林岩对那枚黑色骨制符牌的研究近乎痴迷，他暂时放下了雷火铳的改进，将所有空余时间都投入其中。他不再执着于解读符牌背后的具体含义，转而聚焦于其本身的几何构造——这枚符牌或许是某种信息的载体，而非单纯的图腾或信物。
他让河纹最得力的弟子阿画，用细炭笔在宽大的藤纸上，将符牌上的同心圆图案按十倍比例放大绘制。阿画屏息凝神，用削尖的竹片辅助定位，花了整整三日，才将那些细密的线条、微小的刻痕完整复刻。林岩则用自制的简易木尺（刻有均匀刻度）反复测量，记录下每一层同心圆的直径、间距，再用刚刚在进阶班教授的比例运算进行推导。
结果让他震惊不已：这些同心圆的间距并非随意分布，而是遵循着固定的数学比例——从内到外，相邻两圆的半径差呈等比数列，误差不超过发丝粗细。更令人匪夷所思的是，当他将藤纸铺在阳光下，调整角度让光线斜射时，符牌表面那些看似杂乱的细微刻痕，会在纸上投射出隐约的阴影图案——那是交织的线条，既像夜空中的星轨连线，又似某种能量流动的脉络，复杂得远超岩山当前的认知。
“这不是普通的符号。”林岩召集星、老石匠、图痕等核心成员，将放大的藤纸铺在石桌上，声音因兴奋而微微颤抖，“它更像一个‘容器’，用几何和光影作为密码，记录着我们无法理解的信息。制造它的文明，对数学、物理的认知，恐怕比我们先进太多，甚至……可能超过了雪眼。”
会议室里一片死寂。所有人都明白这个推断意味着什么：一个装备简陋、靠石器和毒箭作战的高山部落，手中竟然握着失落高级文明的“遗物”，他们究竟是文明的后裔、守墓人，还是仅仅是偶然得到了这枚符牌？
林岩公开部分核心知识的决定，在龙城掀起了巨大的波澜。启蒙堂的“明理课”成了最热门的课程，每天都有大量年轻人挤在教室外，渴望能旁听哪怕片刻。一些出身平民或归附部落的子弟，展现出了惊人的天赋：沼栖族的少年阿水，能快速理解浮力原理，提出用空心木筏运输重物；农人的儿子小石，对结构力学有着天然的敏感，帮老石匠改进了弩炮的支架，使其稳定性大幅提升。
这些年轻人凭借知识快速崭露头角，进入工坊核心层或参与部落管理，却也触动了旧有的利益格局。以疤脸长老为首的老派势力愈发不满，在私下聚集时抱怨：“现在的龙城，不看战功不看血脉，只看会不会摆弄那些‘数字图画’，再这样下去，我们这些流血拼命的老骨头，迟早要被踩在脚下！”那些靠着早期贡献点积累财富、却对新知识一窍不通的旧贵族，也感到了威胁，他们开始暗中串联，散播“知识误国”“年轻人心浮气躁”的流言。
更值得警惕的是，几个在“明理课”中表现最顶尖的学徒，私下成立了一个名为“求知会”的小圈子。他们由阿水、小石牵头，聚集在河岸边的废弃石屋，不仅钻研林岩教授的知识，还偷偷传阅图痕绘制的西方地图、观察者小队带回的符号记录，甚至想办法接触那枚神秘符牌。他们对“真理”的追求近乎偏执，多次向林岩提出要“公开符牌所有细节，集合全部落智慧破译”，隐隐超出了林岩和星设定的安全边界。
“这些孩子太急了。”星看着执事送来的报告，眉头紧锁，“知识是力量，但不加约束的求知欲，可能会把整个部落拖入危险。”
龙城内部分化加剧，西线鹰嘴涧的对峙依旧胶着，山魈队与高山部落的小规模冲突时有发生，却始终没有突破性进展。就在这时，一个令人胆寒的纯白身影，毫无征兆地出现在龙城的北门外。
依旧是雪眼使者冰尘。他身着那身与冰雪融为一体的白衣，脸上覆盖着光滑的冰晶面具，没有携带任何武器，只是静静地站在护城河外，目光仿佛能穿透城墙，直直射向工坊区的方向。守卫立刻拉响警报，星、林岩、磐迅速登上北门城楼。
冰尘没有要求入城，也没有多余的动作，只是缓缓举起右手，托着一枚熟悉的兽皮——正是当初用于警告“过界”的那枚，上面刻画着火焰与眼睛的图案。他的声音透过面具传来，冰冷、平淡，却带着前所未有的肃杀之气，清晰地传到城楼之上：
“汝等触碰了不应触碰的‘印记’。”
林岩和星心中同时一沉——“印记”，指的必然是那枚符牌！
“交出‘溯源之牌’，断绝西进之念。”冰尘的声音没有丝毫起伏，却像一把冰锥刺进每个人的心里，“此为最后告诫。若再逾越……‘净化’将至。”
话音落下，冰尘身形一动，如同融入空气般，瞬间消失在北门之外，只留下那枚兽皮缓缓飘落，被守卫捡起呈给星。
“溯源之牌……”林岩低声重复着这个名字，眼神凝重，“雪眼不仅知道符牌的存在，还清楚它的名字和用途！他们一直在监视我们，甚至比我们自己更了解这枚符牌的价值！”
“净化……”磐的声音沙哑，“这两个字，绝不是简单的战争威胁，恐怕是毁灭性的打击。”
冰尘的突然出现和最后通牒，让龙城核心层陷入了空前的危机。议事厅内，烛火摇曳，每个人的脸上都布满凝重。
“交出符牌，停止西进！”疤脸长老第一个开口，语气带着急切，“雪眼的力量我们见识过，‘净化’绝不是空话，我们不能拿整个部落的命运冒险！”
“不行！”小石激动地反驳，他作为“求知会”的代表被允许旁听，“符牌是解开古老文明的钥匙，交出它，我们就永远失去了超越雪眼的机会！而且，向雪眼屈服一次，他们只会得寸进尺！”
“西进不能停！”猿爪的副手从西线赶回，语气坚定，“高山部落的威胁还在，紫辉石的资源不能放弃，现在退缩，我们之前的牺牲就白费了！”
“可同时面对雪眼和高山部落，我们吃得消吗？”一位长老忧心忡忡，“巨木还在旁边虎视眈眈，一旦开战，他们很可能落井下石！”
所有人的目光，最终都落在了林岩、星和磐的身上。
交出符牌，意味着屈服与放弃，可能换来短暂的和平，却会永远失去探索未知、突破雪眼枷锁的机会；不交，则要直面“净化”的威胁，可能是灭顶之灾。
继续西进，会同时与高山部落、雪眼为敌，腹背受敌；停止西进，则会错失资源与文明线索，被巨木等势力超越。
岩山部落，此刻正站在命运的十字路口。每一个选择都关乎文明的存续，每一条道路都布满荆棘与未知。林岩看着桌上那枚冰冷的黑色符牌，星握着雪眼送来的警告兽皮，磐拄着拐杖，目光坚定地望着西方——他们必须在最短的时间内，做出一个足以改变岩山未来的决断。
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