州府差役上门查验的消息，如同插上了翅膀，迅速在泉南镇及周边传开。一时间，流言蜚语四起。有说苏记的海外奇物来路不正，恐是走私而来；有说那咖啡实乃域外毒草，饮用久了对身体有害；更有人煞有介事地传言，官府已掌握确凿证据，不日便要查封苏记。
这些恶意的揣测与中伤，不可避免地影响到了铺子的生意。一些原本稳定的老主顾开始犹豫观望，新客更是明显减少。娟子和伙计们面对客人偶尔投来的怀疑目光，心中又是委屈又是气愤。
“姑娘，他们怎能这样胡说八道！”娟子气得眼圈发红，“咱们的东西，哪一样不是干干净净、精心制作的！”
苏婉正在翻阅一本前朝杂记，寻找关于海外物产入关记录的零星佐证，闻言抬起头，神色平静无波：“世人多盲从，尤畏官威。有人刻意散播谣言，我们若自乱阵脚，便正中其下怀。”
她放下书册，对周文焕道：“周伯伯，谣言止于智者，更止于公开。我们不妨将计就计。”
她立刻采取了反击措施：
首先，她让娟子在铺子最显眼的位置，立起一块醒目的水牌，上面用工整的楷书写明：“本店所售‘咖啡’，乃经官府登记、合法引种之海外作物，其培育过程、物性效用，皆有据可查。近日坊间流传诸多不实之言，皆属恶意中伤，本店保留追究之权。清者自清，欢迎诸位明察。” 同时，将之前沈博士、陶老翰林品鉴咖啡的请柬副本（隐去具体人名官职），以及一些士林友人称赞咖啡的诗词誊抄，也一并陈列在一旁，以壮声威。
其次，她加大了对新推出的茅根系列饮子和咖啡渣衍生品的推广力度，并公开部分天然、健康的制作过程，进一步强化苏记“取材自然、匠心独具”的正面形象。
最重要的是，苏婉翌日便带着精心准备的礼单和那份厚厚的、整理好的咖啡相关资料，再次拜会了刘通判。
这一次，她不再仅仅陈述被查验的委屈，而是将此事上升到了有人恶意举报、扰乱正常商业秩序、破坏地方安稳的高度。她呈上资料，条分缕析地证明了咖啡引种的合法性、培育的艰辛、以及其潜在的多种用途与价值，尤其强调了水师试用后的良好反馈，以及其在士林清流中逐渐获得认可的趋势。
“刘大人，”苏婉言辞恳切，目光清澈，“民女一心只想凭本事吃饭，为地方添些新气象，从未想过与人争利，更不愿卷入无谓的纷争。然树欲静而风不止，如今有人不仅欲断我原料供应，更动用官面手段，污我清誉，企图将我苏记置于死地。此举非但针对民女一人，更是视官府法度如无物，长此以往，恐寒了所有本分经商之人的心呐！”
刘通判仔细翻阅着苏婉带来的资料，越看神色越是严肃。他之前对苏婉印象就不错，知晓其与安王殿下有些微妙的关联，此刻见对方准备如此充分，言之凿凿，且将此事与地方商业环境和官府威信联系起来，心中那杆天平已然倾斜。
“苏姑娘所言，本官已知。”刘通判放下资料，正色道，“官府查验，乃职责所在，但亦需秉公办理，不可偏听偏信，为人所利用。此事本官会着人跟进，若确系有人恶意构陷，定不轻饶！你且安心经营，清者自清。”
有了刘通判这番表态，苏婉心中稍安。她知道，至少在州府这一层面，钱万贯想通过官府直接打压的图谋，暂时遇到了阻力。
从通判府出来，苏婉并未直接回泉南镇，而是去拜访了那位曾主持品鉴雅集的陶老翰林。她并未直言求助，只将近日遭遇的困扰当作趣闻说与陶老听，言语间透着几分无奈与坚韧。
陶老翰林人老成精，岂会听不出其中关节？他捻须沉吟片刻，淡淡道：“木秀于林，风必摧之。苏姑娘年纪轻轻，便有如此作为，招人嫉恨，亦是常情。然，邪不压正。老夫虽已致仕，倒也还有些故旧在朝在野，若有人欲以莫须有之罪加害良善，老夫断不会坐视。”
这近乎明示的支持，让苏婉心中更多了几分底气。
返回泉南镇的途中，周文焕难掩兴奋：“婉儿，此次应对，可谓漂亮！既在官府层面顶住了压力，又赢得了士林清议的同情与支持！钱万贯此番，怕是偷鸡不成蚀把米！”
苏婉望着车窗外飞速后退的景物，眼神却并无太多轻松：“周伯伯，切莫大意。钱万贯接连受挫，只会更加疯狂。我担心……他接下来，会狗急跳墙，直接对我们的根本——云雾坳下手。”
她顿了顿，语气森然：“传信给铁柱和石根，即日起，云雾坳进入最高戒备。所有进出人员，必须严加盘查。夜间值守，加倍人手。告诉他们，非常时期，可用非常手段，一切以保住咖啡树和果实为第一要务！”
山雨欲来风满楼，真正的较量，或许才刚刚开始。苏婉攥紧了袖中的手指，目光投向云雾山的方向，那里有她不能失去的希望。无论对手使出何等手段，她都必将迎头痛击，守护住这来之不易的一切。
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