赵大川带领的资源探索队是在第三天黄昏时分返回的。
去时三十人，归来时二十八人，两人在遭遇小股游荡的感染野兽时不幸牺牲。但队伍带回的消息，却足以冲淡这份悲伤，给正在恢复元气的华水领注入了一剂强心针。
“苏指挥！我们找到了！”赵大川顾不上洗去满身的风尘与疲惫，兴奋地向苏源汇报，他摊开那张标记过的皮卷地图，“东南丘陵，那里有一个裸露的优质岩石矿脉，硬度很高，非常适合开采作为建筑石料和防御工事材料！储量非常丰富！”
这解决了领地修复和扩建围墙最基础也是最重要的材料问题。
“更重要的是，”赵大川的声音因激动而微微拔高，“我们在矿脉边缘，发现了一条浅层赤铁矿脉！虽然品位不算顶级，但储量可观，而且易于露天开采！”
铁矿！ 苏源眼中精光一闪！这意味着领地可以摆脱完全依赖系统购买和副本奖励获取铁资源的窘境，实现铁器的自主可持续生产！对于武器装备的更新换代、农具的补充、乃至柳哥各种奇思妙想的实现，都具有里程碑式的意义。
“干得漂亮！”苏源重重拍了拍赵大川的肩膀，“牺牲的兄弟，厚葬抚恤。所有参与探索的人员，记功一次！”
探索队的回归和带来的好消息，如同春风般吹遍了领地，连日的压抑气氛被驱散了不少。人们开始议论着新的石料场和铁矿，眼中重新燃起了对未来的憧憬。
然而，在汇报的最后，赵大川脸上兴奋的神色褪去，转而带上了一丝凝重。 “苏指挥，还有一件事……我们在矿脉附近进行侦查时，偶尔能感觉到脚下传来一种……非常轻微的、规律的震动。很微弱，不注意几乎感觉不到，但确实存在。而且，矿脉区域的植物，枯萎的情况似乎比我们领地周边更严重，颜色也更加灰败。”
地底震动？更严重的枯萎？ 苏源立刻联想到了秦雨之前汇报的论坛信息。难道这并非个例？
他立刻让秦雨调集所有关于“地底震动”的报告，进行交叉比对和分析。结果令人不安——这些报告虽然分散在不同区域，但似乎都指向了矿产资源丰富或者地质结构特殊的区域。
“菌丝……难道不仅仅在地表传播？它们还能向地下深处渗透？”柳哥得知后，提出了一个令人毛骨悚然的假设。
与此同时，他的结晶炸弹研发小组取得了突破性进展。他们设计了一种双层陶罐结构：内层是薄壁小罐，用于盛放用柔软干燥苔藓紧密包裹的血痂结晶；外层是厚壁陶罐，两者之间填满了潮湿的沙土作为缓冲层。引爆方式则采用了最原始的“撞击引爆”，但加装了简单的延时引信（一根缓慢燃烧的、经过特殊处理的麻绳），让投掷者有时间逃离。
“苏指挥，这是我们制作的第一代‘破邪一号’结晶炸弹。”柳哥将一个看起来其貌不扬、比普通燃烧瓶略大的陶罐递给苏源，语气中带着自豪与谨慎，“经过三次模拟投掷测试（用假人），稳定性尚可，但威力……您最好亲自看一下。”
再次来到测试场。这一次，投弹手点燃引信后，有充足的时间跑回掩体。 轰——！！！ 比上次测试更加沉闷而剧烈的爆炸声响起，暗红色的能量冲击波甚至肉眼可见地扩散了一圈，将爆炸中心半径五米内的所有测试用枯萎植物和假人瞬间撕碎、碳化！地面上留下了一个明显的焦坑，边缘的土壤都呈现出琉璃化的迹象。
威力惊人！远超之前的估算，几乎相当于十多个燃烧瓶的集中爆破效果！
“好！”陈国民忍不住喝彩，“有了这东西，以后再遇到魔熊那种大家伙，或者成群的后期感染体，就好办多了！”
苏源也满意地点了点头，但他更关心安全问题：“量产和储存方案呢？”
“目前只能小批量手工制作，每一步都需要极其小心。”柳哥回答，“储存需要单独、隔离、防震的地下仓库。而且，我们不确定这种结晶的‘保质期’有多长，是否会随着时间推移变得更加不稳定。需要持续观察。”
就在苏源为新武器的诞生感到振奋时，秦雨带来了一个更值得玩味的论坛信息。
（德-亨里克）：“清理腐烂林地后，在深处发现一处古老遗迹入口，有能量残留。疑似奥克塔维亚帝国前哨。暂未深入。警惕，灾难或许并非自然形成。”
亨里克的信息很短，但透露出的内容却石破天惊！他不仅清理了污染源，还发现了奥克塔维亚帝国的遗迹，并且提出了“灾难非自然”的怀疑！
这与苏源之前的猜测不谋而合！菌丝、祭祀、遗迹……线索似乎正在串联起来。
“回复亨里克，”苏源对秦雨说，“信息已收到，祝贺成功。华水领对奥克塔维亚遗迹同样感兴趣，期待未来信息共享。另，注意地下异常震动。”
他发出了一个明确的、寻求合作的信号。现在处于灾难时期，多交有魄力，有实力的朋友，总没有坏处。世界并非非黑即白，领主之前也不一定得是零和博弈。至少现在苏源和亨里克没有利益冲突。
石料与铁矿的发现，解决了资源危机；结晶炸弹的研发，提升了武力层次；与亨里克的信息交换，打开了外部合作的可能。华水领的恢复速度远超预期。
但苏源心中没有丝毫放松。亨里克的发现、频繁报告的地底震动、以及那传闻中“移动的白色森林”……都预示着这场席卷位面的瘟疫，其根源远比他们摧毁的几个地表祭坛要深邃、恐怖得多。
他站在修复一新的围墙上，手中摩挲着一块赵大川带回来的、带着微弱金属光泽的赤铁矿样本，目光再次投向广袤而危机四伏的世界。
资源与武器，是活下去的基础。 但要想赢得这场文明存续的战争，必须挖出深埋于地下的、真正的秘密。
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