等待的三日，于萧璟而言，漫长得如同三个春秋。他一面要稳住焦躁不安、频频前来“建言”的周明安，一面要处理雪片般飞来的军务，还要分神关注萧琰的伤势——萧琰的高热虽退，但伤口愈合缓慢，身体依旧极度虚弱，大部分时间都在昏睡。
整个大营仿佛一个巨大的、即将到达临界点的火药桶，只等那一点火星。
第三日深夜，当营中灯火大多熄灭，只剩巡逻士兵规律的脚步声时，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑入了萧璟的偏帐。
是影七！
他回来了！
萧璟原本正伏案小憩，瞬间惊醒。烛光下，影七的模样让他心头一沉。他身上的夜行衣有多处撕裂，沾染着泥泞和已经发暗的血迹，脸上那张银质面具也多了几道深刻的划痕，唯一不变的是那双透过面具依旧沉静如水的眸子，只是此刻那沉静之下，压抑着翻涌的波澜。他带去的两名高手，并未一同归来。
“情况如何？”萧璟压下心中的不祥预感，急切问道。
影七单膝跪地，声音因疲惫和干渴而沙哑：“殿下，幸不辱命。”他从怀中取出一个用油布紧紧包裹、尚且带着湿气的物件，以及一份被水浸透、字迹却因特殊药水处理而依稀可辨的羊皮纸。
“这是黑水部首领兀脱，与‘烛龙’往来的部分密信抄本，以及……他们约定的信物，半块‘阴阳鱼’玉佩。”影七将东西呈上，“另有一份兀脱亲口承诺的‘合作’清单，条件……极为苛刻。”
萧璟迅速展开那份羊皮纸，借着烛光阅读。上面的条款让他瞳孔骤缩，一股冰冷的怒意直冲头顶——割让边境三州，开放所有互市，岁贡黄金十万两，绢帛二十万匹……这哪里是合作，分明是卖国！而密信抄本的内容更是触目惊心，不仅坐实了周明安就是“烛龙”在北境的代言人，更提及了一个代号“惊蛰”的更大规模的行动，目标直指磐石堡防线！
“ ‘惊蛰’行动是什么？”萧璟急问。
“具体计划，兀脱并未完全透露，只说时机一到，自有分晓。”影七摇头，“但他提及，需要我军布防图的最终确认，以及……在约定时间，打开磐石堡西侧一道名为‘鬼门’的废弃水门。”
鬼门水门！萧璟对磐石堡的防御图烂熟于心，那确实是一处早已封死、被认为无法通行的旧水门！若被从内部打开，北戎精锐便可长驱直入，直捣核心！
“周明安如何能将布防图送出？又由谁去打开水门？”萧璟追问。
“信使。”影七道，“周明安身边有一名心腹管家，明日会以采买药材为名出营，布防图就在他身上。至于打开水门的人……是黑水部早已买通、混入堡内工匠营的一名细作，代号‘鼹鼠’。”
信息量巨大且致命！萧璟只觉得一股寒气从脚底升起。若非影七冒险取得这份情报，磐石堡乃至整个北境防线，恐怕真的要在“惊蛰”之时，毁于一旦！
“你如何拿到这些的？那两位兄弟……”萧璟看向影七身上的伤，声音低沉。
影七沉默了一下，面具下的声音听不出情绪：“黑水部栖息的岛屿戒备森严，遍布鬼面鳄。我们潜入时被察觉，一场恶战。两位兄弟为掩护我携带情报突围，引开了大部分追兵和鳄群……未能生还。”
帐内陷入短暂的死寂。那两名无名勇士，用生命换回了这份关乎无数人性命的情报。
“他们的牺牲，不会白费。”萧璟深吸一口气，压下心中的悲愤与震动，目光重新变得锐利而坚定，“影七，你立下大功。先去处理伤势，好生休息。”
“谢殿下。”影七躬身，身影再次融入阴影，消失不见。
萧璟立刻起身，毫不犹豫地走向萧琰的营帐。如此重大的情报，必须立刻禀报萧琰，共商对策。
萧琰依旧醒着，靠坐在榻上，脸色在烛光下显得愈发苍白，但眼神却因萧璟的到来而亮了几分。当萧璟将影七带回的情报一一禀明后，萧琰的脸色瞬间阴沉如水，握着榻边的手因用力而指节泛白，牵动了伤口，引发一阵压抑的咳嗽。
“好……好一个周明安！好一个‘惊蛰’！”萧琰的声音带着重伤未愈的虚弱，却蕴含着滔天的怒火与杀意，“竟敢通敌卖国至此！还想里应外合，破朕的防线！”
他猛地看向萧璟：“你待如何？”
萧璟早已在心中盘算过，此刻毫不犹豫地道：“将计就计！放周明安的管家出营，但布防图需做手脚，关键位置予以修改。同时，秘密控制‘鬼门’水门区域，张网以待，将潜入的黑水部精锐与那‘鼹鼠’，一网打尽！借此，既可重创黑水部，又能拿到周明安通敌的铁证！”
“不够。”萧琰摇头，眼神深邃，“周明安不过是前台小丑，他背后的‘烛龙’本体，以及朝中其他潜伏者，尚未揪出。打草惊蛇，恐让其再度隐匿。”
“皇兄的意思是……”
“让他送。”萧琰的唇角勾起一抹冰冷残酷的弧度，“让他把‘真的’布防图送出去。”
萧璟一怔，随即明白了萧琰的意图——这是要引蛇出洞，甚至不惜以部分风险为代价，钓出背后更大的鱼！但如此一来，磐石堡的风险将急剧增加！
“皇兄，前线将士……”萧璟忍不住想劝谏。他知道萧琰惯于行险，但此举太过凶险。
“朕知道你在想什么。”萧琰打断他，目光灼灼地看向他，“阿璟，非常之时，行非常之事。舍不得孩子套不着狼。况且……”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种奇异的笃定，“有你在，朕相信，前线乱不了。”
这句话，像一块巨石投入萧璟心湖。萧琰将如此巨大的信任与责任，再次压在了他的肩上。是试探？是利用？还是……经过火海之事后，真的开始认可他的能力？
萧璟迎视着萧琰那深不见底的目光，看到了里面的决绝、算计，以及一丝不容置疑的……倚重。他知道，自己无法拒绝，也不能拒绝。
“臣弟……遵旨。”他沉声应下，感觉肩上的担子又重了千斤。
“去吧。”萧琰疲惫地闭上眼，挥了挥手，“具体细节，由你全权部署。记住，既要让鱼咬钩，也要确保……鱼竿不能断。”
“是。”
萧璟退出营帐，夜风一吹，才发觉自己后背已被冷汗浸湿。与萧琰的每一次对话，都像在刀尖上行走，既要揣摩圣意，又要坚持己见，还要时刻提防那无处不在的、复杂情感的侵袭。
他抬头望向漆黑的天幕，繁星隐匿，唯有远方的战火将天际染成暗红。
“惊蛰”将至，一场围绕着真假布防图、内外勾结的巨大风暴，即将在这北境之地猛烈爆发。而他，萧璟，将被推至这场风暴的最中心。
他深吸一口气，眼神逐渐变得冷硬如铁。既然避无可避，那便迎头而上！
他快步走向自己的营帐，开始调兵遣将，布下一张针对周明安、黑水部，以及那未知“烛龙”的天罗地网。每一步都需精妙算计，每一个环节都不容有失。
长夜未尽，但黎明前的黑暗，往往最为凶险。
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