退朝的钟声在皇城上空回荡，悠长而沉重。秦绾一步步踏出金銮殿，阳光刺目，却驱不散周身萦绕的寒意。方才殿上那番图穷匕见的博弈，耗神费力，更让她清晰地认识到，敌人已狗急跳墙，接下来的反扑必将更加疯狂。
她没有回值房，也未去裴府，而是直接去了皇城司衙署。皇帝虽将静心庵纵火案交给了京兆尹府和皇城司联合查办，但她深知，若幕后黑手真在宫内，皇城司内部也未必干净。她必须亲自坐镇，确保调查方向不被误导。
皇城司都统尉赵赫是裴砚一手提拔起来的干将，见到秦绾，立刻迎了上来，脸色凝重：“郡主，静心庵那边传来消息，火势已灭，但后院禅房烧毁严重，现场一片狼藉。那名脖颈后有莲花胎记的幼童……不见了。”
“不见了？”秦绾心头一沉，“是烧死了，还是被人带走了？”
“现场没有发现幼童尸骸，应是被人趁乱带走了。”赵赫低声道，“庵内僧尼众口一词，都说那孩子是前几日一位‘贵人’送来静修的，身份不明。起火时一片混乱，无人看清孩子去向。”
果然！秦绾眼中寒光一闪。对方动作太快，不仅纵火毁灭痕迹，还抢先一步转移了关键“证物”——那个不知真假的莲花胎记孩子。
“查！封锁静心庵周围所有道路，盘查所有今日凌晨出入过附近的车马行人！庵内僧尼，逐一分开讯问，尤其是住持和接触过那孩子的！”秦绾下令，语气不容置疑，“还有，查清楚那位送孩子来的‘贵人’究竟是谁！”
“是！”赵赫领命，立刻转身去安排。
秦绾走到皇城司衙署的舆图前，目光落在静心庵和黑风坳的位置上。静心庵在京郊西，黑风坳在京郊西偏南，两地相距不算太远。对方能在几乎同一时间，对黑风坳的行动做出反应（灭口或预警），又能迅速在静心庵纵火并转移孩子，其组织之严密，行动之迅捷，远超她的预估。
这绝不仅仅是崔家或太后能独立完成的。那个隐藏在深处的“前朝暗影卫”势力，恐怕比想象中更加根深蒂固。
“郡主，”一名皇城司探子匆匆入内，呈上一份密报，“黑风坳抓获的那名接头人，招了。”
秦绾精神一振，立刻接过密报。墨羽的手段，她信得过。
密报上的内容让她触目惊心。那接头人承认自己隶属一个名为“烛龙”的组织，此组织确系前朝暗影卫残余势力组建，旨在复辟前朝。他们很早就盯上了“瑞王遗孤”，并设法从陈嬷嬷手中接掌了那个男婴的藏匿。与成王合作，不过是利用其势力方便行事。而成王倒台后，他们便彻底接管了藏匿男婴的计划。
据他交代，男婴确实存在，但并非莲花胎记（那是他们故意放出的烟雾弹，李玥和静心庵的孩子都是幌子），真正的男婴身体孱弱，一直被用珍稀药材吊着性命，藏匿地点极其隐秘，连他这等级别的接头人也只知道大概在京城西南方向的某处山庄，具体位置只有组织内寥寥数位核心成员知晓。
而宫中，确有他们的内应，地位不低，负责传递消息、提供庇护，但具体身份，他也不清楚，所有指令都是通过死信箱和单向联系下达。
“烛龙”……京城西南山庄……宫中高位内应……
秦绾合上密报，心潮起伏。线索越来越清晰，却也指向了更可怕的深渊。一个经营多年、渗透宫廷的前朝复辟组织，一个被他们视为“奇货”的真正瑞王遗孤男婴……
“郡主，我们现在……”赵赫请示道。
秦绾深吸一口气，压下翻腾的思绪，目光恢复冷静：“立刻根据口供，秘密排查京城西南方向所有符合条件、可能藏匿人员的山庄、别院，尤其注意近期有大夫频繁出入、或大量采购珍稀药材的地方。动作要快，但要绝对隐秘！”
“明白！”
“另外，”秦绾看向赵赫，眼神锐利，“加强对慈宁宫以及几位皇子、后宫高位妃嫔处的监视，任有异常动向，立刻报我。”她怀疑，那个宫中内应，很可能就隐藏在这些地方。
“是！”
安排完一切，已是午后。秦绾感到一阵阵疲惫袭来，但她知道现在不是休息的时候。她必须回裴府一趟，裴砚的情况，以及黑风坳更详细的口供，都需要她亲自处理。
马车行驶在回府的路上，秦绾靠着车壁，闭目养神。脑海中却不断闪过“烛龙”、男婴、宫中内应、北狄和亲……这些碎片交织在一起，构成一张巨大而危险的网。
突然，马车猛地一顿，外面传来车夫的呵斥声以及兵刃出鞘的锐响！
“有刺客！保护郡主！”
秦绾倏然睁眼，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的杀意。果然来了！对方还是忍不住动手了！
她迅速拔出藏于袖中的短剑，侧身贴在车厢壁上。只听外面箭矢破空声、金铁交鸣声、惨叫声不绝于耳。刺客人数不少，而且皆是高手！
马车被逼停在一片相对空旷的街巷。秦绾能感觉到车厢壁被利刃劈砍的震动。她屏住呼吸，计算着时机。
就在一名刺客挥刀劈开车厢门的瞬间，秦绾手腕一抖，短剑如毒蛇般刺出，精准地没入了那刺客的咽喉！她顺势冲出车厢，目光一扫，只见随行的七八名护卫已倒下大半，剩余几人正与十余名黑衣刺客苦苦缠斗。
刺客见她现身，立刻分出一半人手向她扑来！刀光剑影，杀气凛然！
秦绾身形灵动，短剑在她手中化作道道寒光，格、挡、刺、削，招式狠辣精准，竟一时逼得几名刺客近身不得。她深知自己内力不及这些亡命之徒，全凭裴砚昔日教导的巧劲和一股狠厉之气支撑。
然而刺客人数占优，且招招致命。一名刺客瞅准空档，一刀直劈她面门！秦绾挥剑格挡，却被震得手臂发麻，连连后退。
眼看另一名刺客的刀锋已至肋下，她几乎能感受到那冰冷的刀气！
千钧一发之际——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！一支羽箭如同黑色闪电，从侧后方疾射而来，精准地贯穿了那名刺客持刀的手腕！
“啊！”刺客惨叫着丢掉了刀。
紧接着，马蹄声如雷般响起，一队黑衣玄甲的骑士如同旋风般冲入战团，为首一人，身形挺拔，面容冷峻，正是本该在府中静养的裴砚！他脸色依旧苍白，薄唇紧抿，但那双深邃的眼眸中燃烧着足以焚尽一切的怒火与冰寒！
他甚至没有下马，手中长剑出鞘，剑光如匹练般扫过，两名刺客瞬间毙命！他带来的玄甲骑士更是骁勇无比，如同虎入羊群，顷刻间便将剩余的刺客斩杀殆尽！
战斗在短短几十息内结束。街面上一片狼藉，血腥气弥漫。
裴砚勒住马，目光第一时间锁定了持剑而立、微微喘息的秦绾。见她虽发髻微乱，衣衫染血，但眼神清亮，并无大碍，那紧绷的下颌线条才略微松弛了一丝。
他翻身下马，动作因牵动伤口而几不可查地滞涩了一下，却依旧快步走到她面前。
“你怎么……”秦绾看着他，又惊又怒，“孙院正说了你不能动武！”
裴砚没有回答，只是伸出手，用指腹轻轻擦去她脸颊溅上的一滴血珠，动作轻柔，与他周身尚未散尽的杀气形成鲜明对比。他的指尖冰凉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我若不来，”他看着她，声音低哑，却带着不容置疑的坚决，“谁护你周全？”
阳光透过厮杀后的尘埃，落在两人身上。他玄甲染血，她青锋映月，在这血色未干的黎明街头，彼此眼中，只剩下对方的身影。
远处，皇城司和京兆尹府的人马正闻讯赶来。
而更深的阴谋，依旧潜伏在暗处，虎视眈眈。
但此刻，他们并肩而立，便无所畏惧。
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