庙会惊魂，苏芷的凭空消失与老翁的被灭口，如同一记响亮的耳光，扇在秦绾脸上，也扇在了整个监视网络的脸上。对手的狡猾、狠辣与对京城暗道的熟悉，远超预期。
然而，秦绾并未因此气馁或慌乱。挫败感只存在了短短一瞬，便被更强烈的斗志取代。苏芷的这次金蝉脱壳，虽然成功脱身，却也彻底暴露了她和她背后势力的存在，以及他们与城隍庙暗道系统的关联。这，本身就是一条极其重要的线索！
回到锦绣阁，秦绾立刻下令：
“侯小乙，动用所有能调动的人手，明暗结合，给我彻底清查京城所有前朝遗留的庙宇、道观、甚至是废弃官邸，重点标注所有可能存在暗道、密室的地点，尤其是与城隍庙结构相似或有关联的！”
“赵铁，加强府中戒备，尤其是夜间，所有‘雏鹰’取消休假，轮流值守，配备弓弩！”
“春晓，去将我那件金丝软甲取来，日后我若出门，务必提醒我穿上。”
一道道指令清晰地下达，带着山雨欲来的肃杀。她知道，经过庙会一事，双方已彻底撕破脸皮，对方很可能会狗急跳墙，进行反扑甚至刺杀！她必须做好万全准备。
同时，她也将苏芷逃脱的经过、对京城暗道的推测，以及对方可能采取的极端行动，通过密信紧急告知了裴砚和沈砚、周谨，提请他们加强自身防卫，并协调京兆尹府和五城兵马司，对京城进行更严密的管控和排查。
做完这些，夜色已深。秦绾独自坐在灯下，摩挲着那柄尚方宝剑冰凉的剑鞘。剑身映照着她沉静却坚定的眼眸。
不能再等了。必须主动出击，打乱对方的节奏，逼他们露出更大的破绽！
翌日清晨，一道由秦绾请旨、皇帝朱批的告示，贴满了京城各大城门和闹市：
“查，前朝余孽白莲社妖人，潜伏京师，勾结内宦，图谋不轨，更以邪香惑人，危害社稷。今有妖女苏芷，化名潜藏，乃其核心党羽。现悬赏通缉，凡提供线索助擒此女者，赏银千两，授官身！凡窝藏隐匿者，与逆党同罪，株连九族！”
告示旁，还附上了一张由宫廷画师根据秦绾和沈砚等人描述、精心绘制的苏芷画像，虽未必百分百传神，但其清冷容貌与独特气质，已跃然纸上。
这道告示，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个京城炸开了锅！千两赏银！授官身！诛连九族！如此重赏重罚，前所未有！一时间，街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在议论那画像上的“妖女”，无数双眼睛开始有意无意地搜寻着类似的踪迹。
秦绾此举，就是要借助整个京城百姓的力量，编织一张天罗地网，让苏芷及其党羽，在京城寸步难行！同时，这也是对白莲社势力的公然宣战和极度施压！
效果立竿见影。
告示贴出不到半日，京兆尹府和督政肃纪司便收到了数十条所谓的“线索”，虽大多是无稽之谈或借机报复，但也确实有几条指向了城西几处废弃的庙宇和宅院。
沈砚和周谨亲自带队，根据这些线索，结合秦绾提供的暗道分布图，开始了地毯式的搜查。
压力，如同无形的巨石，压向了隐藏在各处的白莲社余孽。
当日下午，城西一处荒废多年的观音庵地下密室被找到，里面发现了少量来不及带走的海外香料、一些伪造的文书以及……几件带有暗红锈蚀痕迹的、与前朝祭祀礼器风格相似的金器残片！
果然！这里曾是他们的一个据点！那祭祀毒物的线索，也与此处关联上了！
搜查队伍精神大振，继续扩大搜索范围。
然而，就在搜查进行得如火如荼时，傍晚时分，一个令人震惊的消息传来——苏芷找到了！
不是在某个隐蔽的据点，而是在……京畿西大营统领徐猛府邸的后门小巷里！发现时，她已气绝身亡！依旧是那身青色布裙，帷帽落在一边，露出了那张清冷绝美的脸，只是此刻苍白无比，唇角溢出一缕发黑的鲜血，显然是服毒自尽！
她的手中，紧紧攥着一个小巧的、已经空了的香囊，里面残留的，正是那“月影纱”的异香粉末！
消息传到秦绾耳中，她握着茶杯的手微微一顿。
死了？服毒自尽？
在徐猛府邸后门？
这太蹊跷了！
苏芷如此狡猾谨慎，怎会轻易被抓到？又为何偏偏死在徐猛府外？是走投无路下的绝望自戕？还是……被人灭口？亦或是，这本身就是她金蝉脱壳后的又一计？假死脱身？
无数个疑问瞬间涌上心头。
“现场什么情况？徐猛那边有何说法？”秦绾立刻追问前来报信的侯小乙。
“回小姐，发现苏芷的是巡街的兵丁。徐统领闻讯也非常震惊，已亲自配合沈大人封锁现场勘查。初步验看，苏芷身上并无其他外伤，确系服毒。她身上除了那个香囊，别无他物。徐统领表示对此事毫不知情，并已自请配合调查。”侯小乙快速回道。
秦绾沉吟不语。徐猛是她暗中争取过来的盟友，其忠诚经过考验，按理说不会与白莲社有染。但苏芷死在他的府外，未免太过巧合。
是有人故意栽赃，想借刀杀人，破坏她与徐猛的关系？还是苏芷临死前想反咬一口，制造混乱？
无论如何，苏芷这条明线，算是彻底断了。
她的死，虽然消除了一个直接的威胁，但也让追查白莲社核心、尤其是那位真正“圣女”和下毒元凶的线索，再次变得扑朔迷离。
香已殒，玉已消。
但秦绾知道，隐藏在暗处的敌人，绝不会因此而停止行动。相反，他们可能因为苏芷的死，而变得更加警惕，行动也更加隐秘。
她走到窗边，望着渐渐沉落的夕阳，余晖将天边染成一片血色。
苏芷死了，但博弈并未结束。
这盘棋，只是进入了更加复杂、更加凶险的中盘。
她轻轻叩击着窗棂，眼神锐利如刀。
接下来，该从那些被发现的据点、那些残留的器物、以及……徐猛府外那条小巷的蛛丝马迹中，去寻找新的突破口了。
雷霆收网，虽未竟全功，却也斩断了对方一臂。
而真正的较量，从来都在那看不见的暗处。
她，已然做好了准备，迎接下一轮的狂风骤雨。
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