉。
他拥抱了吕清心，拍了拍两个儿子的肩，没有多余的话语，转身踏上了卡车。
“保重！”吕清心和两个儿子站在门口，挥着手，声音哽咽。
何大清探出头，挥了挥手，车窗外的风掀起他的衣角，露出他坚毅的侧脸。卡车缓缓驶离军区大院，朝着西北方向疾驰而去。
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