离开枫叶城的第三天，林枫一行人已深入边境山脉的余脉。周遭的景致从丘陵缓坡逐渐变为陡峭的山岭和深邃的河谷。空气变得清冷潮湿，参天古木遮天蔽日，林下光线昏暗，厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，散发着腐殖质的气息。鸟鸣兽吼时而响起，更添山林幽深之感。
队伍严格按照既定路线，沿着“野猪林”的边缘向北跋涉。巴顿一马当先，凭借对地形的熟悉和丰富的经验引导着方向，虽左腿微跛，但在崎岖山路上步伐依旧稳健。十名精锐卫兵分成前后两队，警惕地护卫着队伍核心。六匹负重不轻的山地矮种马在驭手的牵引下，喷着白气，小心翼翼地踏着湿滑的石径。
林枫骑着马，晓晓裹在厚厚的斗篷里坐在他身前，只露出一双大眼睛，好奇又带着一丝怯意地打量着这片与枫叶城截然不同的原始山林。奥蕾莉亚·风行者如同林间的精灵，身影时而在队伍前方闪现，侦查路径，时而在侧翼警戒，她锐利的目光能轻易发现潜藏的兽迹或不易察觉的危险地形。影则如同真正的影子，大部分时间不见踪影，但林枫知道，她一定潜行在队伍周围更远的阴影中，警戒着可能存在的跟踪或伏击。
第一日的行进还算顺利， 除了道路难行、需要不时用砍刀开辟路径外，并未遇到太大阻碍。夜晚，他们在一条清澈的山溪旁扎营。篝火燃起，驱散了山间的寒意和湿气。卫兵们轮流守夜，奥蕾莉亚在营地周围布置了精灵特有的预警结界。林枫将【坚韧领域】的光晕微微扩散，帮助众人驱散疲惫，抵御夜寒。晓晓偎依在父亲身边，听着溪流潺潺和远处不知名野兽的嚎叫，渐渐入睡。林枫能感觉到，女儿体内那股泰坦之力，在进入山脉后，似乎变得更加活跃，如同游子归家，与周围的山石林木产生着微弱的共鸣。
然而，从第二日开始，真正的挑战接踵而至。
先是遭遇了一场不期而遇的山雨。雨点密集地打在树叶上，噼啪作响，很快便将山路变成了泥泞的陷阱。队伍行进速度大减，马蹄时常打滑，人人浑身湿透，冰冷刺骨。林枫不得不加大【灵辉源泉】的输出，温暖着众人，尤其是年纪最小的晓晓。奥蕾莉亚凭借精灵对自然的亲和，能提前感知天气细微变化，指引队伍找到一处突出的岩壁暂避，但依旧狼狈不堪。
雨停后，山路更加湿滑难行。在翻越一道长满青苔的岩石陡坡时，一匹驮着部分给养的马匹失足滑倒，险些滚落山涧，幸亏旁边的卫兵眼疾手快，死死拉住缰绳，众人合力才将其救起，但马匹受了惊吓，物资也散落了一些，需要重新整理捆绑。这次意外提醒所有人，在这片古老的山脉中，大自然本身便是最莫测的对手。
“大人，这‘鹿蹄小径’比几年前更难走了，”巴顿抹了把脸上的水珠，对林枫说，“雨水冲刷，野兽践踏，很多地方已经看不出路形。照这个速度，恐怕要比预计多花两三天才能到达‘风吟峡谷’。”
林枫点点头，神色凝重：“安全第一，不必急于赶路。奥蕾莉亚队长，麻烦你多注意前方地形变化。”
奥蕾莉亚微微颔首，身影再次没入前方的密林。
第三日午后，队伍进入一片更加幽暗的原始森林。 这里的树木异常高大，树冠几乎完全遮蔽了天空，林中弥漫着一种难以言喻的古老气息。地上的苔藓厚得像地毯，踩上去悄无声息。连鸟兽的声响都稀少了许多，一种令人不安的寂静笼罩着四周。
就在这时，一直安静待在林枫怀里的晓晓，忽然轻轻“咦”了一声，小手指向左侧一片布满藤蔓的石壁。
“父亲……那里……有东西在‘说话’……”她小声说道，眼神中带着困惑。
林枫心中一凛，立刻示意队伍停止前进，加强警戒。他顺着晓晓指的方向望去，只见石壁上覆盖着厚厚的藤蔓和苔藓，并无异样。但奥蕾莉亚也凝神感知了片刻，清冷的眼眸中闪过一丝讶异：“那里的自然能量流动……确实有些异常，非常微弱，但似乎……有规律可循，不像纯粹的自然形成。”
影不知何时如同鬼魅般出现在林枫身侧，低声道：“石壁后面似乎有空间，藤蔓有被近期轻微拨动过的痕迹，很隐蔽，但逃不过我的眼睛。”她受伤的左肩在阴湿的环境中隐隐作痛，但她的感知依旧敏锐如昔。
林枫沉吟片刻，决定探查一番。他让巴顿指挥卫队在外围警戒，自己带着晓晓、奥蕾莉亚和影，小心翼翼地拨开藤蔓。
藤蔓后，并非山洞，而是一面相对平整的岩壁。但仔细看去，岩壁上隐约可见一些极其古老、几乎被风雨苔藓磨平的刻痕！刻痕的图案抽象而奇特，似星辰，又似某种从未见过的符文，与艾拉笔记上那些符号的风格有几分神似，但更加古老磅礴！
“这是……什么？”林枫伸出手，轻轻触摸那些刻痕。就在他指尖接触的瞬间，他体内的【灵辉源泉】竟自发地微微波动了一下！而晓晓更是睁大了眼睛，低呼道：“父亲！石头……石头真的在说话！它说……‘守护’……‘沉睡’……”
奥蕾莉亚仔细观察着刻痕，语气带着前所未有的凝重：“这些符号……蕴含的力量本质非常古老，远超精灵的记载。它们似乎在……引导或封锁着某种东西。这里很可能是一个古老结界或标记的残迹。”
这面石壁，这古老的刻痕，无疑是一个重要的发现！ 它证实了这片山脉确实隐藏着不为人知的秘密，而且与晓晓的力量，甚至与林枫的能力，都可能存在某种联系！
然而，就在众人专注于石壁之时，异变突生！
“嗖！嗖！”几声极其轻微的破空声从侧后方的密林中响起！
“敌袭！保护大人！”巴顿怒吼一声，瞬间拔剑！卫兵们反应迅速，立刻举起盾牌，将林枫几人护在中间！
“笃笃笃！”几支淬毒的短弩箭钉在了盾牌和旁边的树干上！箭矢乌黑，显然喂有剧毒！
影在破空声响起的瞬间就已消失在原地，如同猎豹般扑向弩箭射来的方向！奥莉薇亚的长弓也已瞬间在手，一支闪烁着绿芒的箭矢离弦而出，射向林中一处晃动的阴影！
林中传来一声闷哼和急促远去的脚步声！影的身影在林木间几个闪烁，很快返回，手中提着一名被匕首割喉的黑衣人尸体，脸色冰冷：“只有一个，身手敏捷，像是专业的刺客或斥候。服毒自尽了，没留下活口。”
奥莉薇亚也从林中带回了一支被她的箭矢射穿的弩机：“不是军队制式，像是佣兵或某个组织的装备。他们潜伏得很深，一击不中，立刻远遁。”
林枫看着地上的尸体和弩箭，脸色阴沉。果然有其他人！而且已经盯上他们了！ 这次袭击是警告？是试探？还是灭口的企图？
“清理痕迹，立刻离开这里！”林枫果断下令。石壁的发现固然重要，但暴露在未知敌人的窥视下更加危险。
队伍迅速整理，掩埋了尸体，消除了大部分痕迹，再次踏上行程，但气氛变得更加紧张。每个人都明白，从此刻起，他们不仅要面对自然的险阻，还要时刻提防来自暗处的利刃。
晓晓紧紧抱住父亲的胳膊，小脸有些发白，但眼神中除了害怕，更多了一丝坚定。她似乎感觉到，那些“坏蛋”的出现，与石头“说话”的秘密有关。
夜幕再次降临，队伍在一个易守难攻的小山坳里扎营。篝火摇曳，映照着众人凝重而警惕的脸庞。山林深处，不知名的夜枭发出凄厉的啼叫。边境山脉的探险，在发现古老线索的同时，也迎来了第一次血腥的接触。前路，愈发扑朔迷离。
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