池底涌出的金焰舔舐着尾羽时，灵汐听见自己骨骼碎裂的轻响。
不是痛苦，更像破茧时的舒展，每一寸肌理都在金红色的池水中重新编织，最后化作泛着流光的凤羽。
她低头望着水中倒影，三尾已蜕作九尾，尾尖缀着的琉璃色眼纹正缓缓眨动。这是凤凰一族神者血脉觉醒的征兆，古籍里记载的「浴火成神」，原来真的会让眼眸盛着星火。
涅盘池腾起的祥云突然剧烈翻涌，池边镇守的梧桐树簌簌发抖。灵汐刚振翅欲起，一声穿金裂石的钟鸣便砸进耳膜——是凤凰一族的镇族神钟「焚天钟」，此刻正以从未有过的急促频率震颤，钟身上凝结的上古符文亮得灼眼。
「外族闯阵！」守池长老的嘶吼混着钟鸣炸开，「灵汐殿下速退！」
灵汐尚未完全适应神者形态，尾羽上的金焰还在忽明忽暗。她看见涅盘池外围的护族大阵「九凤燎原阵」正在剧烈波动，原本流转着火焰的阵纹此刻竟泛起诡异的青黑色，像是被什么东西硬生生啃噬出缺口。
一道青影撕裂阵光，带着刺骨的寒意砸向池面。灵汐本能地扬翅格挡，金焰撞上那道身影时发出刺耳的滋滋声，竟被冻得蜷缩起来。
「好纯净的凤凰血脉，」来者是个身着玄青道袍的男子，面容苍白得近乎透明，指缝间渗出的寒气让池边的梧桐叶瞬间结霜，「刚破茧的神者，正是重塑的最佳时机。」
灵汐认出他袖口绣着的玄龟图腾，心头一沉——是北溟玄族的大长老玄渊，传说中已活了万年的老怪物，最擅长以冰魄之力禁锢生灵本源。
「玄渊！你敢闯我凤凰圣地！」守池长老化作火凤形态扑来，却被玄渊随手一挥的寒气冻在半空，冰晶顺着羽翼纹路迅速蔓延，最后竟成了一座冰雕。
「凤凰一族守护的『涅盘本源』，本就该归强者所有。」玄渊的目光落在灵汐身上，像在打量一件完美的藏品，「将你打回蛋形，抽离本源融入玄龟蛋，方能物尽其用。」
他指尖凝结出一枚青黑色的冰锥，锥尖闪烁着妖异的光：「别挣扎，神者初醒时的本源最是脆弱，被我这『锁灵锥』刺中，只会回到最原始的形态。」
灵汐怒极反笑，尾羽金焰陡然暴涨：「你以为凤凰是任人拿捏的龟蛋？」
她振翅冲上云霄，九道焰尾在身后拖出璀璨的火痕。刚觉醒的神者之力虽不稳定，却带着焚尽万物的决绝。玄渊显然没料到她敢主动进攻，被火浪逼得后退半步，眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑：「有点意思。」
他双手结印，身后浮现出巨大的玄龟虚影，龟甲上的纹路竟与焚天钟的符文隐隐呼应。灵汐突然意识到不对劲——玄渊的冰魄之力竟能引动焚天钟的震颤，他绝不是孤身前来。
「铛——铛——铛——」焚天钟的鸣响愈发急促，钟身开始出现细密的裂痕。灵汐看见更多青影从阵外涌入，个个都带着北溟玄族特有的寒气，正合力攻击神钟。
「焚天钟一旦碎裂，你们凤凰一族的气运便会溃散。」玄渊的声音裹着寒气钻进耳中，「到时候别说守护涅盘池，整个南荒都会被我玄族冰封。」
灵汐分心看向神钟，玄渊的冰锥已趁隙刺来。她侧身避过，肩头却还是被寒气扫中，瞬间冻出一片青黑。剧痛让她险些坠地，却也让混沌的神者之力骤然清明——古籍里说，凤凰的真正力量，从来都在绝境中诞生。
「你以为只有你们会引动神器？」灵汐突然敛翅俯冲，九道尾羽在半空交织成巨大的火焰符印，「凤凰一族的神钟，可不是用来被敲碎的！」
她猛地张口，喷出一口纯净的凤凰真火，不偏不倚落在焚天钟上。原本黯淡的钟体突然爆发出万丈金光，钟鸣瞬间变得高亢，震得那些围攻神钟的玄族修士纷纷捂耳倒地。更惊人的是，钟身上裂开的纹路竟在真火灼烧下缓缓愈合，那些青黑色的侵蚀痕迹如同冰雪遇骄阳般消融。
「不可能！」玄渊脸色骤变，「你刚成神者，怎会引动焚天钟的真正力量？」
「因为你不懂凤凰。」灵汐的声音带着火焰的温度，「我们的钟声，从来不是为了防守。」
焚天钟的鸣响陡然转调，不再是警示的急促，而是带着磅礴威仪的悠长。钟声掠过之处，涅盘池的金焰疯狂沸腾，池边的梧桐树突然拔地而起，枝桠上燃起熊熊烈焰，化作无数火凤虚影，随着钟鸣的节奏扑向玄族修士。
「九凤燎原阵，以钟为引，以火为锋！」灵汐的神者之力彻底觉醒，九尾在身后舒展如屏，「玄渊，尝尝被焚尽本源的滋味！」
她俯冲而下，金焰凝聚成巨大的凤喙形态，狠狠啄向玄渊身后的玄龟虚影。那虚影发出一声哀鸣，龟甲上的纹路寸寸碎裂。玄渊喷出一口黑血，难以置信地看着自己正在消融的指尖：「凤凰真火……竟能烧尽我的本源？」
「不是烧尽，是净化。」灵汐的声音响彻云霄，「你们玄族窃夺的本源太多，早该归还天地了。」
焚天钟的最后一声鸣响落下时，所有玄族修士都被火焰包裹，化作点点星火融入涅盘池。玄渊在烈火中发出不甘的嘶吼，最终也消散无踪，只余下一片融化的冰水渗入池底。
灵汐落在焚天钟前，看着钟身上愈合的纹路，九道尾羽轻轻拂过钟面。钟声余韵袅袅，池边的梧桐树重新扎根，叶片上滚动着金色的露珠。
守池长老从冰雕中挣脱，化作人形跪倒在地：「恭迎灵汐神尊！」
远处传来族人们的欢呼，灵汐抬头望向天际，涅盘池的金焰正顺着她的羽翼流淌，在晨光中织成璀璨的光幕。她知道，这场劫数不是结束，而是开始——作为凤凰一族新觉醒的神者，守护这片圣地的责任，才刚刚落在肩头。
尾羽轻振，金焰冲天而起，在圣地的穹顶化作一只展翅的火凤，久久不散。
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