秋风起，蟹脚痒。运河里肥美的河蟹正是上市的时候。这日，李举人府上的管家亲自来请苏婉，说是夫人想在府中设个小宴，款待几位从州府来的女眷，想请苏姑娘帮忙筹划几道别致又不失体面的蟹宴点心和小食，尤其要点缀些苏记特色的饮子。
苏婉欣然应允。她知道，这是个展示苏记实力、拓展高端人脉的好机会。
蟹宴当日，李府花厅布置得清雅别致。苏婉带来的，并非大鱼大肉，而是几样精心巧制的物事。
一碟碟晶莹剔透的“蟹肉凝玉冻”，是用拆出的蟹肉和蟹黄，融入清澈的高汤，利用肉皮和琼脂的胶质凝结而成，点缀着一小撮金黄的咸桂花，形如琥珀，鲜滑弹牙。
一小盅一小盅的“姜醋蟹肉盏”，是用炸得酥脆的馄饨皮作盏，盛入混合了姜末、香醋和少许甜叶菊糖浆调味的蟹肉，酸甜开胃，去腥解腻。
饮子方面，除了经典的“山岚雾雨”，苏婉特意准备了一款“桂花咖啡拿铁”——用少量深焙咖啡粉煮出浓郁基底，冲入大量打得细密的热牛乳，最后淋上一圈桂花糖浆。咖啡的醇苦、牛乳的温润、桂花的香甜巧妙融合，风味层次极为丰富，又因其做法新奇，引得几位州府来的夫人啧啧称奇。
“苏姑娘，这杯……叫什么？味道好奇妙！”一位穿着绛紫衣裙的夫人细细品味着手中的“拿铁”，好奇地问。
“回夫人，此物名为‘桂魄浮金’，取桂花之魂与咖啡之魄相融之意。”苏婉从容应答，名字起得风雅又贴切。
“妙！名字妙，味道更妙！”那夫人赞不绝口，“没想到这海外传来的咖啡，还能与咱们的桂花搭配出这般风味！”
另一道亮点是苏婉用咖啡硬块磨成的细粉，混合糖霜和少量肉桂粉，制成“咖啡糖粉”，撒在特制的、微带苦味的巧克力（她用可可豆与糖、奶粉反复试验所得）上，作为餐后小点。那微苦回甘、带着咖啡浓香的滋味，再次赢得了满堂彩。
李夫人脸上有光，对着几位女伴笑道：“如何？我便说苏姑娘心思巧，手艺更巧，寻常的食材到了她手里，总能化出不一样的光彩。”
这场蟹宴，苏婉虽未直接售卖商品，但她巧手烹制的点心、特调的饮子，尤其是那别具一格的“桂魄浮金”和咖啡巧克力，给在座的州府贵眷们留下了极其深刻的印象。宴会结束后，不止一位夫人私下向李夫人打听，能否请苏姑娘日后也帮她们府上打理宴席，或是直接订购那些新奇的点心和饮子。
周文焕得知宴会影响后，对苏婉笑道：“婉儿，你这可是‘不战而屈人之兵’啊！经此一宴，苏记的名声，怕是要传入州府那些真正的高门大户了。你这扬名之法，真是又雅致又高明！”
苏婉清点着李府结算的丰厚酬金，以及几位夫人留下的订金，眼中闪着愉悦的光：“周伯伯，机会来了，我们总要抓住，而且要抓得漂亮，不是吗？有时候，一桌精致的宴席，比吆喝叫卖，更有力量。”
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