消息传来，铺子里顿时一片慌乱。娟子脸色发白，铁柱攥紧了拳头，眼睛瞪得溜圆。唯有苏婉，虽眉头紧锁，眼神却异常冷静。
“慌什么。”她声音不高，却瞬间稳住了场面，“铁柱，去套车，再多叫上几个信得过的青壮，带上家伙，我们现在就去清水湾。娟子，你守着铺子，无论谁问起，只说我去庄子上查看作物长势，别的不知。”
夜色如墨，马车疾行在通往清水湾的土路上。车厢里，苏婉借着晃动的灯笼光线，看着对面坐立不安的报信小子——正是之前帮忙剥咖啡豆的栓子。
“栓子，别怕，慢慢说，你是什么时候发现的？具体看到了什么？”
栓子咽了口唾沫，努力镇定下来：“回、回东家，是天快擦黑的时候。我爹让我去坡地那边看看排水沟堵没堵，还没走到，就闻到一股刺鼻的味儿，像是……像是石灰混着什么药粉！我跑近一看，靠西边那一大片苗子，叶子都耷拉了，土面上还撒着些白乎乎的粉末！我吓坏了，没敢声张，赶紧跑来报信！”
苏婉点点头，不再多问。心中却已明了，这恐怕不是简单的破坏，而是冲着甜叶菊，或者说，是冲着苏记来的。甜叶菊是她目前除了尚未面世的咖啡之外，最重要的独家原料之一。
赶到清水湾时，已是夜深。坡地附近静悄悄的，只有风吹过草木的沙沙声。提前得到消息的王老栓和几个村民举着火把迎了上来，脸上皆是愤慨与担忧。
“东家，您看！”王老栓引着苏婉走到坡地西侧，火把光照下，一片甜叶菊幼苗明显萎蔫，土壤上残留着不均匀的白色粉末痕迹。
苏婉蹲下身，用手指捻起一点粉末，凑近鼻尖闻了闻，除了石灰的呛鼻味，确实还有一丝不易察觉的、类似草药的味道。
“东家，这定是有人使坏！”一个年轻后生怒道，“咱们晚上得派人守着才行！”
苏婉站起身，目光扫过黑暗中寂静的田野和远处的山峦轮廓，忽然问道：“老栓叔，这附近，有没有什么地方，既能看到这片坡地，又容易藏身，还不容易被我们巡夜的人发现？”
王老栓一愣，眯着眼想了想，猛地一拍大腿：“有！坡地往南半里地，有个废弃的土窑洞，洞口被杂草挡着，不仔细找看不见！从那儿看过来，正好！”
“铁柱，带几个人，悄悄摸过去看看。”苏婉当机立断，“注意，别打草惊蛇，若真有人，堵住洞口，等我过来。”
铁柱应了一声，立刻点了两个身手敏捷的同伴，三人如同狸猫般悄无声息地融入了夜色中。苏婉则和王老栓等人留在原地，静静等待。
约莫一炷香的功夫，远处土窑方向传来一阵短促的呵斥和挣扎声，很快，铁柱和同伴便扭着两个穿着夜行衣裤、满身尘土的汉子回来了，其中一个手里还抓着一个没来得及扔掉的布袋子。
火把的光亮映照下，那两个汉子面色惨白，眼神躲闪，不敢与人对视。
苏婉走到近前，目光落在那只布袋上，语气平静无波：“说吧，谁让你们来的？这袋子里，原本装的是什么？”
其中一人梗着脖子还想狡辩，铁柱手下用力，疼得他龇牙咧嘴。另一人胆子小些，抖着身子看向苏婉，颤声道：“……是、是五味斋的钱掌柜……让、让我们来的……说……说是撒点药粉，坏了这地上的草……他、他说这只是让人拉肚子的巴豆粉混了石灰，不、不伤人命……”
巴豆粉混石灰！众人闻言，皆是倒吸一口凉气。若真让这些人得逞，不仅甜叶菊尽毁，这片地短期内也无法再种其他作物，对苏记将是沉重打击。
苏婉眼神骤然冷了下来。她看着眼前这两个被擒住的帮凶，又望向五味斋所在的邻镇方向，心中冷笑。钱万贯，你既然出手如此狠毒，就莫怪我不讲情面了。这袋“证据”，倒是送上门来的好礼。
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