“你！”宜嫔勃然大怒，腾的站起来，伸手指着德嫔，“眠柳，给我过去掌她的嘴！她居然敢污蔑我！”
“是不是污蔑，宜嫔姐姐自己心里最清楚。”
德嫔泰然自若好整以暇地理了理衣袍。
宜嫔气急正准备骂她，惠嫔清了清嗓子：
“好了，说德嫔宫女的事呢，怎么又扯到宜嫔身上了，一码事归一码，今日议的是德嫔的事，不要旁生枝节，大冷天的大家冒雪前来不是听你俩吵架的。”
惠嫔陪侍圣驾已久，资历深，又是大阿哥生母，加上协理六宫，她这一开口，宜嫔纵然心有不甘，也不敢再公然造次，只得悻悻地住了口。
“德嫔，既然事情因你永和宫而起，你便把圣寿节那日的前后经过，原原本本一字不落地再说一遍给大家听听。
眼看年关将近，老祖宗和太后娘娘都是慈悲为怀，宫里出了这等事也十分震惊。你若有所隐瞒耽误了查证，到时候吃亏的可是你自己。”
佟贵妃面露不虞盯着德嫔，在座后妃都齐刷刷看向她。
德嫔捏着帕子，和跪在地上的采苹飞快对视，那余光如刀刃一般削了佟贵妃一眼，随后道：
“那日圣寿宴，我因身子沉重，久坐之后腰腹十分不适，便吩咐贴身宫女采苹回永和宫去取引枕来，想垫着缓一缓。
后来引枕虽是拿来了，我身子实在是撑不住，便紧随太皇太后之后也告退回了永和宫。回到宫中，一切如常，并无任何异状发生，早早收拾歇下了。
直至第二日黄昏时分，营造司那边突然来人禀报，说是金水河里捞起一具宫女尸首，有人指认是永和宫的宫人。奴才心中惊骇，怕派旁人不稳妥，便让采苹前去认尸。
采苹回来禀报，奴才这才知道，确是永和宫里的一个粗使宫女。事先我对此事一无所知，与各位姐姐一样也是丈二和尚摸不着头脑。”
佟贵妃听了德嫔的陈述，微微颔首：
“你方才这番说辞，倒是与慎刑司初步查问的结果大致吻合。他们也正是因此，才暂且将此案定为宫女自行失足或想不开，未有深究。”
她话锋一转，语气冷了下来，带着深深地烦扰。
“可不知为何，这事在宫里却传得走了样，宫人们七嘴八舌，都说是因你虐待苛责，才逼得那宫女走投无路，投河自尽。
更麻烦的是，那宫女在宫外的家人，如今还在顺天府衙门外击鼓鸣冤呢！”
“击鼓鸣冤”这四个字一出，殿内众人神色皆是一凛，互看一眼。
这事若只压在后宫，定性为妃嫔蛮横逼死宫女，撑死了也就是降位禁足的处罚。可一旦闹到宫外，惊动了朝廷衙门，涉及八旗人命，那就绝不会轻易息事宁人了。
那些素来瞧不起德嫔出身和行事的妃嫔，如宜嫔、僖嫔之流纷纷幸灾乐祸的看着她。
德嫔大惊失色，扶着紫檀木描金椅子缓缓跪下来，凄楚道：
“佟姐姐明鉴！我对天发誓，一向待下宽和，连一句重话都很少说，更遑论苛责打骂？实在不知他们为何要如此污蔑我。
姐姐若是不信，大可派人去永和宫仔细查问，也可以去东六宫各处问问那些当差的宫人，我何曾与谁红过脸起过争执？”
她说的声泪俱下，言罢深深俯下身去，以额触地。
宜嫔瞧了心里好不痛快，暗骂一声“狐媚子活该有今天。”
僖嫔跟德嫔有换宫之辱，当日她本是永和宫主位，凡事有个先来后到。可德嫔偏偏晋位后住在永和宫，让自己给她挪位置，简直是奇耻大辱，她巴不得看见德嫔失势被人栽赃，掩面和宜嫔相视一笑。
纳喇贵人见德嫔只哭诉自己冤枉，却避重就轻，便勾了勾唇角，阴恻恻开口：
“德姐姐，妹妹说句话您别生气。”
她目光转向跪在地上的采苹。
“您这位贴身宫女，为何取个引枕要耗费一个多时辰？这个关节，您和采苹可还没说清楚呢。这时间，未免也太长了些吧？”
令窈见德嫔挺着肚子跪在地上，浑身颤抖着，她也是身怀有孕的人，胎象稳健，也不能这般跪着，何况德嫔本就胎气不稳，多有不适，心下不忍，便道：
“佟姐姐，德姐姐毕竟身怀六甲，且胎气一向不稳，还是让她先起来回话吧。若真有个三长两短的……”
她四顾一看，”咱们怕是都得跟着吃挂落。”
这话倒是点醒了佟贵妃。德嫔腹中皇嗣若有闪失，谁也担待不起。她扬了扬脸示意侍棠：
“还不快扶德嫔起来。”
侍棠连忙扶起德嫔，德嫔顺势起身，双腿犹自发软，感激地朝令窈点了点头。
令窈只是轻轻笑了笑，不再多言。
宜嫔嗤笑一声，阴阳怪气道：
“臭气相投！倒忘了戴佳贵人也是宫女上位，跟德嫔算是一脉相承，自然要互帮互助嘛。”
在座的正儿八经选秀出身的甚少，大多都是宫女出身，诸如荣嫔，惠嫔，张答应，万答应等。此言一出，这些人脸色顿时冷了下来，纷纷目光不善地盯向宜嫔。
宜嫔自知失言，但素来傲慢，只扭过头去，装作没看见。
众人碍于她怀着身孕，家世又好，之前那桩“私会”风波在玄烨的授意下也被悄无声息地压了下去，便知此人只要不犯下滔天大罪，轻易不会失势。
万答应等人只得没好气地翻个白眼，到底不敢公然斥责。
采苹见矛头指向自己，心知躲不过去，重重磕个头道：
“回各位主子，那日奴才在永和宫耽误一个多时辰，完全是……”
采苹心念急转，冷汗涔涔，总不能说因为寿宴上主子爷说早在佟贵妃那里就听见主子有孕，进而怀疑永和宫有佟贵妃耳目，自己着急回去审讯宫人吧。
她心急如焚，突然灵光一现。
“完全是……完全是奴才自己的过错，奴才当时急着往回赶，一时不慎摔了一跤，头正好撞到了桌腿，当时就晕了过去。我们主子待宫人一向宽和。
主子不在，宫里其他人都松散着各自玩去了，屋子里没人，也就任由奴才晕在那里，约莫过了一个多时辰，奴才自己才悠悠醒转过来的，便急忙忙往慈宁宫赶去，到底还是迟了。”
她说完，深深低下头，心里慌张不已，不敢直视众人。
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