“惊蛰”之日，黎明前最黑暗的时刻。
磐石堡西侧，废弃的“鬼门”水门区域，死寂无声。被封死的闸门浸泡在浑浊的河水中，周围是茂密丛生的芦苇和嶙峋的怪石，仿佛早已被时光遗忘。然而，在这片看似荒芜的水域之下，暗流汹涌。
萧璟一夜未眠，伫立在距离“鬼门”不远的一处隐蔽指挥点内。他身上穿着轻甲，外面罩着普通的将领披风，目光如炬，紧紧盯着下方漆黑的水面。苏婉全副武装，立在他身侧，手按在剑柄上，眼神锐利如鹰。周围，是屏息凝神的伏兵，弓弦半张，利刃出鞘半分，空气中弥漫着铁锈与杀机混合的气息。
时间一刻刻流逝，每一秒都如同在刀尖上碾过。萧璟能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，手心里沁出冰冷的汗。他在赌，赌黑水部会来，赌“鼹鼠”会动手，赌林风的埋伏能一举功成。
远处天际，泛起一丝微不可察的鱼肚白。就在这昼夜交替的混沌时刻——
“咕噜……咕噜……”
一阵极其轻微、不同于寻常水流的声音，自“鬼门”水闸的方向传来！
来了！
萧璟瞳孔骤缩，抬手做了一个“准备”的手势。所有伏兵瞬间绷紧了身体。
只见那原本被封死的水闸底部，几块看似牢固的石板竟被从内部悄无声息地挪开，露出一个仅容一人通过的狭窄水道！紧接着，一个个口中衔着芦管、浑身湿透、眼神凶狠的黑水部战士，如同水鬼般从水道中悄无声息地钻出，迅速上岸，集结成队。他们动作迅捷，显然训练有素，人数竟有近百之众！
为首一人，身材格外魁梧，脸上带着狰狞的刺青，正是黑水部首领兀脱的亲信悍将！他警惕地扫视着四周，打了个手势，队伍立刻如同鬼影般，向着磐石堡内部防御相对薄弱的粮仓和指挥枢纽方向潜行而去。
他们以为自己是潜入羊群的恶狼，却不知早已踏入猎人的陷阱。
就在他们大部分人马离开水岸，进入伏击圈核心区域的刹那——
“放箭！”
萧璟冰冷的声音如同惊雷，划破了黎明的寂静！
“咻咻咻——！”
刹那间，无数支利箭如同疾风骤雨，从两侧的芦苇丛、乱石堆中激射而出！密集的破空声撕裂空气，带着死亡的尖啸，瞬间覆盖了那群黑水部精锐！
“有埋伏！”
“快退！”
惨叫声、怒吼声、兵刃格挡箭矢的铿锵声瞬间响成一片！黑水部战士虽然悍勇，但在如此密集的箭雨覆盖和早有准备的伏击下，瞬间便倒下一大片，阵型大乱！
与此同时，下游河道中突然冲出十数艘快船，船上的天璇水军手持劲弩长矛，彻底封死了他们退回水门的退路！
“杀——！”
伏兵们从隐蔽处一跃而出，如同猛虎下山，扑向陷入混乱的敌人！苏婉一马当先，软剑如同银色毒蛇，直取那名黑水部悍将！
岸边瞬间变成了血腥的屠场！刀光剑影，血肉横飞！黑水部战士困兽犹斗，拼死反抗，但大势已去。
萧璟站在指挥点，冷静地俯瞰着下方的战斗。他的计划成功了大部分，黑水部这支精锐已入彀中。但不知为何，他心中那根弦依旧紧绷着——周明安呢？那个老狐狸，此刻在做什么？
仿佛是为了回应他的疑问，一名亲卫浑身是血，踉跄着狂奔而来，嘶声喊道：“殿下！不好了！行营……行营方向起火！是……是周明安的住所！他……他带着一队死士，冲向陛下营帐了！”
调虎离山！声东击西！
周明安这个老贼！他根本就没完全相信萧璟，或者说，他做了两手准备！利用黑水部吸引大部分注意力和兵力，自己则趁机直扑真正的目标——重伤的萧琰！
萧璟脑中“嗡”的一声，几乎要炸开！他千算万算，没算到周明安如此狠辣果决，竟敢在重重守卫下行刺！
“这里交给你！务必全歼，不留活口！”萧璟对苏婉厉声下令，甚至来不及等她回应，便已翻身上马，带着一队亲卫，如同疯了一般冲向行营方向！
马蹄声碎，踏破黎明的微光。萧璟的心跳与马蹄声同频，几乎要冲破胸膛。萧琰！那个男人不能死！至少……不能这样死！
当他冲进行营时，只见周明安居住的区域已是一片火海，显然是故意纵火制造混乱。而萧琰的新营帐外，正进行着一场惨烈的厮杀！数十名周明安蓄养的死士，正不顾一切地冲击着由影七和剩余禁军组成的最后防线！禁军死伤惨重，影七浑身浴血，面具不知何时碎裂了一半，露出其下冰冷而疲惫的面容，但他依旧如同磐石般守在帐门前，剑下已不知收割了多少性命。
周明安本人，则站在战团稍后处，一身官袍沾染了血污，脸上再无平日里的道貌岸然，只剩下孤注一掷的疯狂与狰狞，他手中竟也握着一把长剑，指挥着死士进攻。
“周明安！你敢弑君！”萧璟厉喝一声，纵马直冲过去！
“靖王殿下，你来得太晚了！”周明安看到萧璟，眼中闪过一丝忌惮，随即化为更深的狠毒，“今日，便是你们萧氏皇族的末日！给我杀！”
更多的死士扑向萧璟。
萧璟挥剑迎敌，他武功不算顶尖，但此刻救驾心切，加之身边亲卫拼死护卫，竟也让他杀开了一条血路，直逼周明安！
“逆贼受死！”萧璟一剑刺向周明安。
周明安举剑格挡，他年事已高，力气不济，被震得连连后退，脸上露出惊骇之色。他没想到萧璟如此悍勇。
“保护大人！”几名死士舍命来救。
就在这混乱之际，营帐的帘子被猛地掀开！
萧琰竟强撑着走了出来！他脸色惨白如纸，左肩的纱布已被鲜血彻底染红，显然伤势因这番动静而再次崩裂。他甚至连外袍都未曾披上，只穿着单薄的中衣，夜风吹起他散落的墨发，更显得他身形摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。
但他站住了。那双深邃的眸子，此刻燃烧着冰冷的火焰，如同亘古不化的寒冰，直直地射向周明安。
“周明安，”萧琰的声音沙哑虚弱，却带着帝王独有的、足以冻结灵魂的威压，“见到朕，还不跪下？”
这突如其来的现身，这即使重伤垂危也依旧凛然不可侵犯的帝王威仪，让所有厮杀中的人都不由自主地顿了一瞬。
周明安更是浑身剧震，看着那个本应“昏迷不醒”的皇帝，眼中充满了难以置信的惊恐：“你……你没……”
“朕若死了，谁来看你这跳梁小丑，如何上演这最后一幕丑剧？”萧琰唇角勾起一抹讥诮而冰冷的弧度，他缓缓抬起未受伤的右手，指向周明安，“弑君谋逆，勾结外敌，证据确凿。周明安，你……还有何话说？”
随着他话音落下，四周骤然响起了更加密集的脚步声和甲胄碰撞声！原来，萧璟安排在行营外围的一部分伏兵，以及被林风提前派回支援的一部分精锐，已然赶到，将这片区域团团围住！
大势已去！
周明安看着周围明晃晃的刀枪剑戟，看着傲然独立的萧琰，再看看浑身杀气、步步紧逼的萧璟，脸上最后一丝血色也褪尽了。他眼中闪过绝望、疯狂，最终化为一声凄厉的长笑：
“成王败寇！萧琰！你萧氏篡位夺权，戕害忠良（指镇北侯等）！老夫不过是替天行道！只恨……只恨功亏一篑！未能手刃你这昏君！”
他知道自己绝无生路，猛地举起长剑，竟不是冲向萧琰或萧璟，而是反向一抹脖颈！
血光迸现！
周明安，这位潜伏至深的前朝余孽“烛龙”在北境的代言人，带着他的野心与不甘，轰然倒地。
随着他的死亡，残余的死士也瞬间失去了斗志，很快便被剿灭干净。
战斗，结束了。
黎明的曙光，终于彻底驱散了黑暗，照亮了这片满是狼藉与血腥的土地。火势被逐渐控制，只留下焦黑的残骸和袅袅青烟。
萧璟站在原地，拄着剑，剧烈地喘息着。他看着周明安的尸体，又看向营帐前那个几乎站立不住、却依旧强撑着不肯倒下的身影。
萧琰也正看着他。
四目相对。
经历了生死一夜，粉碎了一场巨大的阴谋，两人之间那复杂难言的纽带，在血与火的洗礼后，似乎变得更加坚韧，也更加……沉重。
萧琰看着他，苍白的脸上，缓缓露出一个极其虚弱、却仿佛卸下了千斤重担的笑容，然后，身体晃了晃，终于支撑不住，向后倒去。
“皇兄！”
萧璟脸色大变，想也不想便冲了上去，在他倒地之前，将他稳稳接住。
萧琰靠在他怀里，重量很轻，气息微弱，闭着眼睛，仿佛终于可以安心地陷入沉睡。
萧璟抱着他，感受着他冰凉的体温和微弱的脉搏，一种劫后余生的巨大疲惫与一种难以言喻的酸楚，瞬间涌上心头。
天，亮了。
“惊蛰”已过，血色的黎明之后，北境的天空，似乎澄澈了许多。
但所有人都知道，战争还未结束，隐藏在更深处的谜团，也尚未完全揭开。
而萧璟与萧琰之间，那纠缠着家国、权谋与复杂情感的故事，也必将随着这新的黎明，翻开更加莫测的一页。
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