接下来的日子，苏记后院的小工棚成了最忙碌的地方。脱壳、筛选、研磨，苏婉带着娟子和铁柱，将第一批烘焙好的咖啡豆，分门别类地处理妥当。浅焙的豆子被小心地储存在密封的陶罐里，保持其活泼的酸香；深焙的则被研磨成不同粗细的粉末，一部分装入特制的小油纸包，每包恰好是一次冲泡的量，另一部分则准备用来制作那浓缩的咖啡精华液。
苏婉还特意用细棉布缝制了几个小巧的滤袋，与那些咖啡粉包放在一起。“若是水师的将士用，条件简陋，只需沸水冲入这滤袋，便能得到一杯提神的咖啡，虽不及精心冲泡，但胜在方便快捷。”
周文焕看着这些细致周到的准备，感慨道：“婉儿思虑之周全，远超许多男子。我这就去州府，寻相熟的门路，将这份‘陈情’与样品，设法递到水师都督府相关人员手中。”
就在周文焕前往州府打点之际，泉南镇迎来了倒春寒，淅淅沥沥的冷雨下了两日，寒意刺骨。这日傍晚，雨势稍歇，苏婉正在前堂与娟子盘点存货，一辆看似普通的青篷马车，悄无声息地停在了苏记铺子不远处。
车帘掀开，一位披着玄色斗篷、身形挺拔的年轻男子迈步下车，他并未带随从，独自一人走到了铺子门口。此时铺子里没有其他客人，只有柜台后算账的娟子和正在整理货架的苏婉。
听到脚步声，苏婉抬起头。当看清来人的面容时，她微微一怔，随即放下手中的物事，从容上前，敛衽行礼：“民女苏婉，参见安王殿下。”她的声音平稳，带着恰到好处的恭敬。
娟子在一旁吓得手一抖，算盘珠子哗啦一响，慌忙就要跪下行大礼。
萧景琰抬手虚扶一下，声音平和，带着一丝不易察觉的倦意：“不必多礼。路过，讨杯热茶。”他目光扫过整洁的铺面，最后落在苏婉身上。数月不见，眼前的少女似乎清减了些，眉眼间的沉静却更胜往昔。
“殿下请里面坐。”苏婉侧身将他引向里面一处用屏风隔出的雅静茶座。娟子连忙去准备最好的“山岚雾雨”和茶点。
萧景琰解下带着湿气的斗篷，露出里面墨蓝色的常服。他坐下，并未打量四周，目光直接落在苏婉身上：“州府议事，你应对得不错。”
“殿下过奖，民女只是据理力争，不敢有负王爷当日‘清心明目’之赠。”苏婉垂眸，亲自从娟子手中接过茶盘，为他斟茶。清冷的茶香弥漫开来。
萧景琰端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，并未饮用。“水师之事，已有眉目。都督府对‘提神之物’颇感兴趣，不日或会派人前来查验。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常公事。
苏婉心中了然，知道这背后必有他的推动。“民女定当妥善准备，不负王爷举荐之恩。”
“非是举荐，”萧景琰纠正道，目光深邃，“是你之物，确有可用之处。”他顿了顿，话锋微转，“听闻你近日忙于烘焙研磨，颇有心得？”
苏婉有些意外他会问到这个，便简要将不同烘焙程度对风味的影响说了几句。
萧景琰静静听着，末了，才道：“世间万物，皆需火候。不足则生，过之则焦。分寸之间，可见真章。”他意有所指地说完，终于浅啜了一口茶，放下茶杯，站起身，“茶不错。走了。”
他来去如风，如同这春寒雨夜中的一个剪影。苏婉送他到门口，看着他登上马车，消失在渐浓的暮色里。
娟子这才拍着胸口，长舒一口气：“吓死我了！安王殿下怎么突然就来了……”
苏婉站在门口，望着空荡的街巷，指尖似乎还残留着方才替他斟茶时，感受到的那一丝来自他指尖的凉意。他最后那句话，是在说咖啡，还是在说她如今的处境？火候，分寸……她默默咀嚼着这两个词，转身回到铺中。窗台上，那盆玉兰在雨后的微光中，幽香愈发清冽。
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