八爷不由得眯缝起那双历经世事的眼，目光落在身边腰杆挺直，步履沉稳的林阳身上。
他忍不住还是问出了口，声音压得低，带着犹疑：
“阳子，刚才……你就真一点儿都不怵？万一，我说万一！把那姓赵的逼到绝路……”
“他后头真站着个能翻手为云覆手为雨的大佛爷，硬要把白的描成黑的，方的说成圆的，咋整？”
“你就……不怕被缠进去，掉进那深不见底的烂泥坑，最后爬都爬不出来？！”
林阳的步子依旧不疾不徐，侧过脸看向八爷，嘴角牵起一丝平静的弧度，却透着一股磐石般的坚定，口里字字清晰如重锤落地：
“八爷，这世上有种事，它就是一根躲不掉的硬骨头，卡在嗓子眼里头。”
“你不硬着头皮一口啃碎了吞下去，它就能生生把你噎死。”
“老祖宗留下的，穷不与富斗，富不与官斗，那是挨打的教训！”
“可骨头缝里还藏着另一句话：你退了这一寸，他明天就敢欺你一丈！”
他脚下一顿，咯吱一声踩碎了一块半嵌在土里的碎石，那声响显得格外干脆。
“今儿这事要不闹大，那位坐在办公室喝着茶的砖厂大老板能善罢甘休？”
“他只会把咱当成一块没骨头的软泥巴，想咋捏就咋捏！”
“回头三天两头派些狗腿子来，今天说咱烟囱冒烟熏了山，明天说土方挖断龙脉……”
“各种名头信手拈来，非把你逼得走投无路，乖乖腾地儿才算完！”
林阳的眼神骤然转冷，像淬了冰的刀子，那是恍然大悟后升腾的寒意：
“我现在才算咂摸出味儿来，为啥方圆百八十里地，就他姓金的窑厂一家独大！”
“过去也不是没人动过心思，琢磨着也起座窑。可风声刚传出点苗头，连窑门口朝哪边开都还没影儿呢，就稀里糊涂地黄了，废了。”
“根子，原来就扎在这儿！人家暗地里花钱养着这帮冲锋陷阵的玩意儿呢！”
“这回算他金大老板倒霉，先是同乡的傻小子莽头莽脑，踢了块能震掉门牙的大铁板，一时乱了阵脚。”
“才没顾上伸爪子掐咱们这小苗头儿……其实，这还有一条要害，您老不妨仔细捋捋？”
八爷正听得心惊，脚步猛地一顿，像被无形的鞭子抽了一下，浑浊的脑子里灵光猛地炸开，脱口而出：
“周——家？！”
林阳微微颔首，脸上那点冰冷的笑意更深了些，带着几分了然于胸的玩味：
“没错。周家！那是盘踞在这一带几十年的地头蛇，根深叶茂，比地里的老柿子树还稳当。”
“他们能容下咱们这种规矩做买卖的外来客，但绝对容不下姓金的这种用下三滥手段，明目张胆坏了道上规矩的勾当！”
“这是拿臭狗屎往他周家祖祖辈辈积攒的门脸上糊！砸他周家多少辈人挣下来的名望根基！”
他顿了顿，语气里带着三分敬意三分清醒七分疏离。
“周家人是讲究个道义，八爷，这没得说。可您再细品品，上头那股改革开放的风刮起来了。”
“我估摸着啊，这些地面上的老人儿，抱成一团的老规矩，怕是用不了多久，都得像这土疙瘩一样，给风慢慢刮散喽，各自挪窝喽……”
八爷的脸色随着林阳的话语变了几变，松弛的皮肤下肌肉隐隐抽动。
再看向林阳的目光里，骤然多了几分深沉的审视。
仿佛第一次真正掂量起这后生的分量。
“阳子，你这盘棋……绕得可真是够远哪！”
“说实话，老头子我这脑子刚才还在姓赵那帮龟孙子上打转呢，愣是没琢磨到周家这层天。”
“你……你是不是早就盘算好了要闹大？就吃定了周家那帮老狐狸，或者别的什么大人物，看在周家的面子上，也不会让你这出头鸟真吃了亏，才敢这么……放手干？”
他话虽没说全，但那潜台词在烟雾缭绕的空气里直白得很——
你小子是不是早就找好了靠山？
林阳只是回以一个略带神秘色彩的笑容，没接这个茬。
他怀里揣着的那张“郑百川”的底牌，此刻自然不会轻易示人。
哪怕是他最信任和敬重的八爷也不例外。
但此刻林阳心里澄明如镜。
即便没有郑百川这层关系挡在身后，他林阳该争，该护的底线，也半步都不能退让！
一老一少边说边走，不觉间已回到砖窑厂热火朝天的工地外。
坑洼不平的土坡上，两个村子留守的老少爷们儿，婆姨娃娃们早就伸长了脖子，望眼欲穿。
当林阳那挺拔的身影和八爷略显佝偻，却透着沉稳的步态在黄尘滚滚的土路尽头一出现，人群里“嗡”地一声，像是平地炸开了一串惊雷。
“回来啦！阳子回来咧！八爷也回来咧！”
一个眼尖的半大小子跳着脚，扯破了嗓子嚎叫，那兴奋劲儿穿透了呼呼的风声。
人群瞬间像煮沸的稀粥锅，呼啦一下便向两人涌了过去。
那股热乎劲儿，那股劫后余生的喜悦，简直比刚打完土豪分完田地还要浓烈十倍。
看到两人步履稳健，身上不见新伤的安稳身影，悬在半空的一颗颗心终于轰然落地。
人回来了！
还全须全尾！
那就意味着，窑厂这事儿，没黄！
大伙儿守着家门口就能端上的“铁饭碗”，还没到砸的时候！
“阳子！咋样了？那姓赵的王八犊子……没把你们咋的吧？”
一个穿着肩膀磨得发亮的破棉袄，裤腿扎着草绳的老汉挤在最前头，紧张得嗓子眼儿发干，唾沫星子都喷了出来。
“就是！那帮龟孙霸道得没边儿！你们俩要是今儿个没回，俺们两村子的老少爷们儿可都合计好了！”
“套上骡子马，老老少少一块堆儿压到县衙门口去！高低也得敲锣打鼓讨个天理公道！”
莲花村一个铁塔似的汉子，蒲扇般的大手把胸口拍得咚咚响，声如洪钟。
“没错！咱们在自个儿地头上建厂子，光明正大干买卖，就想让老少爷们儿都能多挣俩活钱。”
“省得背井离乡，守着老婆孩子热炕头就能把日子过红火！这咋就犯了天条哩？”
七嘴八舌的嚷嚷附和声嗡嗡响成一片，一双双熬得发红的眼睛热切得能点着火，巴巴地凝聚在林阳脸上。
焦灼地，急切地等着从他嘴里得出一条最重要的信息——
窑厂，究竟还干不干？！
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