三日后，宫中传来消息，奉祀府那场大火被定性为意外，奉祀令萧临渊不幸罹难，尸骨无存。
皇帝萧玦念其掌管祭祀多年，无功亦有劳，下旨追赠其为礼部尚书，赐谥号“哀”，着其远亲收殓一抔灰烬，于皇陵外围下葬。
一切都显得那么顺理成章，一场大火，一个意外，便将一个顶着“萧”姓的宗室旁支，连同他背后可能牵扯出的所有惊天秘密，烧得干干净净。
朝野上下，无人对此事再有议论。一个专司祭祀的闲官，死不足惜。
可沈流苏不信。
她比任何人都清楚，那场火不是意外，而是谋杀。
一场精心策划的、用以抹去一切痕迹的谋杀。
萧临渊的“追思礼”设在城外的一座小祠堂内，冷清得几乎无人问津。
沈流苏换了一身素服，以稽香院首卿的身份，亲往吊唁。
祠堂内只设了一个空棺，供桌上摆着一个盛着灰烬的陶罐。
空气中弥漫着廉价檀香的呛人味道，混杂着纸钱燃烧后的焦糊气。
沈流苏在蒲团上跪下，从袖中取出一只小巧的紫金香炉，点燃了里面早已备好的一块香饼。
此香名为“返魂”，是沈家秘传，并非真能起死回生，却能将特定空间内残留的、属于死者临终前最强烈的情绪与气息，短暂地凝聚、唤醒。
它就像一双无形的手，能从时间的灰烬里，拨出最后一丝未曾散尽的余温。
随着香炉中升起一缕细若游丝的青烟，那股呛人的檀香味道仿佛被一只无形的大手推开，一丝极其微弱、却无比独特的气息，在沈流苏的鼻端悄然浮现。
那是龙涎与西域贡檀混合的味道，沉静，霸道，带着一种不容侵犯的威严。
是先帝寝宫独有的熏香配方！
先帝驾崩后，此方因耗材太过珍稀，早已停用。
如今整个大晏王朝，唯一还在使用、并且有资格使用这种香的人，只有一个。
当今圣上，萧玦。
一个“意外身亡”的奉祀令，一个被大火烧得“尸骨无存”的人，他最后的“气息残留”里，为何会沾染上只有皇帝在御书房批阅奏折时才会点的熏香？
沈流苏缓缓睁开眼，眸底的寒意比祠堂外的冬雪更冷。
她对着那只空棺，唇角勾起一抹冰冷的讥讽。
萧临渊没死。有人替他死了。
那个将他藏起来的人，不仅手眼通天，甚至能自由出入皇帝的御书房。
她站起身，没有片刻停留，转身走出祠堂。
“首卿，可有发现？”冯承恩早已在门外等候，见她脸色不对，立刻压低了声音。
“去查。”沈流苏的声音没有一丝温度，“彻查最近三日内，所有运出宫门的棺椁记录。无论是以何种名义，病故的杂役，年老的宫娥，一个都不要放过。”
冯承恩没有多问，立刻领命而去。
稽香院的情报网络如今已渗透宫中各个角落，不到半日，结果便送到了沈流苏的案头。
三日前的凌晨，恰是奉祀府走水之后，有一具据称是“病故杂役”的尸体，由西角门匆匆抬出。
卷宗上验尸官的签字潦草无比，运送路线更是刻意绕开了禁军巡防司的主要岗哨。
“尸体葬在何处？”
“城西乱葬岗。”
“备车，带上工具，我们去会会这位‘病故的杂役’。”
乱葬岗上，寒鸦悲啼。
新翻的土堆在一片荒芜中显得格外刺眼。
冯承恩亲自动手，不过一炷香的功夫，一口薄皮棺材便被掘了出来。
棺盖打开的瞬间，一股浓烈的酸腐气味扑面而来。
棺中的尸首早已面目全非，五官被酸液腐蚀得一片模糊，根本无法辨认。
好狠的手段。
冯承恩的下属上前查验，很快便在尸体的左脚脚踝处，发现了一道深入骨骼的陈年箭伤。
“首卿，是萧临渊！”下属激动地禀报，“卷宗记载，萧临渊年轻时曾在守陵营待过，与北狄小股部队交战时，左脚踝中过一箭，位置和伤痕深度都对得上！”
所有人都松了口气，以为此案终于有了定论。
唯有沈流苏，静静地站在棺边，目光死死地盯着那道伤疤。
她记得稽香院的密档里，对萧临渊的描述极为详尽，那上面清清楚楚地记载着，他的伤，在踝骨之下。
而眼前这具尸体上的伤，却在踝骨之上。
偏差，不过半寸。
但对她而言，这半寸之差，便是生与死的距离。
她缓缓蹲下身，指尖拂过那具尸体冰冷的皮肤，眼神中最后一丝侥c幸也消失殆尽，取而代之的是一种令人心悸的平静。
“替身杀。”
她轻声吐出三个字，声音不大，却让在场的所有人如坠冰窟。
用一个身形、伤痕都极为相似的替身，伪造死亡现场，再用酸液毁去容貌，彻底断绝辨认的可能。
而真正的萧临渊，早已被用这种偷天换日的方式，秘密送出宫外，或者……囚禁在了某个更隐秘的地方。
好一招金蝉脱壳！
能调动验尸官，能避开巡防司，能找到这样一个完美的替身，还能在事后做得如此天衣无缝，这背后操盘之人的权力，已经超出了一个小小奉祀府的范畴。
甚至，超出了后宫任何一个娘娘的权柄。
沈流苏的脑海中，不由自主地浮现出养心殿那张冷峻漠然的脸。
是他在背后操纵这一切吗？
是为了保全先帝的颜面，还是……另有图谋？
她回到稽香院，屏退了所有人，从一个上了三重锁的暗格里，取出了一个早已泛黄的香囊。
香囊里没有香料，只有一根用红线缠绕的银丝。
那是她母亲临终前，亲手从自己头上拔下，缝入这“故园春”香囊中的一缕发丝。
母亲曾告诉她，这根头发，与沈家世代相传的家主玉佩是一对，若遇血亲，可生共鸣。
她又取出那半枚从叛徒沈砚舟身上得到的螭纹玉佩，深吸一口气，将那根纤细的银丝，缓缓贴近了玉佩的断口。
就在银丝触碰到玉佩的瞬间，那块冰凉的古玉，竟奇迹般地微微发热，发出一阵极轻极轻的嗡鸣，宛如久别重逢的低泣。
沈流苏的呼吸，在这一刻彻底停滞。
她握着玉佩的手指因为用力而泛白，一种比查明萧临渊是幕后真凶时更加彻骨的寒意，从心底深处蔓延开来。
这半枚玉佩的主人，那个害死她全家、与萧临渊勾结的神秘人……
竟是母亲的血亲！
她一直以为，自己只是在为沈家复仇，却没想到，这血海深仇的另一端，竟然牵扯着母亲那一脉不为人知的过去。
她闭上眼，再睁开时，眼中所有的迷茫与震惊都已褪去，只剩下破釜沉舟的决绝。
她连夜未眠，将十年来所有围绕“九转凝神香”案的线索——从香方的成分剖析，到尚药局的人事变动，再到周怀安的含冤而死，以及萧临渊的身世、替身杀的推演……将所有的人证、物证、香理逻辑，全部汇编成册。
册子的封面上，是她用朱砂写下的五个大字——《香狱十罪状》。
在册子的结尾，她用最锋利的笔触写下结论：“毒源非沈家香方，实为尚ak局篡改药引；主谋非周怀安，实为奉祀令萧临渊勾结郑德全及未知之人，意在动摇国本，另立新统！”
她将这本足以掀翻整个大晏王朝的罪状录，一式三份。
一份，用最紧急的密奏渠道，呈送御前。
另一份，锁进了稽香院最深处的金库。
而最后一份，她亲手交给了冯承恩。
“若我三日之内，未能从宫中安然返回，你就亲自将它……送到大理寺正堂的鸣冤鼓前。”这是她留下的最后一条路，一条用自己的性命去铺就的死路，也是生路。
次日早朝，金銮殿上，气氛庄严肃穆。
就在众臣议事完毕，准备退朝之际，一直静立于末位的稽香院首卿沈流苏，缓步出列，清冷的声音响彻整个大殿。
“臣，稽香院沈流苏，有本启奏。臣请陛下下旨，彻查十年前‘九转凝神香’一案，并请开启尘封多年的‘先帝御体档案’，以正视听，还沈家满门一百七十三口，一个公道！”
一石激起千层浪！
群臣哗然。
皇后凤目含煞，当庭怒斥：“大胆沈流苏！先帝圣体安康岂容你一小小宫婢置喙？此乃亵渎先灵，大逆不道！”
朝堂之上，攻讦之声四起。
沈流苏却始终挺直了脊梁，目光越过所有人，直直地望向龙椅上那个深不可测的男人。
萧玦沉默了许久，久到所有人都以为他会降下雷霆之怒。
然而，他只是缓缓开口，声音听不出喜怒：“准奏。此事，交由钦案司会审。”
两个字，平息了所有喧嚣，却也掀起了更深的暗流。
退朝后，沈流苏走出庄严的大殿，冬日的阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。
她刚走下汉白玉长阶，忽觉袖中那个贴身收藏的香囊，传来一阵稍纵即逝的灼热。
那是她布在宫墙夹道各处隐秘角落的“警麝线”被触动了。
这种由特殊麝香浸泡过的丝线，一旦有活物快速经过，便会因摩擦生热，而她袖中的母线也会随之感应。
她不动声色地转入一条通往后宫的偏僻长廊，果然，冯承恩的身影从一处假山后疾步闪出，脸上是前所未有的凝重。
“首卿，”他声音压得极低，快得像是在抢时间，“我们的人看到，就在方才，尚药局的郑德全鬼鬼祟祟地进了一趟地窖，出来时，给一个全身笼罩在斗篷里的蒙面人递过去一个盒子。那个人的方向……是皇城东苑！”
东苑，皇帝日常读书理政、偶尔召见心腹密谈的清净之地。
沈流苏站在长阶的尽头，身后是喧嚣散尽的朝堂，身前是通往后宫深处的幽长夹道。
她望着东苑方向那一片被宫墙隔断的飞檐斗拱，指尖无意识地轻轻划过袖口香囊的边缘。
风从夹道中贯穿而过，吹起她的裙裾和鬓边的碎发，像一声无声的叹息。
她缓缓低下头，用只有自己能听到的声音，对着那枚温热的香囊低声自语：
“爹，娘，你们要的答案，或许就在那扇门后。这一次，女儿不求活路，只求一个字——公。”
远处，报时的钟声悠悠响起，沉闷而悠长，像是为某些即将落幕的旧事敲响了丧钟。
而沈流苏的身影，已悄然转向一处守卫森严的禁地方向。
她的步伐很轻，像一缕即将消散的香气，无声无息地滑入了这座宫城最深、最浓稠的黑暗之中。
东苑夹道的尽头，她停下脚步，袖中的香囊，余温未散。
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