侯小乙的动作极快。不过两日功夫，“沉香阁”那位负责调制特殊“安神香”的老工匠便“意外”感染了风寒，卧床不起，而他经手的下一批供给永宁坊那处宅院的香里，被混入了一味极其隐蔽的药材。这药材单独无害，但与“安神香”中另一味主料相遇，久闻便会使人精神愈发躁郁，心悸难安。
香饵带着无形的毒牙，悄无声息地送入了那戒备森严的宅院。
接下来的几天，监视永宁坊宅院的人回报，宅院内似乎隐隐有些骚动，夜间灯火通明的时间变长，出入的人员面色也凝重了许多。第三日深夜，一名戴着同样帷帽、身形矫健的男子匆匆从宅院后门而出，并未再去“沉香阁”，而是径直往城南方向疾行。
“跟上！看他去见谁！”负责监视的墨羽立刻下令。
那男子极为警觉，在城南错综复杂的小巷里穿梭，试图甩掉可能的跟踪。然而墨羽亲自带的人皆是追踪好手，如同附骨之疽，牢牢咬住。
最终，那男子停在了一处靠近城墙根的、废弃的砖窑外。他警惕地四下张望片刻，才闪身钻了进去。
墨羽没有贸然跟进，派人将砖窑团团围住，自己则带了两名好手，如同狸猫般悄无声息地潜近，伏在破败的窑洞口向内窥视。
窑洞内光线昏暗，只有一盏气死风灯放在地上，映出两个模糊的人影。除了那戴帷帽的男子，还有一个穿着灰色布衣、做普通百姓打扮的老者。
“……香有问题，‘老主子’这两日躁怒异常，险些伤了近侍。”戴帷帽的男子声音急促低沉，“尊者命我前来询问，新的香何时能到？为何联系不上‘沉香阁’的刘师傅？”
那灰衣老者叹了口气，声音沙哑：“刘师傅前日感染风寒，病得厉害，怕是短期内都无法调制了。阁里其他师傅手艺不精，不敢贸然接手。尊者也知道，这香方特殊，差之毫厘，谬以千里。”
“那可如何是好？！”帷帽男子语气焦躁，“‘老主子’离不开那香！若断了供，后果不堪设想！尊者命我务必拿到新香，或者……拿到香方！”
灰衣老者摇头：“香方是刘师傅祖传之秘，连东家都不知晓。如今之计，恐怕只能等刘师傅病愈，或者……另寻高明。”他顿了顿，压低声音，“尊者那边，可还有其他指示？京城近日风声太紧，郡主和裴府的人盯得厉害，那件事……是否暂缓？”
“不行！”帷帽男子断然否定，“尊者有令，那件事必须加紧！‘老主子’身体每况愈下，时日无多，必须在……之前完成！你这边务必想办法稳住‘老主子’，香的问题，尊者会另想办法。”
两人的对话断断续续，信息却极为惊人！他们口中的“尊者”显然是“烛龙”的高层，而“那件事”似乎是一件极其紧要、必须在“老主子”死前完成的阴谋！
墨羽屏住呼吸，正想听得更仔细些，那灰衣老者却似乎察觉到了什么，猛地抬头看向窑洞口，厉声喝道：“谁？！”
暴露了！
墨羽当机立断，打了个手势，埋伏在外的暗卫瞬间涌入窑洞！
“拿下！”
窑洞内顿时响起兵刃交击之声！那帷帽男子身手不凡，招式狠辣，试图突围，灰衣老者则似乎不通武艺，惊慌失措地往角落里躲。
墨羽亲自对上那帷帽男子，两人在狭窄的窑洞内激斗，刀光剑影，尘土飞扬。其余暗卫则迅速制服了那灰衣老者。
眼看那帷帽男子就要被墨羽擒住，他突然猛地掷出一枚烟丸，浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！同时，他袖中滑出一把淬毒的匕首，不顾自身安危，直扑被制住的灰衣老者！
他是要灭口！
“阻止他！”墨羽大喝。
一名暗卫反应极快，侧身挡在灰衣老者身前，硬生生用肩膀接了那一刀，闷哼一声，血流如注。与此同时，墨羽的刀锋也到了，狠狠劈在那帷帽男子的背上！
帷帽男子踉跄一步，却借着冲击力猛地撞破窑洞后方一处早已腐朽的木栏，滚入外面漆黑的野地，几个起落便消失在夜色中。
“追！”墨羽下令，自己则迅速查看那名受伤暗卫的伤势，见匕首淬毒，伤口周围已开始发黑，立刻点穴封住血脉，喂下解毒丹。
“带他回去救治！看好这个活的！”墨羽指着那吓得瘫软在地的灰衣老者，脸色铁青。虽然跑了一个，但抓住了一个舌头，总算没有白忙一场。
养心殿偏殿。
秦绾和裴砚听完墨羽的禀报，神色皆是一片凝重。
“香有问题……‘老主子’身体每况愈下……必须在之前完成……”秦绾重复着这几个关键信息，看向裴砚，“他们到底想干什么？那个‘老主子’，恐怕真的命不久矣了。”
裴砚靠在引枕上，脸色在烛光下显得有些晦暗不明：“‘烛龙’苦心经营多年，绝不会甘心随着一个病弱傀儡的死亡而烟消云散。他们必然有后手，或者说，那个‘老主子’的死，本身就是他们计划的一部分。”
“计划的一部分？”秦绾蹙眉。
“嗯。”裴砚目光幽冷，“比如，让他‘死’得恰到好处，死得足够轰动，死得……能成为他们举起反旗的最佳借口。”
秦绾心头一凛。若是瑞王遗孤“不堪迫害”而死，或者“被朝廷暗害”而死，确实能极大程度地煽动前朝遗老遗少和对朝廷不满之人的情绪！
“那个灰衣老者呢？审出什么了？”秦绾问墨羽。
墨羽摇头：“嘴很硬，用了刑也只承认是‘沉香阁’负责对外联络的伙计，其他一概不知。不过，我们在他身上搜出了这个。”他呈上一块半个巴掌大小的木牌，质地普通，上面却刻着一个与玉锁、烛龙令上相似的火焰龙形标记，只是更为简略。
这是“烛龙”底层人员的信物！
“继续审。”裴砚淡淡道，“撬开他的嘴，问出‘尊者’的身份，以及他们接下来具体的行动计划。”
“是！”墨羽领命，迟疑了一下，又道，“大人，郡主，那个逃走的帷帽男子，身手路数很像是军中的，而且可能是边军出身。他背上挨了属下一刀，伤得不轻，应该跑不远，属下已加派人手全城搜捕。”
军中？边军？秦绾与裴砚再次对视。“烛龙”的触手，果然已经伸到了军队里！
“还有，”墨羽补充道，“我们清理砖窑现场时，在角落里发现了这个。”他递过来一小块深蓝色的粗布碎片，边缘参差不齐。
秦绾接过，只觉得这布料和颜色有些眼熟，稍一思索，猛地想起：“这……这和之前在落霞山那个废弃猎户小屋找到的布片很像！”
裴砚眼神一凝：“看来，那个从落霞山转移的男婴，最终很可能被藏在了永宁坊那处宅院，或者……西南山庄。而‘烛龙’的核心人物，也在那里。”
所有的线索，似乎都指向了同一个地方！
就在这时，一名暗卫急匆匆赶来，在墨羽耳边低语了几句。
墨羽脸色骤变，转身禀报：“大人，郡主！地牢那边……那个灰衣老者，死了！”
“死了？！”秦绾霍然起身，“怎么死的？不是严加看管吗？”
“是……是中毒。”墨羽声音沉重，“我们在他牙齿里发现了毒囊，之前检查时并未发现，不知他用了什么方法瞒了过去，刚刚突然咬破毒囊，顷刻毙命！”
又一条线索断了！
殿内陷入死一般的寂静。对手的狠辣与严密，远超他们的想象。
秦绾缓缓坐回椅子上，感到一阵寒意从心底升起。这不仅仅是一场权力斗争，更是一场你死我活的战争。稍有不慎，便是万劫不复。
她下意识地看向裴砚。
裴砚也正看着她，烛光下，他的眼神深邃如同寒潭，却带着一种令人安心的沉静力量。
“无妨。”他开口，声音低沉而平稳，“蛇已受惊，必然有所行动。我们……以静制动。”
他的镇定感染了秦绾。她深吸一口气，压下心中的不安，点了点头。
是啊，急也没用。香饵已下，毒牙已露，接下来，就看谁先沉不住气了。
夜色更深，养心殿内的烛火，彻夜未熄。
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