清欢小筑的火锅香能飘出三条街去。铜锅咕嘟咕嘟吐着泡，奶白的高汤里滚着肥厚的灵菇，鲜气顺着窗缝钻出去，把巷口糖画师傅的小徒弟都勾得频频回头。春桃正蹲在灶边抢最后一块菌子，筷子刚碰到瓷碗边，就被王伯用锅铲拍了手背：“馋丫头！给沈大人留块，人家帮着烧了半宿火，总不能让人家光吃青菜！”
沈砚之手里还拿着根添火的铁钎，闻言淡淡摆手，目光却落在苏清欢腕上 —— 她正用小鼎舀了勺高汤淋在菌菇上，鼎沿沾着的油星子被火光映得发亮，倒比御史台的鎏金茶盏还顺眼。“我爱吃这个酱瓜。” 他指了指碟子里脆生生的酱黄瓜，耳尖还带着点被炉火烤出来的红，“比昨天的更爽口些。”
“那是自然！” 苏清欢笑着往他碟里添了两块，“今晨用小鼎温了半个时辰，把醋香都锁进去了。” 青铜小鼎就摆在案头，鼎身暖融融的，方才处理新送的春笋时，还悄悄把里头的涩味去了，此刻正安安静静待着，像个藏了秘密的小暖炉。
春桃嚼着菌子含糊道：“沈大人这是赖上咱们了，天天来蹭酱瓜！” 话音刚落，门口突然闯进个慌慌张张的身影，是常来送菜的菜农老陈，裤脚还沾着泥，进门就喊：“清欢丫头！不好了！外面都传你家灵菇是毒菌，说昨个有食客吃了上吐下泻！”
“放他娘的屁！” 春桃 “哐当” 撂下筷子，辫子都竖起来了，“昨个吃灵菇的客人今个还来排队呢！周婆婆今早还喝了三碗菌汤，哪有半点事儿？”
正说着，外面传来一阵喧哗，夹杂着 “毒死偿命” 的叫喊声。苏清欢把小鼎往怀里一揣，掀帘出去，就见几个穿短打的汉子正堵在门口，手里举着根蔫巴巴的菌柄，对着围观的街坊嚷嚷：“就是这清欢小筑的灵菇！我兄弟吃了今早就躺床上起不来了！大家快别来送死！”
周婆婆拄着拐杖从人群里挤出来，照着那汉子的腿弯就敲了一拐棍：“瞎咧咧什么！你兄弟昨个明明在柳家酒楼吃的霸王餐，被人打出来的，今个倒赖上清欢丫头了？” 户部侍郎家的公子也凑过来，摇着扇子冷笑：“我当是谁，这不是柳家酒楼门口揽客的王二吗？怎么改行当‘告状鬼’了？”
那汉子脸色一僵，梗着脖子道：“你、你胡说！我这菌子就是从这买的！”
苏清欢突然开口，声音清亮得压过喧哗：“我家灵菇今早是李老栓送的，菇柄上都有他做的记号 —— 左下角缺个小角，是采菇时被树枝刮的。你这根菌柄齐整整的，哪来的？” 她说着摸出青铜小鼎，往那菌柄上一凑，鼎身瞬间泛起淡淡的灰光，“再说，我这鼎能辨毒物，你这菌子沾了些霉味，倒像是从垃圾堆里捡的。”
围观的人顿时哄笑起来。李老栓正好推着空车过来，见状气得吹胡子瞪眼：“王二！你昨个还想抢我的菇，今个就造谣？我这就去衙门告你！” 说着就要拽那汉子往县衙走。
王二吓得脸都白了，转身就想跑，却被沈砚之伸脚轻轻一绊，结结实实地摔了个嘴啃泥。沈砚之慢悠悠收起铁钎，掸了掸衣摆：“造谣惑众，阻挠商户经营，按大靖律可处杖责二十，要不要我让人把你带回御史台问问？”
这话一出，王二魂都吓飞了，连滚带爬地跑了，边跑边喊：“不是我要造谣！是柳小姐让我干的！”
人群里顿时炸开了锅。“柳玉茹也太不是东西了！”“亏我还去她家吃过饭，比清欢小筑差远了！” 春桃叉着腰喊：“大家都听见了！以后谁再敢造谣，咱们直接送官！”
等街坊散了，苏清欢刚要回灶间，就见春桃鬼鬼祟祟地从外面溜进来，脸上还带着点红印子。“小姐，我去苏家打听了！” 她凑到苏清欢耳边，声音压得极低，“我假装去给嫡母送菜，听见她跟柳玉茹说，那本菜谱锁在佛堂的樟木箱里，钥匙她天天挂在身上！”
“你这丫头，没被发现吧？” 苏清欢摸了摸她脸上的红印，眉头皱了起来。春桃撇撇嘴：“被嫡母扇了一巴掌，说我‘贱骨头往外跑’，不过值了！我还听见她们说，李御厨最近在查当年刘厨的账，柳玉茹怕得很呢！”
王伯这时从外面回来，手里拿着个油纸包，进门就叹：“我那老伙计当年在御膳房当杂役，他说苏三夫人当年拒绝做‘鹤顶红炖鸽’后，柳家的人就天天去御膳房找刘厨，给的银子用的是苏家的封条！后来苏三夫人‘病逝’，刘厨就升了副御厨，没多久又突然告老还乡了。”
沈砚之指尖敲着案头，眼神冷了几分：“刘厨现在住在城郊，我明日让人去查查他。至于佛堂的钥匙……” 他看向苏清欢，嘴角难得勾了点笑，“我听说苏夫人每月十五要去相国寺进香，到时可以‘借’来一用。”
“借？” 春桃眼睛一亮，“沈大人要去偷钥匙？”
“是‘暂借’。” 沈砚之纠正她，顺手夹了块酱瓜，“御史台查案，可调取相关物证，不算偷。” 苏清欢被他逗笑了，往他碗里又添了勺菌汤：“酱瓜管够，查案的力气活就劳烦沈大人了。”
正说着，门口传来敲门声，是个穿灰布衫的小吏，手里捧着个食盒，说是李御厨让送来的。打开食盒，里面是罐用油纸封好的酱料，还有张字条，上面写着 “灵菇酱需配新采的春笋，可解旧毒”。苏清欢拿起酱料罐，刚碰到青铜小鼎，鼎身突然热了起来，罐底竟印着个小小的鼎纹，和小鼎上的一模一样。
“李御厨怕是早就知道小鼎的事。” 王伯凑过来看了看，“当年苏三夫人总说，这鼎和她师兄有关，想来就是李御厨了。”
春桃突然拍了下手：“对了！我刚才从苏家出来，看见柳玉茹的丫鬟偷偷给刘厨家送东西，好像是包银子！” 沈砚之眼神一凛，站起身道：“我现在就去城郊，晚了怕他跑了。” 苏清欢赶紧给他装了罐酱瓜和几块灵菇饼：“路上垫垫肚子，小心些。”
沈砚之接过食盒，脚步顿了顿，低声道：“放心，我不会让他们再伤你分毫。” 说完转身就走，青衫的身影很快消失在巷口的暮色里。
春桃捂着嘴偷笑：“小姐，沈大人看你的眼神，比火锅还热呢！” 苏清欢敲了下她的脑袋，脸上却忍不住发烫，低头看了看怀里的青铜小鼎，鼎身暖得像揣了个小太阳。
这时，周婆婆端着个碗进来，里面是刚蒸好的红薯，笑眯眯道：“清欢丫头，给你送点红薯，刚才多亏你戳穿谣言，不然咱们以后可吃不上这么好的菌子了。” 苏清欢接过红薯，往她碗里舀了勺灵菇酱：“周婆婆，这酱配红薯好吃，您尝尝。”
正说着，就见巷口来了辆马车，车帘掀开，柳玉茹探出头来，脸色铁青地盯着清欢小筑的方向。春桃刚要骂，苏清欢拉住她，笑着扬声道：“柳小姐，要不要进来尝尝我的新菜？春笋灵菇煲，清热解毒，正好治治心浮气躁。”
柳玉茹气得浑身发抖，却不敢下车 —— 刚才王二被沈砚之吓破胆的样子她都看见了，御史台的人可不好惹。她狠狠瞪了一眼，吩咐车夫：“走！” 马车轱辘辘地走了，溅起一地泥点，却连清欢小筑的门槛都没敢碰。
春桃 “呸” 了一声：“怂包！只会躲在后面使坏！” 王伯笑着添柴：“她这是搬起石头砸自己的脚，以后啊，清欢小筑的名声只会更响。”
苏清欢把李御厨送的酱料倒进锅里，和春笋、灵菇一起炖着，香气瞬间弥漫开来。青铜小鼎在案头静静躺着，鼎身的云雷纹似乎比往日更清晰了些。她想起沈砚之刚才的话，想起王伯说的旧闻，想起春桃脸上的红印，心里忽然涌起一股劲儿 —— 不管柳家藏了多少腌臜事，不管苏家的水有多深，她都要把真相挖出来，给原主的娘讨个公道。
夜色渐深，清欢小筑的灯还亮着。春桃在算账，王伯在收拾灶台，苏清欢坐在案前，手里拿着李御厨送的字条，指尖划过上面的鼎纹。门外传来脚步声，是沈砚之回来了，手里还拿着个布包，进门就道：“刘厨招了，当年是柳家逼苏三夫人下毒，她不肯，就被柳家联合他害死了，那本菜谱是柳玉茹后来偷拿的。”
布包打开，里面是本青布封面的菜谱，上面绣着个小小的鼎，和青铜小鼎上的纹路一模一样。苏清欢翻开菜谱，里面的字迹娟秀，末尾还写着 “清欢亲启”，正是原主生母的笔迹。她的眼眶忽然热了，指尖轻轻抚摸着字迹，仿佛能摸到当年那位厨娘的温度。
“找到了就好。” 王伯叹了口气，眼圈也红了，“三夫人要是知道，肯定高兴。”
沈砚之递过来一块手帕，声音放轻了些：“柳家和刘厨的供词我都录了，明日就能递上去。以后，没人再敢欺负你了。”
苏清欢抬起头，对着他笑了笑，眼里闪着光：“谢谢你，沈大人。今晚的火锅还热着，一起吃点？”
春桃已经手脚麻利地添了副碗筷，笑着道：“沈大人，小姐特意给你留了最肥的灵菇！”
沈砚之坐下来，看着锅里翻滚的菌菇，看着案头暖光的小鼎，看着身边热热闹闹的几个人，忽然觉得，这市井里的烟火气，比皇宫大殿的琉璃灯还要暖。他夹起一块灵菇，鲜美的味道在舌尖散开，配上脆生生的酱瓜，竟是从未有过的爽口。
窗外的月亮升起来了，清辉洒在清欢小筑的瓦上，和屋里的灯光映在一起，温柔得不像话。巷子里传来打更人的梆子声，三下，清脆响亮。苏清欢看着满桌的人，看着锅里咕嘟的火锅，忽然明白，所谓清欢，从来不是山珍海味，而是这烟火里的真心，是困境中的相守，是把苦日子熬成甜的勇气。
青铜小鼎在案头泛着淡淡的光，鼎沿的酱瓜渍还没擦干净，却像是把这人间最暖的滋味，都悄悄锁在了里面。
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