就在苏婉暗中调查胡德贵与永丰粮行关联的同时，信州城迎来了一桩盛事——致仕多年的老翰林周老太爷八十大寿。周家是信州望族，门生故旧遍布朝野，此次寿宴，不仅信州有头有脸的人物齐聚，连州府乃至邻省的一些官员、名士也纷纷前来道贺。
苏记饮子铺自然也收到了请柬。这不仅是周府对苏婉的看重，更是一个绝佳的、向更高层面展示咖啡的舞台。苏婉深知其重要性，精心准备了寿礼。
她并未选择贵重金银，而是别出心裁地制作了一套“福寿延年”咖啡礼盒。礼盒用上好的楠木制成，内分三格：一格是精选的中度烘焙咖啡豆，用透气防潮的桑皮纸分包成小巧的“如意”形状；一格是搭配咖啡饮用的、以甜叶菊和少量咖啡糖特制的“寿”字造型糕饼；最后一格，则是一套素雅的白瓷手冲咖啡器具，包括一个小巧的手摇磨豆机、一个滤壶和两只品茗杯。礼盒内侧，还用秀丽的簪花小楷附上了一张冲煮说明，详细介绍了咖啡的来历、风味特点以及几种基础的冲调方法。
寿宴这日，周府张灯结彩，宾客如云。苏婉带着娟子，准时抵达。她今日穿了一身藕荷色绣缠枝玉兰的襦裙，发髻间只簪了一支素银嵌珍珠的步摇，既不失礼数，又符合她商户女子的身份，更显清雅脱俗。
献礼环节，当苏婉捧着那独具匠心的礼盒上前时，顿时吸引了不少目光。周老太爷须发皆白，精神矍铄，见到这新颖的礼盒，颇感兴趣地问道：“苏家丫头，你这盒中所盛何物？老夫竟未曾见过。”
苏婉落落大方地行了一礼，声音清越：“回老太爷，此乃晚辈铺中所制的海外奇饮，名为‘咖啡’。其味香醇，饮之可提神醒脑，聊表晚辈祈愿老太爷福寿安康、精神矍铄之心意。盒中附有冲煮之法，老太爷若有雅兴，可命人一试。”
“哦？海外奇饮？提神醒脑？”周老太爷年轻时也曾游历四方，对新鲜事物接受度颇高，闻言笑道，“老夫近来确觉精神不如往年，若真有此效，倒要尝尝。”他当即命身旁伺候的机灵小厮，按照说明，当场研磨冲煮。
不一会儿，一股浓郁独特的焦香伴随着热水注入的声音，在花厅中弥漫开来。这香气与宴席上的酒菜香、熏香截然不同，立刻引起了满堂宾客的注意。不少人都好奇地围拢过来观看。
咖啡冲煮好，小厮恭敬地奉给周老太爷。老太爷端起那洁白如玉的瓷杯，先观其色，琥珀澄澈；再闻其香，醇厚迷人；然后浅尝一口，微微蹙眉，随即舒展开来，细细品味，眼中渐渐露出惊异与赞赏之色。
“妙！妙啊！”周老太爷放下茶杯，抚掌赞叹，“初入口虽觉凛冽，然苦尽甘来，回味绵长，香气更是层层叠叠，确有涤荡昏沉、令人神清气爽之效！苏丫头，此物不凡！”
连德高望重的周老太爷都如此盛赞，厅中众人对那杯中之物更是好奇不已。几位与周老太爷交好的老友也纷纷要求品尝，尝过之后，虽反应各异，有称奇者，有觉新奇者，但无一不被其独特风味所吸引。
周老夫人亦笑着对苏婉道：“你这丫头，总能弄出这些巧宗儿。这咖啡，比之上次寿宴你所呈的甜叶菊茶，似乎更显气韵。”
苏婉谦逊垂首：“老夫人谬赞了。咖啡风味独特，知音难觅，能得老太爷和诸位前辈品评，已是它的造化。”
寿宴之上，苏婉和她的咖啡，可谓出尽了风头。不仅周老太爷当场表示日后要常备此物，不少在场的官员、名士、富商也纷纷向苏婉打听，何时能在市面上购得。
经此一宴，“咖啡”之名，算是真正在信州乃至更广范围内的上层社会打响了名头。其“海外奇饮”、“提神珍品”的形象深入人心，先前那些“伤身”、“蛮夷”的流言，在周老太爷的亲口赞誉面前，不攻自破，显得苍白无力。
胡德贵安插在寿宴上的眼线，将这一幕幕尽收眼底，回去禀报时，胡德贵气得险些砸了手中的茶壶。他万万没想到，苏婉竟能借周府寿宴如此大的平台，将咖啡推到了这样一个高度！他之前的那些小动作，在绝对的实力和机遇面前，显得如此可笑而又无力。
然而，苏婉并未被眼前的成功冲昏头脑。她知道，寿宴的扬名只是开始，如何将这份名声转化为稳固的市场和切实的收益，如何应对接下来必然更加激烈的明枪暗箭，才是真正的挑战。而且，父亲那边，关于漕粮折色的暗涌，似乎也到了快要浮出水面的时候。风雨，并未停歇，反而可能因为她的这次高调亮相，而变得更加猛烈。
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