江南的细雨依旧连绵，但驿馆内的气氛却陡然紧张起来。侯小乙与沈焕决定兵分两路，沈焕带人继续暗中监控盐商与“裕泰昌”银楼的动静，并设法寻找那海外毒物的来源；而侯小乙则准备亮出钦差身份，直插问题的核心——江宁织造局。
这一日，侯小乙并未提前知会，直接摆开钦差仪仗，带着一队精悍护卫，突至江宁织造局衙门。
织造局大使周汝昌闻讯，连官帽都来不及戴正，连滚带爬地迎了出来，脸上堆满了谄媚与惶恐：“不知钦差大人驾到，有失远迎，死罪死罪！”
侯小乙高坐马上，并未下鞍，只居高临下地瞥了他一眼，手中马鞭随意地指了指衙门内：“周大使，本官奉旨巡查江南，听闻前些时日，织造局督办御用锦缎，出了些岔子？”
周汝昌心里“咯噔”一下，额上瞬间冒出冷汗，强笑道：“回……回大人，确……确有其事。是有几个不长眼的工匠疏忽，弄错了染料，好在发现及时，并未酿成大祸，下官已将那几人重重责罚，革职查办了……”
“革职查办？”侯小乙嗤笑一声，声音不大，却带着刺骨的寒意，“本官怎么听说，那几个工匠，已经在狱中……‘自尽’了？”
周汝昌脸色唰地变得惨白，腿肚子都有些发软：“这……这……下官不知啊！定是狱卒看管不力……”
“看管不力？”侯小乙懒得再与他虚与委蛇，猛地一扬马鞭，厉声道，“周汝昌！你当本官是三岁孩童吗？！御用之物，混入不明之物，工匠旋即‘自尽’，线索全断！你这织造局，是筛子不成？！还是你周大使，有意包庇，甚至……参与其中？！”
“下官不敢！下官冤枉啊！”周汝昌噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“大人明鉴！下官对朝廷忠心耿耿，岂敢……”
“忠心？”侯小乙翻身下马，走到他面前，蹲下身，压低声音，一字一句道，“你的忠心，是向着朝廷，还是向着……京里那位成国公？”
周汝昌如遭雷击，浑身剧颤，猛地抬头看向侯小乙，眼中充满了难以置信的恐惧。他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
侯小乙站起身，冷冷下令：“来人！将织造局大使周汝昌，及其一应属官，全部带回驿馆，隔离讯问！封存织造局所有账册、文书、染料库房！没有本官命令，任何人不得出入！”
“是！”如狼似虎的护卫立刻上前，不顾周汝昌等人的哭喊挣扎，将人全部押走。织造局衙门内外，顿时一片鸡飞狗跳，消息如同插了翅膀，迅速传遍整个江宁府！
侯小乙这一手，堪称雷霆万钧，直接捅了马蜂窝！
几乎在同一时间，沈焕那边也有了重大突破！
他手下的江湖兄弟，设法从盐商府中一个不得志的账房先生口中套出消息，那盐商确实常从南洋夹带私货，其中就包括一些罕见的植物粉末，据说是海外蛮族用于狩猎的麻药和毒物！而负责接货、并将其转交出去的，正是“裕泰昌”银楼的一名二掌柜！
沈焕当机立断，趁着侯小乙在织造局动手引发的混乱，亲自带人潜入“裕泰昌”银楼，在那二掌柜的卧房暗格中，搜出了几包未曾用完的、色泽诡异的粉末，以及一本记录着与盐商、乃至织造局某些人资金往来的私账！
人证（账房先生）、物证（毒粉、私账）俱在！
消息传回驿馆，侯小乙抚掌大笑：“好！干得漂亮！这下看那老泥鳅还怎么滑！”
他立刻提审面如死灰的周汝昌，将搜到的私账拍在他面前。看着上面熟悉的笔迹和数额，周汝昌的心理防线彻底崩溃，瘫倒在地，将如何受成国公府暗中指使，利用盐商渠道获取海外毒物，再由织造局内应混入贡品，意图制造事端、胁迫朝廷停止新政的阴谋，一五一十全部招供！
京城，成国公府。
江南的雷霆之势，几乎在第一时间就通过秘密渠道传回了京城。书房内，成国公赵崧砸碎了心爱的砚台，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
“废物！都是废物！周汝昌那个蠢货！还有那个盐商！竟然如此轻易就被抓住了把柄！”他低声咆哮着，如同困兽。
幕僚在一旁小心翼翼地道：“国公爷，侯小乙手持钦差节钺，动作太快，我们的人根本来不及反应。如今人证物证俱在，恐怕……很快就会牵连到京城啊！”
赵崧眼中闪过一丝狠厉：“牵连？哼！想动老夫？没那么容易！立刻派人，去江南……‘处理’干净！那些该闭嘴的人，一个都不能留！”
他顿了顿，脸上露出一抹阴冷的笑：“另外，给宫里递个话，就说老夫……病了，病得很重，想求见皇后娘娘，陈述……‘冤情’。”
他这是要以退为进，倚老卖老，试图利用自己三朝元老的身份和与皇室千丝万缕的联系，做最后一搏！
养心殿内，秦绾几乎同时收到了来自江南的捷报和成国公称病求见的消息。
她看着两份截然不同的文书，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“江南那边，侯小乙他们做得很好，釜底抽薪，直击要害。”她对裴砚道，“至于成国公……他这是坐不住了。”
裴砚放下朱笔，眼神冷冽：“江南铁证如山，他求见又有何用？莫非还想倚老卖老，让朕和你看在三朝元老的份上，网开一面？”
秦绾走到他身边，轻声道：“他既然想见，那臣妾便去见见他。正好，也听听他还有何‘冤情’可陈。”
她的眼中，没有丝毫畏惧，只有洞悉一切的清明与掌控局面的从容。江南的雷霆手段已见成效，京城这场最后的较量，她亦不会退缩。
雷霆手段，江南破局擒真凶。
釜底抽薪，京城博弈临收官。
帝后的目光在空中交汇，皆看到了彼此眼中那决胜千里的笃定。
（第两百一十二章 完）
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