津海卫的夜晚，海风裹挟着咸腥与寒意，吹拂着这座北方重要港口的每一个角落。码头区灯火零星，大部分区域都陷入了沉睡，只有巡逻兵卒的脚步声和更夫悠长的梆子声偶尔打破寂静。
数艘来自南方的商船静静地停泊在指定的泊位上，其中一艘看似普通的货船船舱内，气氛却凝重如铁。石磊、林风、侯小乙以及前来接应的北疆精锐小队首领——校尉韩冲，正围着一张简陋的津海卫地图。
“靖王的人肯定已经盯上了这里。”韩冲指着地图上几个关键的出入口和附近的制高点，他面容粗犷，眼神锐利如鹰，是裴砚一手提拔起来的心腹，“我们的人发现，从昨天开始，码头附近多了不少生面孔，一些客栈也住进了形迹可疑的商队。他们不敢明着搜查官船和重要商队，但对我们这种‘南方来的普通商船’，绝不会客气。”
“赤阳草必须尽快送回京城，多耽搁一刻，大人就多一分危险。”石磊沉声道，手指点在地图上一条蜿蜒远离码头的主干道，“明早，我们会按照原计划，伪装成运送南洋香料的商队，从官道离开。这是最直接的路线，但也必然是对方重点设伏的区域。”
林风接口，手指移向另一条更偏僻、需要绕行山区的小路：“同时，我们会准备一支疑兵，携带假的药箱，走这条小路，吸引对方主力。”
侯小乙补充道：“而真正的赤阳草，将由韩校尉麾下最精干的几人，伪装成传递紧急军报的驿卒，利用朝廷八百里加急的通道，换马不换人，日夜兼程，直送京城！这条通道，有兵部勘合，沿途关卡不得阻拦，速度最快，也相对安全。”
“声东击西，暗渡陈仓。”韩冲点头，“秦小姐此计甚妙。只是，走官道和山路的兄弟，恐怕会面临极大风险。”
石磊目光扫过舱内众人，声音坚定：“为首辅大人，为我北疆同胞，纵有万险，亦在所不辞！”
计划已定，众人立刻分头准备。
翌日清晨，天色微明。
码头区渐渐苏醒。那艘“商船”上放下踏板，数十名穿着普通伙计服饰、但眼神精悍的“脚夫”开始将一箱箱贴着“南洋香料”封条的货物搬上几辆结实的马车。石磊和林风扮作商队管事，大声指挥着，显得颇为招摇。
几乎同时，另一支约十人的小队，牵着驮着行囊的马匹，悄无声息地离开了码头，钻入了通往山区的小路。
这两支队伍的动向，立刻被隐藏在暗处的眼睛捕捉，消息迅速传开。
正如所料，当石磊和林风的“商队”沿着官道行进不到十里，进入一段两侧林木茂密的山道时，前后路口突然被乱石和横木堵死！
“杀！”
喊杀声四起，近百名蒙面黑衣人从道路两侧的树林中蜂拥而出，手持利刃，直扑商队！他们目标明确，直奔那些装载着“香料”箱子的马车！
“结阵！保护货物！”石磊厉声大喝，与林风同时拔出兵器，率领“伙计”们迎敌。
刹那间，刀光剑影，血花飞溅。这些“伙计”皆是北疆百战精锐，虽人数处于劣势，但结阵而战，悍勇无比，竟一时挡住了黑衣人的猛攻。
黑衣人显然没料到这支“商队”护卫如此强悍，攻势受挫。为首之人眼神一狠，下令：“用火箭！烧了箱子！”
无数点燃的箭矢射向马车！
“快！把箱子推下车！散开！”林风急令。
军士们奋力将燃烧的箱子推落，火星四溅，场面更加混乱。一些箱子被点燃，散发出刺鼻的、混合着香料和某种助燃物的怪异气味。
与此同时，那支进入山区的小队，也遭遇了埋伏。虽然他们凭借对山地地形的熟悉和精锐的个人武艺，且战且退，但对方人数众多，死死咬住，战斗同样惨烈。
就在官道和山区两处战场杀得难分难解之时，津海卫城门刚刚开启。
三匹快马如同离弦之箭，冲出城门。马上骑士身着驿卒标准服饰，背负插着三根羽毛代表最紧急等级的军情通报匣，腰挎制式腰刀，满面风尘，眼神焦急。为首者，正是校尉韩冲！他身后的两名“驿卒”，亦是精挑细选的好手，真正的赤阳草，被小心地分装密封后，藏于特制的、与军报匣内层夹板融为一体的暗格之中！
“八百里加急！闲人避让！”韩冲扬鞭大喝，声音沙哑却充满不容置疑的威严。
城门守卫验过兵部勘合火牌，不敢有丝毫阻拦，立刻放行。
三骑绝尘而去，沿着宽阔平坦的官道驿站线路，将津海卫的杀声与混乱远远抛在身后。沿途驿站见到火牌，早已备好最快的马匹，骑士换马不换人，毫不停歇，如同一道灰色的闪电，直刺京城方向！
官道上的战斗持续了约半个时辰，石磊和林风见疑兵之计已成，且对方纵火焚烧“货物”的目的已达到（烧毁的假草药更能取信于人），便不再恋战，下令突围。
他们且战且走，凭借强悍的战斗力，最终成功摆脱了追击，但亦有十余名军士伤亡，付出了不小的代价。山区的小队也凭借地利，在付出几人伤亡后，成功摆脱了敌人。
当伏击者得意洋洋地检查那些被烧得焦黑的“香料”箱子残骸，以及从山区小队“缴获”的、装着普通草药和石块的假药箱时，才愕然发现，他们费尽心机，损兵折将，竟然扑了个空！
消息传回靖王耳中，他气得当场砸碎了心爱的砚台。
“废物！一群废物！连这点事都办不好！”他脸色铁青，胸口剧烈起伏，“八百里加急……好一个秦绾！竟然动用军报通道！”
他立刻意识到，自己再次慢了一步。如今赤阳草已通过官方最快渠道运送，再想拦截，难如登天，而且极易引火烧身。
“王爷，如今之计，只能……只能在京城，在裴砚用药时，再想办法了……”幕僚战战兢兢地建议。
靖王眼神阴鸷，没有说话，但紧握的双拳暴露了他内心的狂怒与不甘。
而此时，承载着真正赤阳草的加急驿马，正跨越州府，穿过平原，以惊人的速度逼近京城。
每一记马蹄声，都仿佛敲在靖王的心脏上，也敲在了北疆帅帐中，那个倚在榻上、脸色依旧苍白、却目光沉静地等待着什么的男人心上。
秦绾站在府中高阁，远眺着南方官道的方向，寒风吹拂着她的发丝，她的眼神平静如水，却又仿佛蕴含着风暴。
草木皆兵的拦截已然失败，暗渡陈仓的计划成功大半。
最后的博弈，即将在京城，在那碗救命的汤药端到裴砚面前时，展开。
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