五城兵马司的防火演练旨意迅速下达，如同在平静的湖面投下巨石。次日，京城各大坊市骤然“热闹”起来。披甲执锐的兵士列队穿行，重点盘查各类仓库、工坊，尤其是涉及木料、油脂、硝石等物的场所。衙役们敲着锣，高声宣讲防火条例，气氛一时间绷得极紧。
这番大张旗鼓的举动，果然在朝野引起了不小的震动。赵崇明一党在朝会上质疑此举扰民，徒耗钱粮，被秦绾以“永宁坊大火教训深刻，防患于未然乃朝廷职责”为由顶了回去。皇帝对此未置可否，显然是默许了秦绾（或者说裴砚）的行动。
养心殿偏殿内，裴砚的精神似乎比前几日又好了些，已能在殿内缓步行走一小段距离，虽然依旧需要倚仗，但总算不再是缠绵病榻。秦绾将朝会上的争论说与他听。
“赵崇明越是反对，越是说明我们做对了。”裴砚扶着桌案边缘，气息微喘，眼神却清亮，“他背后之人，定然与火药之事脱不开干系，怕我们查到自己头上。”
“可惜，目前还没有‘蛇’被惊动的迹象。”秦绾蹙眉。五城兵马司的巡查已进行了两日，并未发现任何与火药相关的直接线索，那些江湖暗线传来的消息也多是捕风捉影。
“不急。”裴砚缓缓走到窗边，望着窗外被高墙分割的天空，“他们在暗，我们在明，比拼的就是耐心。如此大规模的巡查，他们不可能毫无压力。要么暂停，要么转移，无论哪种，只要动了，就会留下痕迹。”
他转过身，看向秦绾：“废砖窑那边，可有消息？”
秦绾摇头：“墨羽派人日夜监视，没有任何人返回。周边搜查也没有发现明显的火药残留，对方处理得很干净。”
裴砚沉吟片刻：“让墨羽撤回来吧。”
“撤回来？”秦绾不解。
“嗯。”裴砚点头，“对方知道我们盯上了那里，绝不会再回去。继续监视，只是浪费人力。把精力集中在排查近期京城内异常的人员和物资流动上，尤其是……与赵崇明、或者几位皇子有所牵连的。”
他的思路永远清晰而精准。秦绾领命，立刻去安排。
接下来的几日，京城表面依旧在防火演练的喧嚣中度过，暗地里的排查也紧锣密鼓。秦绾几乎宿在文渊阁，与各方消息周旋，整个人如同绷紧的弓弦。
这日晚间，她拖着灌了铅似的双腿回到养心殿，却见裴砚并未如往常般歇下，而是披着外袍，坐在书案前，就着烛火，正看着一份刚送来的密报。烛光映着他棱角分明的侧脸，那专注的神情，依稀恢复了往日几分首辅的威仪。
听到脚步声，他抬起头，将密报递给她：“看看这个。”
秦绾接过，快速浏览，瞳孔微微一缩。密报来自监视端妃的人，上面说，端妃宫中那个掌事宫女，今日并未按例出宫，反而在傍晚时分，悄悄去了一趟……大皇子所居的景阳宫后门，与一个身着内侍服饰、面生的小太监低语了片刻。
大皇子！景阳宫！
“他们……想把大皇子牵扯进来？”秦绾心头一沉。大皇子生母早逝，在宫中并无强援，若被“烛龙”利用，后果不堪设想！
“未必是牵扯，或许是……试探，或者布局。”裴砚目光幽深，“端妃无子，若大皇子出事，或者被拉拢，对她而言，并非全无好处。别忘了，她父亲在军中的旧部。”
秦绾只觉得一股寒意从脚底升起。这宫闱之中的争斗，竟也如此盘根错节，与朝堂、与“烛龙”的阴谋纠缠在一起！
“我们必须提醒陛下……”秦绾急道。
“无凭无据，如何提醒？”裴砚反问，“只会打草惊蛇，让端妃和她背后的人更加警惕。如今，我们只能暗中加强景阳宫的防护，并设法查清那个与小太监接触的宫女的底细，以及他们谈话的内容。”
他总是这般冷静，即使在如此惊人的消息面前。秦绾强迫自己镇定下来，点了点头：“我让墨羽去查。”
她走到书案另一侧，准备写下指令，却因心绪不宁，笔尖一颤，一滴墨汁落在了雪白的纸笺上，迅速晕开。
一只修长、却依旧没什么血色的手伸过来，拿走了她手中的笔。
秦绾抬头，对上裴砚的目光。烛光下，他的眼神不再仅仅是冷静与睿智，更添了一丝难以言喻的……温和。
“今日便到这里吧。”他放下笔，声音低沉，“你也累了，去歇息。”
他的关心不容置疑。秦绾看着他，几日来的疲惫、压力、以及对眼前局势的忧虑，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。她鼻尖微酸，连忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。
“我……没事。”她声音有些闷。
裴砚静静地看着她低垂的脑袋，看着她微微颤抖的肩膀。他知道她承受了多少。朝堂的明枪暗箭，暗处的步步杀机，都要由她这个年轻的女子一力承担。
他缓缓抬起手，似乎想如那日般抚上她的发顶，最终却只是轻轻落在了她放在桌面的手背上。
他的手依旧微凉，掌心却带着一丝回暖的力度。
“我知道。”他只说了这三个字。
没有过多的安慰，没有空泛的承诺，只是这简单的三个字，和手背上那坚定而温暖的触感，却像是一道暖流，瞬间涌遍了秦绾的四肢百骸，驱散了那蚀骨的寒意与疲惫。
她抬起头，眼圈还红着，却努力扯出一个笑容：“嗯。”
四目相对，烛火噼啪。
殿外夜凉如水，殿内却因这无声的扶持与理解，而生出几分暖意。
敲山震虎，虎未现，却已引得暗流汹涌，波澜暗生。
前路依旧凶险未卜，但这一刻，他们彼此掌心相贴，仿佛便能抵御所有风雨。
裴砚看着她强撑的笑颜，心底那片坚冰，彻底化为绕指柔。
他知道，有些界限，早已模糊不清。
而他，似乎也并不想再去理清。
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