而此时，红石堡台地。
一名身上穿着颇为整洁布衣的中年男人，正焦虑地在城堡外围来回踱步，目光死死盯着下方那条蜿蜒消失在黑暗中的石阶小路。
夜晚的寒意仿佛凝成了实质，缠绕在他周身。
不知过了多久……
“呼呼~艾塔！”
一阵略显急促的脚步声伴随着喘息声传来。
只见先前那名穿着制式守卫皮甲的守卫队长，手持长矛，迅速从小路跑了上来。
在他身后，还跟着六名同样装束，神色紧张的巡逻守卫。
铁匠艾塔看见来人，快步迎上：“我妹妹呢？那头巨熊不是已经被那个猎魔人杀了吗？她怎么还没回来！”
守卫队长停下脚步，努力平复着呼吸，脸上闪过一抹挣扎与不忍。
他避开艾塔迫切的目光：“艾……艾达，她死了。”
“什么！”艾塔如遭雷击，脸色瞬间惨白，身躯踉跄着向后倒退了几步。
“难道……是被那头巨熊临死反扑……”
守卫队长脸色难看，嘴唇动了动，却没有发出声音。
他身后的守卫们也纷纷低下头，不敢与艾塔对视。
这诡异的沉默让艾塔的心沉入了谷底。
一个可怕的念头不受控制地涌现，他声音颤抖着：“是不是和……杀死巨熊的那个猎魔人有关？”
守卫队长与身后的手下交换了一个眼神，最终艰难地点了点头：“根据白天在猎人营地的人说……艾达她似乎想去找那个猎魔人的麻烦……”
他的话没有说完，但其中的意味已经不言而喻。
“所以那个猎魔人就把她给杀了！”
艾塔猛地攥紧了拳头，眼中瞬间布满了血丝，熊熊的恨意几乎要喷涌而出。
“猎魔人……果然都是一群没有感情的怪物！我要去见领主大人！”
一旁的守卫队长神色变幻，赶忙上前拉住了他：“艾塔！冷静点！这件事情不是在领地内发生的！按照律法，领主大人也很难直接插手！况且……”
他压低了声音，脸上浮现出一抹恐惧与厌恶：“那个猎魔人……他不一般！非常危险！”
此时的艾塔已被愤怒与悲痛冲昏了头脑，他用力甩开了守卫队长的手：“那是我唯一的妹妹！”
话音未落，他已转身朝着那片被阴影彻底吞噬的幽暗城堡走去。
而后方的守卫队长伸出手，似乎还想劝阻，但最终只是徒劳地放下。
他脸上青白交错，他对‘母狼’艾达确实有些爱慕，但这情感更多是源于与艾塔的交情。
只要一想到那个名叫凯撒的猎魔人，那兜帽下仿佛永远眯着的笑眼，他心底就没来由地升起一股寒意。
为一个已经死去的人，去得罪这样一个神秘的存在，这不值得。
最终，他只能无奈地挥了挥手，带着手下默默沿原路退下。
在身影即将没入下方街道的阴影时，他忍不住回头，望了一眼那在夜色中比深渊更加黑暗的城堡轮廓，发出一声微不可闻的叹息……
而此时的红石堡门口。
咚咚咚——！
一阵阵急促的敲门声，打破了城堡外围的死寂，在前庭空旷的石壁间回荡。
铁匠艾塔满脸悲愤，用力捶打着那扇包铁木门，甚至因情绪激动而暂时忘却了平民对领主应有的敬畏。
在月光的笼罩下，整座红石堡的前庭不见一丝灯火，也看不到任何巡逻守卫的身影，只有枯萎花草的轮廓在夜风中诡异地摇曳。
不知敲了多久，就在艾塔的手臂因疲惫缓缓垂下时……
吱呀——！
城堡带有简单花纹的橡木大门，猛地向内打开了一道缝隙。
一股仿佛源自地底深处的阴冷寒风，带着腐朽的味道，从城堡内部的黑暗中涌出，这让他下意识打了个寒颤。
“领主大人！我是铁匠艾塔！” 艾塔强忍着那股不适，朝着门内的黑暗喊道。
声音在空旷的城堡内部激起回音，先前被愤怒压下的恐惧此刻悄然浮现。
“艾塔啊……进来吧。”
领主利奥那熟悉的清冷声音，从城堡深处的黑暗中悠悠传来。
与此同时，仿佛被他的话语引燃，镶嵌在门厅石壁上的几盏油灯，依次亮起昏黄的火苗，勉强驱散了一小片黑暗，却也将更多扭曲的影子投在石壁上。
艾塔咽了口唾沫，压下心中的不安，走进了城堡阴森的大厅。
他目光快速扫过四周，大厅一层空荡荡的，只有四张排列整齐的木桌，以及最里侧那张象征着权力的领主石椅。
除此之外，也看不到任何人影。
“上来吧。” 利奥领主的声音从二楼传来。
艾塔不敢犹豫，深吸了一口带着异样的空气，缓步踏上了通往二层的螺旋石阶。
登上二层，借着壁台上摇曳的油灯光光，他一眼便看见了靠在一张华丽床铺上的领主利奥。
领主似乎刚刚醒来，姿态带着一丝慵懒。
“领主大人！请仁慈的您为我做主！” 铁匠艾塔猛地跪倒在地，将头颅深深埋下，声音充满了怨恨。
“唉~” 床铺上的领主利奥发出了一声悠长的叹息。
他缓缓坐起身，脸上带着恰到好处的惋惜：“你是为了你妹妹吧？那个优秀的猎人，‘母狼’艾达。”
铁匠艾塔奋力点头，眼眶瞬间红了：“没错！领主大人！我的妹妹……她被那个杀死巨熊的猎魔人，残忍地杀害了！”
闻言，领主利奥脸上闪过一抹复杂难堪的神色。
在那跳跃的火光映照下，他原本苍白的脸颊似乎透出了一丝诡异的红润，让他看起来比白天要‘健康’许多，却也更加不对劲。
“你的事情，我已经知道了……” 利奥的声音低沉下来，带着一种沉重的压力。
“但这件事情，比你知道的，比镇上所有人想象的，都要复杂和危险！”
跪在地上的艾塔脸上闪过一丝茫然与不解，刚想开口追问，利奥便抬手打断了他。
“首先，我以一个朋友的身份，向你和你妹妹的不幸致哀！艾达是个好女孩，勇敢而强大，她不该如此过早地凋零……”
说着，利奥缓缓从床边的木质台柜上，拿起了一封裁剪精致的未知兽皮信件。
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