北戎使者被“请”出行营的消息，如同插上了翅膀，迅速在营内乃至整个北境前线传开。皇帝陛下为维护靖王，不惜强硬回绝北戎“和谈”条件，甚至不惜承担可能引发更大战事的风险，这一举动在带来震撼与些许士气提振的同时，也引发了更深层次的暗流与猜忌。
萧璟被变相地彻底“保护”了起来。他所居住的厢房外围，明哨暗哨增加了数倍，几乎水泄不通。任何试图接近的人都会受到最严厉的盘查。萧琰不再召他议事，也不再与他“闲话家常”，仿佛那日大厅中强势的维护之后，便将他彻底隔绝。
然而，这种隔绝，反而让萧璟获得了某种奇特的“宁静”。他知道，萧琰正在以他的方式处理这场危机，无论是应对北戎可能的报复，还是清查内部的隐患。而他，被排除在风暴中心之外，却恰恰有了喘息和观察的机会。
他不再试图去藏书室，也不再刻意打探消息。每日只是在自己的小院里读书、静坐，甚至开始练习那日萧琰“教导”的射箭，动作生涩，却带着一种近乎偏执的认真。他在沉淀，在消化连日来接收到的庞大而混乱的信息，也在等待。
等待一个契机，或者等待……另一只靴子落地。
他知道，北戎的指控绝不会就此结束。那幕后黑手费尽心机构陷于他，不可能因萧琰的强硬就偃旗息鼓。他们一定还有后手。
而萧琰……他那日的维护，究竟是出于兄弟之情，还是帝王不容挑衅的威严？或者，两者皆有，但那维护之下，是否也藏着一丝对他“招惹麻烦”的不耐与审视？
这日黄昏，萧璟正对着一方箭靶，缓缓拉开角弓，手臂因旧伤和生疏而微微颤抖。夕阳将他的影子拉得很长，孤寂而执拗。
忽然，一支尾部带着一小卷绢布的弩箭，悄无声息地钉在了他脚边不远处的木桩上！劲道十足，入木三分！
萧璟心中剧震，猛地回头，只见院墙角落的阴影里，一道灰色的人影一闪而逝，速度快得惊人！不是影七！是那个两次传递消息的神秘人！
他强压下立刻去捡的冲动，继续若无其事地射完手中的箭，才缓步走过去，仿佛只是好奇地拔下了那支弩箭，将绢布卷入掌心。
回到屋内，关紧房门，他才展开那小小的绢布。上面只有一行更加潦草、甚至带着一丝急促的字迹：
“粮队遇伏，证据指向林。速决！”
粮队遇伏！证据指向林！
萧璟的瞳孔骤然收缩！幕后黑手动手了！他们果然选择了粮草作为突破口！而且，再次将嫌疑引向了“林”！是林风，还是……依旧在暗示他与母族的关联？
“速决！”——这是在催促他尽快行动，或者说，尽快向萧琰证明自己的价值，或者……寻求庇护？
这神秘人三番五次传递消息，其目的越来越清晰——他（或她）似乎急切地想要借萧璟之手，揭开某个盖子，阻止某个阴谋。是敌是友，依旧难辨，但至少目前，他们的目标似乎有部分重合。
不能再等了！
萧璟将绢布凑近烛火，看着它化为灰烬。眼神逐渐变得坚定。
他必须见到萧琰！立刻！马上！
他走到门边，深吸一口气，猛地拉开了房门。
“我要见陛下。”他对门口如同铁塔般的侍卫说道，语气是不容置疑的坚决。
侍卫面无表情：“陛下有令，殿下需安心静养，无诏不得打扰。”
“那就去通传！”萧璟提高了声音，带着属于皇子的威仪，“就说本王有关于粮草安危的紧急军情，必须立刻面见陛下！若有延误，你们担待不起！”
或许是“粮草安危”四个字触动了侍卫的神经，又或许是萧璟此刻展现出的、不同于往日顺从的强势起了作用，侍卫犹豫了一下，最终还是示意另一人前去通传。
等待的时间漫长而煎熬。萧璟站在门口，能感觉到暗处无数道目光落在自己身上。他在赌，赌萧琰对“粮草”二字的敏感，赌萧琰虽然隔绝他，却并未完全放弃从他这里获取信息的可能。
终于，那名侍卫回来了，躬身道：“陛下请殿下过去。”
萧璟心中微微一松，面上不动声色，跟着侍卫再次走向萧琰的书房。
书房内，烛火通明。萧琰独自坐在书案后，正在批阅奏章，听到脚步声，他头也未抬，只是淡淡问道：“何事如此紧急？”
语气疏离，仿佛那日大厅中的维护只是旁人的幻觉。
萧璟屏退了下人（侍卫犹豫了一下，见萧琰没有表示，便退了出去），关上房门，走到书案前。
“皇兄，粮草押运队伍，可能出事了。”萧璟开门见山，没有任何寒暄。
萧琰执笔的手微微一顿，终于抬起了头。他的脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，落在萧璟身上，带着审视与探究：“哦？你从何得知？”
“臣弟自有消息来源。”萧璟没有透露绢布之事，“消息称，粮队遇伏，而且……现场留下了指向‘林’的证据。”
他将“林”字咬得清晰，目光紧紧盯着萧琰。
萧琰放下朱笔，身体向后靠在椅背上，双手交叉置于身前，姿态看似放松，眼神却愈发深邃：“又是‘林’……阿璟，你不觉得，这太巧合了吗？所有的事情，似乎都绕不开这个字，绕不开……你。”
他的话语带着冰冷的压力，再次将萧璟推到了嫌疑的中心。
萧璟心中冷笑，果然，萧琰并未完全信任他。他迎视着萧琰的目光，毫不退缩：“正是因为太过巧合，才更显其奸！皇兄明鉴，若真是臣弟所为，臣弟何必一次次自曝其短，引火烧身？这分明是有人故意要将所有疑点都引向臣弟，让皇兄疑心，让朝野非议，其目的，就是要让皇兄在内外压力之下，要么交出臣弟平息事端，要么……因维护臣弟而失了人心军心，甚至动摇国本！”
他言辞恳切，逻辑清晰，将自身的嫌疑与国家的安危再次捆绑在一起。
萧琰沉默地看着他，书房内只剩下烛火摇曳的声音。他那双深不见底的眸子，仿佛两个旋涡，要将人的灵魂都吸进去。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“你说得，不无道理。”他话锋一转，“但，证据呢？朕需要证据，而不是凭你我的猜测。粮队遇伏是真是假？指向‘林’的证据又是什么？朕的暗卫尚未回报，你的消息，又从何而来？”
他步步紧逼，既要真相，也要萧璟交代信息来源。
萧璟知道，这是最关键的时刻。他不能说出神秘人的存在，那只会让事情更复杂。他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
“臣弟愿请命，亲往粮队遇袭地点勘查！”萧璟朗声道，目光坚定，“臣弟要亲自去找到证据，证明自己的清白，也揪出那个隐藏在幕后、屡次构陷于臣、更欲祸乱北境的奸佞！”
他主动请缨，将自己投入最危险的境地！这不仅是为了自证，更是为了打破眼前的僵局，从这被动的“保护”中挣脱出去！他要掌握主动权！
萧琰显然没料到他会提出这样的要求，眼中闪过一丝明显的错愕，随即被更深的探究所取代。他站起身，绕过书案，走到萧璟面前，距离极近。
“亲往勘查？”萧琰重复着这四个字，语气带着一丝玩味，更有一丝不易察觉的……怒意？“你知道那里有多危险吗？北戎游骑出没，匪患横行，更何况还有那想要你命的幕后黑手！你这是在找死！”
“留在这里，难道就安全吗？”萧璟反问，眼中压抑许久的火焰终于燃烧起来，“明枪易躲，暗箭难防！臣弟宁愿死在追寻真相的路上，也不愿在这金丝笼里，被人用莫须有的罪名慢慢磨死！更不愿因臣弟一人，连累皇兄声誉，危及北境防线！”
他的话语掷地有声，带着一种破釜沉舟的决绝。
萧琰死死地盯着他，胸膛微微起伏。两人目光在空中交锋，谁也不肯退让。一种极其紧张而又充满张力的气氛在两人之间弥漫。
萧琰看到了萧璟眼中那不容置疑的坚定，那与他记忆中那个总是带着几分怯懦、几分隐忍的弟弟截然不同的光芒。这种变化，既让他感到失控的愤怒，又……莫名地吸引着他。
终于，萧琰猛地转过身，声音冰冷地砸了下来：
“好！朕准了！”
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