两颗咖啡果实的成功收获与初步处理，仿佛为苏婉的事业打开了一扇新的大门。虽然最终得到的、经过日晒处理的咖啡生豆只有寥寥四粒，品相也远不如胡商阿里那些，但它们意义非凡——这是在她自己的土地上，由她亲手培育出来的第一批“希望之豆”！
她将其中三粒小心翼翼地用油纸包好，贴上标签，作为种子珍藏起来，准备来年开春，在金老农的指导下进行播种，扩大种植。剩下的一粒，她决定用它来进行一次具有纪念意义的烘焙尝试。
这一次，她更加谨慎。选用最小的陶锅，控制最微弱的炭火，将那粒小小的、颜色深浅不一的生豆放入锅中，用竹筷不停地、极轻地拨动。豆子在热力下慢慢改变着颜色，从黄褐色向更深的中褐色过渡，散发出比之前用阿里豆子烘焙时更显清新、带着些许青草和坚果混合的香气——这是属于她这片土地的、初生的味道。
烘焙完成后，她将豆子研磨成粉，用最小的壶具进行冲泡。得到的咖啡液不多，色泽清澈了些，苦味依旧明显，但涩感有所降低，回味中竟然带着一丝极微弱的、类似麦芽的甘甜。味道依旧粗犷，远算不上完美，但苏婉却品得格外认真，仿佛在品尝自己亲手缔造的历史。
“味道如何？”铁柱好奇地问。
苏婉放下杯子，眼中闪着光：“是我们自己的味道。虽然还很稚嫩，但这是一个开始。有了这个开始，我们就能不断改进，总有一天，能做出不输于异域风味的佳品！”
与此同时，周文焕从州府带回了新的消息。“碗姐儿，你父亲在户曹做得不错，上官颇为倚重。另外，我打听到，安王殿下似乎不日将再次南下，此次行程，据说与考察东南海防及……可能设立的市舶司有关。”
市舶司！主管海外贸易的机构！苏婉的心猛地一跳。这意味着，海贸开放的步伐可能比想象中更快！如果市舶司设立，通往异域的商路将更为规范通畅，那么，获取优质的咖啡豆种苗、学习更先进的烘焙加工技术，都将成为可能！
这个消息，与她手中这粒自产的咖啡豆，形成了一种奇妙的呼应。一条路是自力更生，艰难育种；另一条路是借势而为，引进改良。两条路，似乎都在她面前展现出了更清晰的图景。
她将目光投向后院那片已经被金老农规划好、准备用于扩大咖啡苗圃的土地，又看了看手中周文焕带来的、关于东南沿海港口动向的简报，心中涌起一股前所未有的豪情与紧迫感。
“周伯伯，”她目光坚定地看向周文焕，“看来，我们要加快脚步了。苗圃扩建要立刻开始，争取明年能有多一些的收成。另外，关于海贸和市舶司的消息，还要劳烦您多多留意。或许不久的将来，我们的‘苏记’，就不止是在泉南、在州府了。”
周文焕从她眼中看到了熟悉的、充满野心的光芒，他重重地点头：“好！我这边也加紧准备！只要路子通了，咱们的饮子、香茶、果酱，还有你这未来的‘咖啡’，定能扬帆出海！”
秋日的阳光透过窗棂，照在苏婉沉静而充满力量的侧脸上。她手中摩挲着那粒小小的、自产的咖啡豆，目光却已投向了更远的南方，那片蔚蓝的、连接着无限可能的大海。新的征程，似乎才刚刚开始。而她与那位身处权力中心、似乎总能洞悉先机的安王殿下，在这时代变革的浪潮中，是否还会有更多的交集？这个疑问，如同咖啡的余韵，在她心底悄然盘旋，久久不散。
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