黑风沼泽的迷雾仿佛无穷无尽，萧璟凭借着顽强的意志和韩青地图上模糊的指引，在泥泞、毒虫与随时可能降临的追杀中挣扎前行。他不敢走直线，只能依靠地形迂回，渴了喝几口浑浊的溪水，饿了啃食身上仅存的干粮，体力与精神都已逼近极限。
但怀中那几样冰冷的“证据”——蛇形小印、特殊箭簇、绣纹布条，以及脑中那个挥之不去的“陆”字，如同最强烈的兴奋剂，支撑着他不敢倒下。
他不知道外面过去了多久，也不知道行营情况如何。萧琰是否相信了粮队遇袭的消息？是否派出了援兵？还是……已经听信了某些谗言，对他下了格杀令？
终于，在经历了不知多少个昏天暗日的跋涉后，他隐约看到了沼泽边缘的亮光，以及远处行营坞堡那模糊的轮廓。
接近行营外围警戒线时，他已是强弩之末，衣衫褴褛，满身泥污，几乎是从沼泽里爬出来的。警戒的士兵发现他时，几乎认不出这位狼狈不堪的人竟是靖王殿下，惊愕之后才慌忙上前搀扶，并火速通传。
萧璟被直接带到了萧琰的书房。他甚至来不及清洗换衣，就被带到了那个掌控他命运的男人面前。
书房内，烛火通明。萧琰依旧坐在那张宽大的书案后，只是脸色比往日更加沉肃，眼底带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉。陆沉，依旧垂手立于一旁，神情温和恭谨，仿佛一切如常。
当萧璟拖着几乎散架的身体，带着一身泥泞和血腥气闯入这片象征着至高权力的空间时，萧琰的眉头几不可查地蹙了一下，陆沉的眼神也微微闪烁。
“皇兄……”萧璟声音沙哑干涩，几乎说不出完整的话，但他还是强撑着，从怀中掏出那些用油布小心翼翼包裹的“证据”，踉跄着放到书案上，“臣弟……回来了。”
萧琰的目光扫过那些沾着泥点血渍的物件，最后落在萧璟苍白憔悴、却眼神灼亮的脸上。他没有立刻去碰那些证据，只是沉声问道：“情况如何？”
“粮队……全军覆没。”萧璟喘息着，言简意赅，“非北戎主力所为，是……是死士伪装，现场布置成北戎劫掠，并留下伪造的林风将军部下令牌碎片。”
他刻意略过了韩青的存在，只陈述结果。
萧琰的眼神瞬间锐利如刀：“证据？”
萧璟指向书案上的物品：“这些箭簇，非我朝与北戎制式。这枚蛇形木印，乃死士贴身信物。这布上绣纹，与木印图案一致。还有……”他深吸一口气，目光第一次转向旁边的陆沉，带着毫不掩饰的审视与冰冷，“一名垂死俘虏，临终指认……幕后主使，其名……带一‘陆’字！”
“陆”字一出，书房内的空气仿佛瞬间冻结！
陆沉脸上的温和笑容僵住了，虽然只是一瞬，便恢复了常态，但他眼中一闪而过的惊愕与阴鸷，并未逃过萧琰和萧璟的眼睛！
“靖王殿下！”陆沉立刻躬身，语气带着恰到好处的委屈与惊惶，“此话从何说起？下官对陛下忠心耿耿，天地可鉴！殿下莫不是被奸人误导，或是……”
“或是你陆指挥使，就是那个隐藏在朕身边的‘主人’？”萧琰突然开口，打断了陆沉的话。他的声音不高，却带着千钧之力，冰冷的目光如同实质般压在陆沉身上。
陆沉浑身一颤，猛地跪倒在地：“陛下明鉴！臣绝无二心！此必是有人构陷！殿下孤身犯险，所得证据真伪难辨，单凭一垂死俘虏的只字片语，怎能定臣之罪？！请陛下彻查！”
他言辞恳切，反应迅速，将矛头指向证据的可信度和萧璟可能被利用。
萧璟冷笑一声，尽管身体虚弱，气势却丝毫不弱：“构陷？那这些箭簇、木印、绣纹又作何解释？难道也是我伪造出来，特意栽赃你陆指挥使的不成？那俘虏临死前，指向的可是你陆沉的方向！”
“殿下！沼泽之地，方向难辨，垂死之人神志不清，其言岂可尽信？！”陆沉抬起头，眼中竟泛起了泪光，看向萧琰，“陛下！臣追随陛下多年，为您执掌暗卫，清理门户，铲除异己，所做一切，皆是为了陛下，为了天璇！臣若有异心，天打雷劈！”
他打起了感情牌，试图用多年的“忠诚”来动摇萧琰。
萧琰沉默着，手指轻轻敲击着桌面，目光在萧璟带来的证据和跪地泣诉的陆沉之间来回移动。书房内陷入了死一般的寂静，只有陆沉压抑的抽泣声和萧璟粗重的喘息声。
压力，如同不断上涨的潮水，弥漫在每一个角落。
萧璟紧紧盯着萧琰。他知道，决定性的时刻到了。萧琰是相信他这狼狈归来、带着“片面”证据的弟弟，还是相信这个跟随他多年、看似忠心耿耿的暗卫首领？
“陆沉，”良久，萧琰终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“朕记得，三年前清查户部亏空案，是你找到了关键账册；两年前平定江南叛乱，是你提前洞悉了叛军联络方式；一年前宫中巫蛊案，也是你揪出了埋藏最深的钉子……这些，朕都记得。”
他每说一句，陆沉的腰就弯下去一分，仿佛承受着无形的重压。
“你对朕，确实有功。”萧琰话锋突然一转，语气变得冰冷刺骨，“但正因如此，你若生异心，才更加可怕。”
他拿起书案上那枚蛇形木印，在指尖摩挲着：“这图案，朕似乎在哪里见过……好像在……前朝余孽的密档中？”
陆沉的脸色瞬间变得惨白！
萧琰的目光如同最精准的箭，射向陆沉：“告诉朕，你背后的人，是谁？是前朝那些阴魂不散的孤臣孽子，还是……北戎王庭里，某个想要借朕之手除掉林风、搅乱天璇的权贵？或者……两者皆有？”
他的话语，彻底撕破了陆沉所有的伪装！
陆沉跪在地上，身体开始微微颤抖，他知道，萧琰已经起了疑心，并且掌握了某些他不知道的线索。再辩解，已是徒劳。
他忽然抬起头，脸上所有的委屈和惶恐都消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的平静，嘴角甚至勾起一抹诡异的笑容：“陛下……果然……什么都瞒不过您。”
他承认了！
萧璟心中巨震，虽然早有猜测，但亲耳听到陆沉承认，依旧感到一阵寒意。
“为什么？”萧琰的声音依旧平静，但握紧的拳头暴露了他内心的震怒。
“为什么？”陆沉痴痴地笑了起来，眼神变得空洞而怨毒，“因为我陆家，本是前朝显贵！是你们萧氏，篡位夺权，害我陆家满门抄斩！我忍辱负重，潜入宫中，爬上高位，就是为了等待这一天！为了颠覆你萧氏江山！北戎？呵呵，不过是我借来的一把刀而已！只可惜……功亏一篑……”
他的话，揭示了这场巨大阴谋的冰山一角——复辟前朝！
“所以，你构陷靖王，挑拨朕与林风，都是为了搅乱局势，让你和你背后的人，有机可乘？”萧琰的声音冷得能冻裂金石。
“是又如何？”陆沉狞笑，“只恨未能早日除去靖王这个变数！更恨……未能亲眼看到你萧琰众叛亲离，江山倾覆！”
他知道自己已无生路，索性不再伪装，将所有的恨意倾泻而出。
萧琰闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的杀意：“拖下去，严加看管，撬开他的嘴，问出所有同党！”
“是！”门外立刻涌入两名如狼似虎的禁军，将状若疯狂的陆沉拖了下去。
书房内，再次只剩下萧琰与萧璟两人。
萧琰看着浑身狼狈、却眼神清亮的萧璟，沉默了很久。烛火噼啪作响，映照着他复杂难明的神色。
“你……做得很好。”最终，萧琰开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“这一次，是朕……错怪你了。”
这是他第一次，如此直接地承认自己的“错误”。
萧璟站在原地，身体因为脱力和情绪的剧烈波动而微微摇晃。他没有说话，只是静静地看着萧琰。
真相大白了一部分，陆沉伏法，他的嫌疑得以洗清。但不知为何，他心中并没有多少喜悦，反而充满了更深的疲惫与……一种难以言喻的悲凉。
这场兄弟之间的博弈，因为外敌的介入和阴谋的揭露，似乎暂时告一段落。但他知道，他与萧琰之间那根由血缘、权力、掌控与抗拒交织而成的纽带，并未因此松开，反而在经历了血与火的考验后，变得更加坚韧，也更加……复杂。
窗外的北境，依旧战云密布。而他们之间的故事，还远未结束。
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