自那夜感知到窥视后，顾允之行事愈发谨慎。他深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在尚未完全成长起来之前。突破至《混元诀》第二层的事，他并未向任何人透露，包括楚怀瑾和沈教习。日常修炼时，也有意控制内力外显，维持在地字班中上水平，既不显得过于突出，也不至于让人轻视。
他将更多精力投入到“破军剑诀”的修炼和对新境界内力的磨合上。每日未时在演武堂，他依旧在沈教习的“折磨”下苦苦支撑，但只有他自己知道，随着对第二层内力掌控力的提升，沈教习那些凌厉的攻势，在他眼中已不再像最初那般难以招架，甚至能隐隐捕捉到其中些许轨迹破绽。但他从不表现出来，每次交手都恰到好处地表现出“艰难抵挡”和“略有进步”的样子。
沈教习虽然严厉，眼中却偶尔会掠过一丝不易察觉的疑惑。他感觉顾允之的根基似乎越发扎实，内息也更为绵长，但具体进步多少，在顾允之有意的收敛下，一时也难以看透，只当是自己教导有方，此子悟性不俗。
这一日，沈教习临时有事，提前结束了指导。顾允之并未立刻离开演武堂，而是寻了一处僻静角落，继续练习破军剑诀。铁剑在他手中翻飞，至阳内力灌注下，剑风呼啸，隐隐带着一股灼热的气势。九式剑招他已演练得纯熟，但总感觉缺少一种一锤定音的决绝意境。
“剑诀是死的，人是活的。破军之意，在于一往无前，舍我其谁。你心中顾虑太多，如何能发挥其真正威力？”一个苍老的声音忽然在身后响起。
顾允之心中一惊，收剑转身。只见一位身着灰色旧袍、须发皆白的老者，不知何时出现在不远处，正佝偻着腰，慢悠悠地打扫着演武场边角的灰尘。这老者其貌不扬，身上没有丝毫内力波动，像是书院里最普通的杂役老仆。
但顾允之不敢怠慢，能无声无息靠近他而不被察觉，绝非常人。他恭敬行礼：“多谢老丈指点，弟子愚钝，还请老丈明示。”
老者抬起浑浊的双眼，瞥了他一眼，又低下头继续扫地：“明示什么？老头子就是个扫地的。不过看你小子练剑憋屈，顺口一说罢了。心里装着山，剑就重；心里想着输赢，剑就慢。什么时候你出剑时，心里只有剑和目标，这剑法才算入门喽。”
说罢，老者不再理会他，慢吞吞地扫着地，渐渐走远。
顾允之愣在原地，反复咀嚼着老者的话。“心里只有剑和目标……”他回想起自己出剑时，确实时常考虑如何防御后续攻击，如何节省内力，如何不被沈教习或潜在敌人看穿底牌……种种杂念，无形中束缚了剑意的发挥。
他闭上眼，深吸一口气，尝试放空心神，将所有的顾虑、算计暂时抛诸脑后。脑海中只剩下破军剑诀的九式剑招，以及一个假想的、必须摧毁的目标。
再次睁眼时，他目光锐利如剑，体内至阳内力奔腾流转，再无丝毫保留！一剑刺出！
“嗤！”
空气仿佛被撕裂，剑尖处竟隐隐泛起一丝微不可查的白芒，那是内力高度凝聚、几乎要透体而出的征兆！这一剑的速度、力量、决绝之意，远超之前！
顾允之心中涌起一阵明悟。藏锋是为了更好的砺刃，而非让宝剑生锈。真正的强大，是收放自如，该隐忍时潜龙勿用，该爆发时则需石破天惊！
此后数日，顾允之在无人时练剑，便尝试进入这种心无杂念的状态，将破军剑诀的意境与自身至阳内力完美融合，威力大增。而在人前，他依旧保持着原有的水准，甚至故意卖出几个破绽，显得进步缓慢。他像一头潜伏的猎豹，耐心地磨砺着爪牙，等待一击必杀的机会。
期间，楚怀瑾来找过他几次，带来一些关于年终大比的消息。据说此次大比，奖励尤为丰厚，排名前列者不仅有机会晋升天字班，还能获得进入“悟道崖”参悟三日的资格。悟道崖是天枢书院的一处宝地，据说能助人领悟武学真谛，突破瓶颈，是所有弟子梦寐以求的机缘。
“周文博对此志在必得。”楚怀瑾提醒道，“他最近修炼极为刻苦，据说其师还赐下了一枚‘爆元丹’，能在短时间内大幅提升内力。师弟，若是在大比中遇到他，千万不可硬拼，认输亦无不可，保全自身为重。”
爆元丹？顾允之眼神微凝。这是一种颇为霸道的丹药，药效过后会有不短的虚弱期，但短时间内确实能让人实力暴涨。周文博为了对付他，还真是舍得下本钱。
“多谢师兄，我自有分寸。”顾允之平静道。爆元丹虽强，但外力终究是外力。他对自身《混元诀》第二层的内力，以及初步领悟意境的破军剑诀，有着相当的信心。
距离年终大比还有半月。这一晚，顾允之正在屋内打坐，巩固修为，忽然听到院外传来一阵轻微的、压抑的啜泣声。
他眉头微皱，推开房门。月光下，只见一个瘦小的身影蜷缩在他院墙的角落，肩膀不住耸动，正是之前他在杂役区有过一面之缘、被管事责打的那个小杂役，好像叫……小豆子。
小豆子听到动静，吓得浑身一抖，抬起头，脸上满是泪痕和淤青，比上次见到时更憔悴了几分，眼神中充满了恐惧和绝望。
“发……发生何事？”顾允之走到他面前，蹲下身，尽量让自己的语气温和一些。
小豆子看清是顾允之，像是抓住了救命稻草，哭得更凶了，断断续续地哽咽道：“顾……顾师兄……救……救救我爷爷……王管事他……他要把我爷爷赶出书院……爷爷病得快不行了……离开书院……他会死的……”
原来，小豆子和他的爷爷都是书院杂役。他爷爷年老体弱，近日染了重病，无法干活。负责管理杂役的王管事嫌其累赘，竟要强行将老人驱逐出书院。在这玉京城，一个病重的老人被赶出去，无异于宣判死刑。
顾允之看着小豆子绝望无助的眼神，那眼神，像极了多年前那个在泥泞中挣扎、渴望有人能拉自己一把的幼小身影。他沉默了片刻，心中某个柔软的地方被触动了。
他站起身：“带我去见王管事。”
小豆子愣住了，不敢相信地看着顾允之：“顾师兄……王管事他……他很凶的，而且，而且他背后有人……”
“带路。”顾允之的语气不容置疑。他并非冲动，而是清楚，有些事，遇到了，若袖手旁观，道心难安。况且，一个欺压底层杂役的管事，他还不放在眼里。这或许，也是对自己实力的一次小小检验。
小豆子看着顾允之平静却坚定的目光，心中莫名生出一股勇气，擦了擦眼泪，用力点头：“嗯！”
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