沈薇发现的资金线索，如同一把钥匙，插入了一把锈蚀已久的锁孔，虽然还未完全扭动，却已让人窥见了锁后可能隐藏的庞大阴影。内卫这台精密的机器，在裴砚的意志下，开始围绕着“隆昌号”与“锦绣阁”高速且无声地运转起来。
墨羽亲自负责对工部那名主事及镇北军书办的监控，侯小乙则带着他手下那些机灵鬼怪的探子，混迹于京城的银楼、古玩店与赌场，试图从那些三教九流之地，挖出资金最终流向的蛛丝马迹。而沈焕，则凭借其江湖经验和北境人脉，开始暗中排查“隆昌号”在北境的根基及其与镇北军中哪些人往来最密。
养心殿内，裴砚的身体一日日好转，已能正常处理一些不太耗费精神的政务。秦绾依旧陪伴在侧，但更多时候，她已能独立批阅大部分奏章，只在遇到重大决策或涉及军国大事时，才与裴砚商议。她的批夫越发老练，字里行间隐隐透出的决断力，常让侍立一旁的老内侍暗自心惊。
这夜，京华下起了淅淅沥沥的夏雨，雨点敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响，驱散了连日来的闷热。
殿内烛火通明，裴砚正拿着一份密报细看，秦绾则在另一张书案后，审阅着吏部关于一批中低级官员考核的呈报。
忽然，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。一身夜行衣被雨水打湿大半的侯小乙，带着一身潮湿的寒气闪身入内，他甚至来不及行礼，便急声道：“头儿，娘娘，有发现！”
裴砚放下密报，抬眸看他。秦绾也停下了笔。
“属下带人盯了‘昌隆银楼’三天，发现其掌柜昨夜子时，秘密会见了一个人！”侯小乙语速很快，带着发现猎物的兴奋，“那人做寻常富商打扮，但落脚的地方，是永平坊的一处不起眼的民宅。属下觉得可疑，没有打草惊蛇，只让人远远盯着那民宅。结果发现，今天午后，那宅子里出来一个采买的下人，看似寻常，但其行走坐卧的姿态，分明是军中习性！而且，他采买的物资里，有治疗刀剑金创的药材！”
永平坊？那是京中低级官吏和寻常富户混杂居住的区域，并不起眼。
“军中的人……”秦绾眼神一凛，“可能确定是哪一部的？”
“暂时无法确定，但绝非京营体系，京营的人举止做派，属下熟悉。”侯小乙肯定道，“更像是……边军出来的。”
边军！这两个字让殿内气氛陡然一紧。
几乎与此同时，殿外再次传来动静，这次是墨羽。他依旧是一身玄衣，沉稳入内，只是肩头也被雨水润湿。他先是对裴砚和秦绾行礼，然后沉声道：“督主，娘娘。监视目标有异动。工部那名主事，半个时辰前，其家眷已由心腹护送，悄然从侧门离开府邸，乘坐一辆无标识的马车，往南城方向去了，看意图，像是要出城。”
“想跑？”裴砚唇角勾起一抹冰冷的弧度。这边刚发现边军踪迹，那边工部的内鬼就准备转移家眷，世上哪有如此巧合之事？
“看来，我们是摸到他们的痛处了。”秦绾放下朱笔，站起身，走到裴砚身边，目光锐利，“他们察觉到了危险，开始收缩，准备断尾，或者……是要有更大的动作。”
裴砚微微颔首，对墨羽下令：“拦住那辆马车，人扣下，秘密关押，不许走漏半点风声。对外，只称其家眷出城探亲。”
“是！”墨羽领命，立刻转身出去安排。
裴砚又看向侯小乙：“永平坊那个宅子，加派人手，十二个时辰盯死，记录所有进出人员。另外，设法查清那宅子的产权归属，以及近期的租赁或买卖记录。”
“明白！”侯小乙抱拳，身影一闪，也消失在雨夜中。
殿内重新安静下来，只剩下窗外绵密的雨声。
秦绾看着裴砚在烛光下显得愈发深邃的侧脸，轻声道：“他们动了，我们是否也该动了？”
裴砚的目光投向窗外无边的夜色，雨丝如幕，笼罩着这座繁华而诡谲的帝都。他缓缓道：“动，自然要动。但时机和方式，需斟酌。如今我们在明，他们在暗，或者说，他们自以为在暗。贸然收网，或许能抓住几条小鱼，却会惊走真正的大鱼。”
他顿了顿，语气带着一种掌控一切的冷静：“让他们动，让他们以为自己还能掌控局面。我们要看的，是他们接下来会联系谁，会向哪里传递消息，又会采取何种应对。顺着这些脉络，才能将隐藏在水下的根系，一一揪出。”
他的策略，如同一个经验丰富的猎手，并不急于射杀眼前惊慌的猎物，而是冷静地观察着它的逃窜路线，等待着它将整个兽群暴露出来。
秦绾领悟了他的意图，点了点头。这种引蛇出洞、顺藤摸瓜的耐心与谋略，正是她需要学习和掌握的。
“只是，如此一来，京城之内，恐怕难免会有一番波澜。”秦绾看着窗外的雨，语气中带着一丝不易察觉的担忧。这波澜，或许会波及无辜。
裴砚收回目光，看向她，眼神平静却坚定：“乱象已生，非我所能避免。唯有以雷霆手段，斩断乱源，方能换来长久安宁。这过程中的些许波澜，是必须承受的代价。”
他的话语中，带着身为上位者不容置疑的决断，也透着一丝不易察觉的冷酷。欲戴王冠，必承其重。欲靖天下，有时便需行非常之事。
秦绾沉默片刻，终是坚定地握住了他的手：“我明白。无论何种波澜，我们一起面对。”
窗外的雨，下得更急了。夜色浓稠如墨，仿佛蕴藏着无尽的秘密与即将到来的风暴。
京华夜雨，雷霆暗蕴。
（第一百八十一章 完）
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