望崖基地在鸟鸣与龙川的潺潺水声中苏醒。薄雾如轻纱笼罩河面，初升的阳光为悬崖顶端镀上金边，将洞穴口的藤蔓染成暖金色。负责晨炊的妇人已点燃灶火，新烧制的陶釜中，粟米粥的清香与鱼汤的鲜醇交织，混合着泥土与青草的气息，弥漫在清新的空气里。
经过半月建设，基地已井然有序：洞穴内部划分出居住区、储藏区和工匠区，岩壁被打磨光滑，铺着干燥的茅草；悬崖顶端的了望哨日夜值守，可俯瞰大河上下游数里动静；下方开垦的五亩田地里，嫩绿的禾苗破土而出，在晨光中舒展腰肢；小溪旁，几名族人正晾晒着昨夜捕获的鱼干，脸上满是安稳的笑意。
林岩站在悬崖边，深吸一口带着水汽的清新空气，紧绷的神经稍缓。但他深知，暂时的安宁不能停滞探索的脚步。他召集坚爪和核心成员：“我们不能只守着这一方天地，必须尽快摸清周边的资源、潜在威胁，还有可能存在的部落邻居。”
探索任务由坚爪带领的十名渔猎队执行。他们划着改良后的独木舟，沿龙川下游缓缓前行。这里的渔产远比初生谷丰富，五彩斑斓的鱼类在清澈水中游弋，渔猎队用新设计的“迷魂阵”渔网和竹制鱼笼，收获颇丰，船舱很快堆满了鲜鱼。
在探索一条汇入龙川的支流时，一名年轻猎人突然惊呼：“坚爪叔，你看这脚印！”众人围拢过去，只见河岸泥地上印着几个清晰的脚印——似人非人，脚趾分开，足弓很深，尺寸比成年男子的脚小一圈，边缘带着湿润的水草痕迹。脚印旁，散落着被啃咬过的水生植物根茎，还有几片打磨光滑、钻了孔的彩色贝壳碎片。
“不是野兽的脚印。”坚爪蹲下身，摩挲着贝壳碎片上的磨损痕迹，“这是人为打磨的，是用来佩戴的饰物。附近一定有部落。”他们顺着脚印和贝壳碎片追踪，最终痕迹消失在小溪入口的芦苇丛中——那里水草丰茂，地形复杂，易守难攻。
谨慎起见，坚爪没有冒进，带着队员埋伏在远处树丛中观察。一连两天，芦苇荡都静悄悄的，只有风吹芦苇的沙沙声。直到第三天黄昏，夕阳将河面染成金红色，芦苇丛中传来细微的水声，几个身影悄无声息地滑了出来。
他们皮肤呈古铜色，身形比岩山人纤细矮小，湿漉漉的头发紧贴头皮。几乎全身赤裸，仅腰间围着水草编织的短裙或兽皮，脖子和手腕上戴着彩色贝壳、鱼类牙齿串成的饰物。他们手中握着削尖的木棍，动作如鱼獭般敏捷，悄无声息潜入水中，片刻后便用木棍插起肥美的鱼，配合默契，没有丝毫多余的声响。
“是依水而居的人。”坚爪压低声音对赶来的林岩说，他们暂时将这个部落命名为“泽部”，取“水泽之民”之意。林岩仔细观察，泽部人专注于渔猎，没有携带攻击性强的武器，神情平和，似乎并无恶意，只是对河流有着超乎寻常的依赖与亲和力。
观察结果带回望崖基地，引发了热烈讨论。“他们看起来人不多，也没表现出恶意，或许可以接触，交换食物和信息？”有族人提议，觉得泽部可能成为潜在的贸易伙伴。“不行！我们立足未稳，谁知道他们背后有没有更大的部落？冰牙的教训还不够吗？”更多人持谨慎态度，主张继续隐蔽观察，避免暴露。
林岩沉思良久：“彻底回避不是长久之计，但贸然接触风险太大。我们先表达善意，保持距离。”他最终决定，“把今天捕获的最大几条鱼，还有三件最精美的磨制石斧，放在他们常活动的河滩显眼处，我们的人远远埋伏，不露面。”
这是一场无声的试探。次日清晨，礼物被整齐摆放在河滩的大青石上。当泽部人出现，看到鱼和石斧时，明显愣住了。他们警惕地环顾四周，小心翼翼靠近，指尖触摸石斧光滑的表面和锋利的刃口，脸上露出惊讶与喜爱。低声交谈片刻后，他们带走了所有礼物，离开前，将一串用蓝色贝壳和白色鱼骨精心串成的项链，郑重放在青石上。
无声的交流圆满完成，善意得到了回应。望崖基地的东边，不再是一片空白。如何与这些依水而居的神秘邻居相处，成为望崖基地面临的第一个外交课题。平静的龙川河面下，新的故事，正随着流水缓缓展开。
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