裴砚的调令和秦绾的密旨如同两块巨石投入看似平静的湖面，在京畿大营和漕运系统内部引发了不小的震动。几名被点名的将领虽心有不甘，但在皇帝钦赐令牌和确凿的“整肃余孽”名义下，只得乖乖交卸兵权，被调往闲职。表面上的波澜很快平息，但水面下的暗流却涌动得更加激烈。
三日后，夜。乌云蔽月，闷雷滚动，一场夏日的暴雨蓄势待发。
养心殿偏殿内，烛火摇曳。裴砚刚喝过药，精神比前两日又好了些，已能靠着引枕坐得更久。秦绾坐在一旁，正低声向他汇报漕运暗查的初步结果。
“侯小乙传来消息，排查了三个主要漕运码头，其中清江浦码头的账目有些蹊跷，近两个月有几笔数额不小的‘损耗’记录，理由含糊。而且，码头守备官是崔家一个远房姻亲，虽未直接参与逆案，但背景不干净。”秦绾眉头微蹙，“我已令当地暗桩进一步核实，并监视其动向。”
裴砚静静听着，指尖在锦被上无意识地划动，这是他思考时的习惯动作。“清江浦……是漕粮入京前的最后一个大码头。若在此处动手脚，确实便利。”他抬眼看向秦绾，“让墨羽派两组人，一组盯死那个守备官，另一组潜入码头仓库，查验那几笔‘损耗’的货物究竟是什么。”
“好。”秦绾点头，正要唤人，殿外忽然传来一阵极其急促，甚至带着慌乱的脚步声。
“郡主！大人！”来人是侯小乙，他浑身湿透，雨水顺着头发往下淌，脸上带着惊怒交加的神色，甚至忘了行礼，“出事了！我们派去监视清江浦码头守备官的两个兄弟……被、被杀了！”
“什么？！”秦绾猛地站起，脸色骤变。
裴砚的眼神也瞬间锐利如刀：“怎么回事？细说！”
侯小乙喘着粗气，声音带着压抑的愤怒和悲痛：“按照吩咐，我们的人一直远远盯着那守备官的宅邸。一个时辰前，宅邸侧门悄悄驶出一辆马车，形迹可疑。阿成和小五便跟了上去。马车出城后直奔城南乱葬岗……我们的人觉得不对，跟到乱葬岗附近，只发现……发现了他们的尸体！是被高手用利刃所杀，一刀毙命！那辆马车不见了！”
乱葬岗！杀人灭口！
秦绾心头发冷，对方反应太快，手段也太狠辣！这分明是察觉到了被监视，立刻采取了断然措施！
“可留下什么线索？”裴砚的声音依旧冷静，但紧抿的唇角泄露了他的怒意。
侯小乙从怀中掏出一块被雨水和血水浸透的碎布，上面似乎沾着一点暗红色的黏腻之物：“这是在阿成手里发现的，他临死前似乎从凶手身上扯下来的。这像是……像是灯油混合了朱砂和某种香料的味道！”
灯油？朱砂？香料？
秦绾与裴砚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这个味道组合，与之前在玲珑阁打听无字玉锁时，掌柜描述的定制客人身上的味道极其相似！
是“烛龙”的人！他们果然渗透进了漕运系统，而且就在清江浦！
“他们杀了我们的人，定然知道行踪已经暴露。”秦绾迅速分析，“那守备官恐怕已经逃了，或者……也被灭口了。码头仓库里的东西，必须立刻控制！”
“来不及了。”裴砚沉声道，“对方既然动手杀人，必然已经转移或销毁了证据。现在去，只会扑空。”
他看向侯小乙，语速加快：“侯小乙，你立刻带人，持我手令，封锁清江浦码头，许进不许出！全面搜查守备官宅邸和码头所有仓库、账房！重点查近两日所有出入码头的船只记录，尤其是夜间可疑的！哪怕找不到货物，也要找到他们转移的痕迹！”
“是！”侯小乙领命，转身就要冲入雨幕。
“等等！”裴砚叫住他，目光森寒，“告诉兄弟们，小心埋伏。对方是职业杀手，手段狠辣。若遇抵抗，格杀勿论！”
“明白！”侯小乙重重点头，身影迅速消失在雨夜中。
殿内气氛凝重得能滴出水来。窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地敲打着琉璃瓦，发出震耳欲聋的声响，仿佛在为这场暗夜的厮杀伴奏。
秦绾走到窗边，看着窗外被雨帘模糊的漆黑世界，手紧紧攥着窗棂。两条人命……就这样没了。这就是权力斗争的残酷，每一步都可能踏着鲜血。
“是我的疏忽……”她声音低沉，带着自责，“若我再谨慎些，派去更多的人，或者换个更隐蔽的方式……”
“不是你的错。”裴砚打断她，声音因伤势而微喘，却带着不容置疑的力量，“是敌人太狡猾，也太猖狂。他们这是在向我们示威，也是在争取时间。”
他看着她紧绷的侧影，缓声道：“绾儿，这条路注定尸骨铺就。我们能做的，就是揪出元凶，告慰亡魂，让他们的血不白流。”
秦绾转过身，对上他深邃的目光。那目光里有痛惜，有愤怒，更有一种历经风雨后的沉静与力量。她心中的激荡慢慢平复下来，取而代之的是一种更加坚定的决心。
“我知道。”她走回榻边，拿起那份关于清江浦的密报，眼神重新变得冷静而锐利，“他们越是这样狗急跳墙，越是说明我们打中了他们的七寸。清江浦这条线，绝不能断！”
她开始迅速书写命令，调动更多资源，加大对漕运系统，尤其是清江浦方向的调查力度。
裴砚看着她专注而坚韧的侧脸，在烛光下仿佛镀上了一层光晕。他想起那两个牺牲的暗卫，阿成和小五，他记得他们的样子，都是跟了他多年的老人，沉默，忠诚，如今却……
他闭上眼，将翻涌的杀意与悲痛强行压下。
这个仇，他记下了。
“烛龙”……还有那些藏在阴沟里的老鼠，他一个都不会放过。
雨越下越大，掩盖了世间的许多声音，却掩盖不住这皇城深处，正在酝酿的、更加猛烈的风暴。
旧仆已逝，忠魂不泯。而生者，将带着他们的遗志，继续在这条布满荆棘的路上，跋涉前行。
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