跟随着罗根，苏源和泠然走上了酒馆二楼。与下方的喧嚣和压抑不同，二楼显得安静而简陋。走廊尽头是一扇厚重的金属门，由两名手持“蜂鸣”式能量冲锋枪的守卫看守着。看到罗根，他们点了点头，拉开了门。
门后的房间像是一个旧时代的办公室与战术指挥室的结合体。墙壁上挂着泛黄的、手绘的区域地图。一个身材瘦削，穿着洗得发白但依旧整洁的旧式联邦军官制服的中年男人，正站在地图前。他头发灰白，但脊背挺得笔直，身上带着一种与这个破败小镇格格不入的、沉淀下来的威严。
“镇长，人带来了。”罗根恭敬地说道。
男人转过身，他的面容比苏源想象的要年轻些，但眼角深刻的皱纹和那双锐利如鹰隼的眼睛，昭示着他经历过的岁月。他的目光先是落在苏源身上，平静地审视着，看不出喜怒。然而，当他的视线扫过苏源身后，那个低着头，试图用破旧兜帽遮掩却依然露出一缕银发的瘦小身影时，他的眉头几不可察地皱了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪——并非认知，而是一种基于经验的、对“麻烦”的本能警惕。
“我是铁锈镇的镇长，马修。”他的声音平稳，带着一种长期发号施令形成的习惯，但并不刻意施加压力。“罗根报告说，你帮他们解决了一个麻烦，用的是‘血疤’杂碎的枪。”
“碰巧而已，马修镇长。”苏源不卑不亢地回答，巧妙地强调了结果，“我叫苏源，一个迷路的旅人。至于武器，只是战利品。”
“迷路的旅人可不会带着……”马修的目光再次若有若无地瞟向泠然，话语顿了顿，换了个更中性的词，“……这么显眼的同伴。在废土，特殊的‘颜色’往往意味着不必要的关注，苏源先生。”
他的暗示足够清晰。在这个世界，异于常人的特征（尤其是银发）本身就容易引来歧视、排斥乃至官方的调查。
苏源面色不变：“我明白。我会处理好自己的‘麻烦’。”
马修不置可否，走到厚重的木制办公桌后坐下，示意苏源也坐。“直接说吧，苏源先生。铁锈镇不养闲人，也缺乏无条件的善意。你展现了勇气和一定的战斗能力，但这还不够。你来到我的镇子，想要什么？而你又能为这个朝不保夕的地方带来什么？”
【阶段性引导任务：获取“铁锈镇”的初步信任。】
系统的提示在脑海中浮现。苏源知道，空口白话毫无意义，必须展示独特的价值。
“我需要一个临时的落脚点，以及关于这片区域的情报。”苏源开门见山，“作为回报，我可以提供一些……独特的技术支持，比如，改善你们的武器维护，或者，为某些关键设备提供一点额外的、不依赖能量币的能源。”
“技术支持？”马修身体微微前倾，似乎来了兴趣，但眼神中的审视并未减少，“独特的技术？在这片被遗忘的土地上，我们见过太多华而不实的东西。”
苏源没有直接回答，而是从怀中（实则是从系统空间）取出了那枚刻画着 【聚能符文】 的金属片，以及一小块在系统商城购买的、闪烁着微弱荧光的 基础魔晶。魔晶的出现，让马修和罗根的眼神都微微一凝，他们显然认得这种昂贵且稀有的能源体。
“认识这个吗？”苏源将符文金属片放在桌面上，然后将那小块魔晶小心地嵌入符文中央一个预留的凹槽内。
马修和罗根的目光都聚焦在那枚看似平平无奇的金属片上。上面刻画着他们从未见过的、复杂而玄奥的纹路。
“这是什么？某种新型的能量回路？”马修问道。
“你可以这么理解。它需要‘源质碎片’（魔晶）来启动。”苏源解释道，“它能小范围地汇聚环境中那些难以利用的游离能量。虽然微弱，但如果能用在关键处，比如……在夜间为你们的指挥中心或医疗所提供最低限度的照明，或许能节省一些宝贵的能量币，用于更重要的地方。”
“演示。”马修言简意赅。
苏源将嵌好魔晶的符文片，贴近桌面上一个用作装饰的、早已失去能源的迷你景观灯。
下一刻，在马修和罗根略带惊讶的目光中，那盏迷你景观灯，竟然闪烁了几下，散发出极其微弱但确实存在的光芒！虽然仅仅持续了不到一分钟就随着魔晶微光的耗尽而熄灭，但这短暂的光明，足以证明苏源所言非虚。
房间内一片寂静。罗根看向苏源的眼神多了几分惊奇。马修镇长的手指无意识地在桌面上敲击着，显示着他内心的权衡。
“不可思议……”马修缓缓开口，“这确实是一种……别出心裁的技术。但是，”他话锋一转，目光锐利地看向苏源，“依赖‘源质碎片’？你知道这东西的价值和稀缺程度吗？为了点亮一盏小灯，消耗一块源质碎片，这可不是什么划算的买卖。”
他精准地指出了苏源技术目前最大的软肋——成本高昂，难以普及。
“这只是最基础的原型演示，旨在证明原理。”苏源坦然承认了缺点，将耗尽能量的魔晶和符文片收回，“如果能找到能量更低阶、更常见的替代材料，或者将效果应用于更关键的领域，它的价值会完全不同。比如，稳定能量武器的输出，或者强化金属的强度。”
他抛出了诱饵，但这次更加务实。
马修沉默了。他需要权衡。一个掌握着未知技术、来历不明还带着“麻烦”的陌生人，风险极高。但铁锈镇太需要任何一点可能打破僵局的力量了。这种技术如果真能降低成本，哪怕只是小幅提升武器性能或节省能源，都是战略性的。
“情报和落脚点，我可以提供。”马修最终做出了决定，“旧仓库那边可以清理个房间给你们。但你需要证明你更大的、且具备‘性价比’的价值。光是点亮一盏灯，远远不够。”
“你需要我做什么？”苏源知道，真正的考验来了。
“展现出你‘技术’的实用性。”马修身体前倾，“我们缺乏可靠的武器维护，能量武器故障率高，老式火铳更是时灵时不灵。如果你能用你那种……‘技艺’，哪怕只是小范围地解决这个问题，或者找到节省能源的有效方法，而不仅仅是用源质碎片来换一点微光，你就是铁锈镇的朋友。”
他没有给出具体时限，但要求更加具体和苛刻。
【阶段性引导任务更新：向铁锈镇证明符文技术的实用性与成本效益。】
“可以。”苏源干脆地答应下来。他需要这个据点，也需要通过实践来寻找本土化的材料解决方案。
“很好。”马修点了点头，“罗根，带他们去安顿。苏源先生，你可以先熟悉环境，有什么需求，可以通过罗根向我提。我期待你的……‘解决方案’。”
离开镇长办公室，罗根看向苏源的眼神少了几分最初的排斥，多了几分好奇。“跟我来吧，‘技师’先生。希望你的技术真能像你说的那样管用，而且……别太贵。”他语气中带着一丝善意的调侃。
苏源跟着罗根下楼，心中已经开始盘算。他需要尽快了解铁锈镇的资源，寻找魔晶的替代品，并低调地开始他的“技术验证”。而身边泠然的存在，无疑会让这一切变得更加复杂。他能感觉到，马修镇长虽然不知道泠然的具体身份，但已经将她视作一个潜在的风险源。
泠然依旧沉默地跟着，但在离开办公楼，接触到外面稍微清新的空气时，她似乎不易察觉地松了口气。那双星辰般的眸子，悄悄地、快速地扫视了一下周围的环境，尤其是那些阴暗的角落，仿佛在寻找，又或在躲避着什么。苏源注意到，她的目光在扫过远处一个堆满废弃金属的角落时，微微停顿了一瞬。
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