初夏时节，运河码头上愈发繁忙，渔获也多了起来。这日，苏婉去给常订“漕丁润喉茶”的工头送新配的茶包，正瞧见几个渔家汉子对着几大筐活蹦乱跳的小银鱼发愁。
“王大哥，今日渔获不错啊，怎的还愁眉苦脸？”苏婉认得那为首的渔夫，上前打招呼。
那姓王的渔夫叹了口气：“苏姑娘有所不知，这小白鱼汛期到了，一网下去尽是这玩意儿。肉少刺多，卖不上价，酒楼饭庄都不爱要。扔了吧，又可惜，真是鸡肋！”
苏婉蹲下身，看着筐里那些不过手指长短、通体银白、在阳光下闪闪发光的小鱼，心中一动。她想起前世曾在沿海城市尝过的一种小吃。“王大哥，这些小鱼，若能便宜些卖与我，可好？”
王渔夫一愣：“苏姑娘要这做甚？熬汤都嫌费柴火。”
苏婉狡黠一笑：“我自有妙用。您就说个价吧。”
以极低的价格买下两大筐小银鱼，苏婉回到铺子，立刻召集人手。她让铁柱去弄来大量的粗海盐和一些花椒、干辣椒，又让娟子准备了许多干净的细棉布和竹筛。
“将这些小鱼的内脏挤掉，清洗干净，沥干水。”苏婉吩咐道。众人虽不明所以，还是依言照做。
接着，苏婉在一个大木盆里铺上一层粗海盐，撒上少许花椒和碾碎的干辣椒，然后铺上一层处理好的小银鱼，再撒盐和调料，如此层层叠放，最后用重石压上。
“姑娘，这是……腌咸鱼？”娟子看着那被盐埋没的小鱼，疑惑道。
“差不多，但不止如此。”苏婉笑道，“待其腌渍入味，还需取出晾晒，做成鱼干。”
数日后，腌渍好的小银鱼被取出，用清水稍稍冲洗掉表面多余的盐分，然后整齐地摊放在竹筛上，置于通风向阳处晾晒。几天风吹日晒，那些小银鱼变得干硬紧缩，呈现出半透明的淡黄色，表面结着一层薄薄的盐霜。
苏婉取来几条，放入小油锅里用小火慢慢焙烤。不一会儿，一股混合着咸香、椒麻和鱼鲜的奇异香味便弥漫开来，勾人食欲。烤好的小鱼干色泽金黄，入口极酥，咸鲜适中，带着微微的麻和辣，竟是越嚼越香，让人停不下口。
“尝尝看，这叫‘椒盐银鱼干’。”苏婉将烤好的鱼干分给众人。
铁柱第一个塞进嘴里，咔嚓咔嚓嚼了几下，眼睛顿时瞪圆了：“香！太香了！又酥又脆，下酒绝了！”
周文焕尝了也连连点头：“妙！将这无人问津的小鱼，化作了如此美味！婉儿，你这心思，真是巧夺天工！”
苏婉将这“椒盐银鱼干”用小油纸包分装，作为佐茶小吃在铺子里试售，价格亲民。没想到，这不起眼的小鱼干竟大受欢迎，尤其是码头工人和喜好小酌的客人，几乎成了必点之物。原本滞销的小银鱼，一下子成了抢手货，王渔夫等人对苏婉更是感激不尽。
看着仓库里囤积的鱼干和账本上新增的进项，娟子由衷叹服：“姑娘，您这脑子是怎么长的？好像就没有您解决不了的难题！”
苏婉正在查看新一批咖啡豆的晾晒情况，闻言回头一笑，眸中闪着灵动的光：“世间万物，各有其用。很多时候，不是东西没用，只是我们还没找到用它、或是让它变得更有用的法子罢了。多看看，多想想，总能找到的。”
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