苏承业擢升河工司副主事的任命文书，在一个微凉的清晨送到了苏家略显简朴的宅院。苏承业捧着那盖着州府大印的公文，指尖微微颤抖，眼眶竟有些湿润。贬官至此数载，他每日埋首于繁琐的文书案牍，几乎已快忘却身处权力边缘的滋味。如今，虽只是一个从六品的副职，却意味着他重新回到了实务岗位，有了施展抱负的可能。
“父亲，这是大喜事。”苏婉端着一盏新沏的甜叶菊茶走进书房，脸上带着恬静的笑意，“河工事关民生漕运，责任重大，以父亲之才，定能有所作为。”
苏承业看着日渐沉稳聪慧的女儿，心中感慨万千。他深知，此次升迁，固然有他自身勤勉、所呈条陈切中要害的缘故，但女儿与安王殿下那若有若无的联系，以及周文焕大人的另眼相看，恐怕才是关键。他将文书小心收好，叹道：“确是喜事，只是这河工司……水颇深啊。”
河工司掌管一州水利、漕运、堤防，油水厚，牵扯的利益方也多，盘根错节。前任副主事便是因牵扯进一起贪墨案而被罢黜。他这个空降的副职，无根基无人脉，想要站稳脚跟，绝非易事。
“水浑才好摸鱼。”苏婉将茶盏放在父亲手边，语气平静，“父亲只需牢记‘务实’二字，将分内之事做好，做出成绩。至于其他，清者自清，浊者自浊。周大人既肯用父亲，想必也是看中了父亲这份踏实。”
苏承业闻言，心神稍定，点了点头。女儿年纪虽小，看事却往往一针见血。
三日后，苏承业正式赴任。河工司衙门设在信州城东，临近码头。同僚们表面客气，眼神中却多少带着审视与疏离。司正姓吴，是个面团团的中年人，对苏承业不冷不热，只交代他先熟悉往年卷宗和漕运账目。
苏承业也不急躁，每日准时点卯，埋首于堆积如山的卷宗之中，细细研读，遇到不明之处，便虚心向司里几位年老资深的书吏请教。他态度谦和，又无架子，渐渐倒也赢得了几分好感。
这日，他正在核对一份去岁清淤工程的物料清单，发现其中石料与人工的耗用比例有些异常，正凝神思索，一个声音在身旁响起：“苏大人真是勤勉。”
苏承业抬头，见是司里另一位姓钱的员外郎，此人据说与邻镇倒台的钱万贯有些远亲，平日里在司中人缘颇广。钱员外郎脸上堆着笑，眼神却带着探究：“苏大人初来乍到，便如此用心，实在令我等着愧。只是这陈年旧账，纷繁复杂，一时半会儿也难以理清，何不慢慢来？”
苏承业放下笔，客气地回道：“钱员外郎说的是。只是职责所在，不敢懈怠。早些熟悉，也好为吴大人分忧。”
钱员外郎呵呵一笑，凑近了些，压低声音：“苏大人有所不知，这河工上的账目，历来如此，有些惯例，大家心照不宣。太过较真，恐惹人不快啊。”他话中带着明显的暗示。
苏承业心中凛然，面上却不动声色：“多谢钱兄提点。苏某受朝廷俸禄，自当秉公办事。至于惯例……若于国于民无损，自然无妨；若有碍，则需斟酌。”
钱员外郎脸上的笑容淡了些，深深看了苏承业一眼，没再说什么，拱拱手走了。
苏承业看着他离去的背影，心知这河工司的暗流，已然开始向他涌来。他重新拿起那份物料清单，目光变得更加坚定。女儿说得对，水浑才好摸鱼。他倒要看看，这潭水底下，究竟藏着些什么。
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