天刚擦亮，清欢小筑的后厨就传出 “哐当” 一声巨响，惊得院外老槐树上的麻雀扑棱棱飞了半院子。二柱攥着锅铲的手还在抖，地上滚着个掉了漆的铁锅，锅沿沾着点昨夜的面渣 —— 这是他今早练翻过的 “成果”。
“你个夯货！” 张老勺拎着炊帚从灶房冲出来，白胡子气得直抖，“昨儿掀酱缸今儿飞铁锅，再过三日是不是要把老子的灶膛给掏了喂狗？平民宴席后天就要开席，你这手艺是准备给客人表演‘铁锅杂技’？”
二柱赶紧扑过去捡锅，手背蹭到滚烫的锅沿，疼得龇牙咧嘴还不忘赔笑：“张老爹您息怒！我这不是想练快点，赶得上苏姑娘说的‘三分火候七分颠’嘛！”
“颠个屁！” 张老勺照着他后脑勺虚拍一下，“当年我学翻锅，先练仨月颠沙土，你倒好，上来就敢跟铁锅较劲，真当自己是御膳房的掌勺？”
春桃端着刚刷好的粗瓷碗出来，见这光景忍不住笑：“张老爹您别气坏了身子，二柱这是‘心急吃不了热豆腐’—— 哦不，是心急练不成好翻锅。” 正说着，院门口传来一阵清脆的铜铃，紧接着是马车轱辘碾过青石板的声响，一辆装饰雅致的青布马车停在门口，车帘一掀，先蹦下来个穿绿袄的小丫鬟，捧着个描金食盒，随后钻出个穿藕荷色罗裙的姑娘，眉眼精致，就是眉头皱得能夹死蚊子。
“这就是清欢小筑？” 姑娘捂着鼻子往后厨望，裙裾扫过门槛时还特意踮了踮脚，“怎么一股子油烟味？比我家下人房还呛。”
春桃赶紧迎上去，心里嘀咕这娇小姐哪像是来学厨的，倒像是来查卫生的：“姑娘可是吏部尚书家的柳小姐？苏姑娘昨晚说您要来学徒班，快请进 —— 后厨是乱了点，可做出来的吃食香啊！”
柳明溪，也就是吏部尚书家的嫡女，犹犹豫豫迈进门，视线扫过沾着酱渍的石板、挂着围裙的木桩，最后落在二柱手里的铁锅上，嘴角抽了抽：“我娘说清欢姑娘的手艺能‘化腐朽为神奇’，让我来学学怎么把平民菜做得体面，可这地方…… 也太‘接地气’了吧？”
“接地气才养人呢！” 二柱扛着铁锅凑过来，脸上还沾着点面粉，“柳小姐您看，昨儿泼了的腌菜，经苏姑娘和老鼎一救，今儿闻着都香得流油！” 说着就要去掀酱缸盖，被春桃一把拉住：“别瞎显摆，先给柳小姐找块干净帕子。”
苏清欢刚从地窖抱完红薯出来，身上沾着点泥土气，见柳明溪这模样倒笑了：“柳小姐不必拘谨，学厨哪用讲排场？洗手池在那边，木盆是新刷的，洗完手咱们先从和面学起 —— 平民宴席的头道点心，就做葱油饼。”
柳明溪盯着那豁了口的木盆，犹豫半天，还是被小丫鬟推了一把才上前洗手。指尖刚碰到凉水就缩了回来：“这水也太冰了！没有温水吗？”
“后厨哪来的温水？” 张老勺蹲在灶边生火，头也不抬地怼了句，“当年苏三夫人学腌菜，寒冬腊月还在井边洗萝卜，手冻得跟红萝卜似的，也没喊过一声冷。娇滴滴的跟块豆腐似的，学厨先学挨冻，不然趁早回去吃蜜饯。”
柳明溪脸一红，刚要反驳，苏清欢已经端来半盆面粉放在案板上：“张老爹嘴直心善，柳小姐别往心里去。和面用凉水才筋道，等会儿揉起来手就热了。” 说着抓起一把面粉撒在案板上，“来，试试抓面 —— 要轻，不然撒一身。”
柳明溪小心翼翼伸出手，指尖刚碰到面粉，不知怎的突然打了个喷嚏，“阿嚏！” 好家伙，面粉飞得满脸都是，连睫毛上都沾了白点点，活像只刚从面缸里钻出来的小耗子。二柱看得直乐，刚要笑出声，被春桃狠狠瞪了一眼，赶紧憋回去，肩膀却还一抽一抽的。
“笑什么笑！” 柳明溪瞪他，“我在家都是丫鬟伺候磨面，哪做过这种粗活？”
“粗活才见真章呢！” 二柱梗着脖子回嘴，“上次李公子学压腌菜，还把酒糟洒头上了，不也照样学得乐呵呵？”
“谁把酒糟洒头上了？” 话音刚落，沈砚之挑着两桶井水进来，裤脚沾着点晨露，看见柳明溪这模样忍不住勾了勾嘴角，“柳小姐这是在‘扮白面郎君’？”
柳明溪赶紧掏出手帕擦脸，耳朵都红了：“沈大人别取笑我了！这面粉太不听话了。”
“不是面粉不听话，是人手没章法。” 沈砚之放下水桶，伸手抓起一把面粉，“你看，五指并拢往里拢，像抓柳絮似的，就不会撒了。” 他示范了一遍，面粉乖乖聚在掌心，半点没漏。柳明溪学着试了试，果然好了不少，忍不住眼睛一亮：“沈大人也会和面？”
“以前被贬市井时，跟着阿婆学过做馒头。” 沈砚之淡淡一笑，目光落在案板上的面粉袋上，“这面粉看着发灰，怕是陈面吧？”
苏清欢伸手捻了点面粉搓了搓，眉头皱了起来：“确实是陈面，还掺了滑石粉，难怪看着不白 —— 是昨天二柱从王二粮铺买的？”
二柱脸一垮：“那王二拍着胸脯说是新磨的！还说比别家便宜两文钱，我想着能省点……”
“省省省！就你会省！” 张老勺气得把炊帚往灶台上一拍，“陈面发不起来，做出来的葱油饼跟石头似的，客人吃了不得砸咱们的招牌？平民宴席要是砸了，咱们清欢小筑的脸往哪搁？”
二柱急得直跺脚，抓着头发转圈：“那咋办啊？王二的粮铺今儿没开门，再去别的铺买怕是赶不上醒面了！”
就在这时，灶边的青铜小鼎突然 “嗡” 地颤了一下，鼎身浮起几行淡金色的小字，像被阳光晒化的蜜糖：“陈面可救，取新酿米酒曲种，混米汤搅成糊状和面，醒发一个时辰，外酥里嫩，香甚寻常。”
苏清欢眼睛一亮，拍了下手：“有办法了！沈砚之，你上次说李御厨给了你坛新曲种，还在吗？”
“正好带来了。” 沈砚之从腰间的布包里掏出个小陶罐，罐口封着泥，“早上路过御膳房，李御厨说这曲种发面最灵，让我给你送来试试。”
张老勺凑过来闻了闻，鼻子动了动：“嗯，是头道米酒的曲种，带着米香呢！当年我学做包子，师父就说过‘曲种香，面才旺’，这东西可比新面粉金贵。”
柳明溪好奇地凑过来，想看看曲种长啥样，结果手一滑，差点把陶罐碰掉，幸好沈砚之眼疾手快接住了。二柱看得直咋舌：“柳小姐，您这手跟抹了油似的，可得抓稳了！”
“要你管！” 柳明溪瞪他，却还是往后退了半步，“我来烧火吧，和面我实在不在行。” 说着就往灶膛边凑，刚要添柴，被张老勺一把拉开：“别碰！你这罗裙要是沾了火星子，你娘不得拆了我这后厨？去给苏姑娘递米汤 —— 那活儿轻。”
柳明溪只好端着碗站在旁边，看着苏清欢把曲种倒进温热的米汤里搅匀，再一点点拌进陈面里。二柱撸起袖子要揉面，被苏清欢拦住：“这次我教柳小姐揉 —— 揉面要顺着一个方向，像给孩子搓背似的，力道匀，不然面不筋道。”
柳明溪迟疑着伸出手，指尖刚碰到面团就缩了回来：“这面团黏糊糊的，好脏啊。”
“脏啥？这可是要进嘴的东西！” 张老勺翻了个白眼，“当年我学揉面，揉得手上起茧子，也没嫌过黏。你要是嫌脏，现在就上车回去，没人拦着。”
沈砚之见状递过块粗布围裙：“戴上围裙就不沾手了。揉面是力气活，也是细活，柳小姐试试 —— 揉好了，等会儿葱油饼你先尝第一口。”
这话倒是管用，柳明溪赶紧系上围裙，学着苏清欢的样子揉起面来。只是她没力气，面团在案板上软塌塌的，跟条没睡醒的蛇似的。二柱看得着急，忍不住在旁边指点：“往左点！哎对，使劲！跟掐仇人胳膊似的！”
“我哪有仇人？” 柳明溪喘着气，脸都红了，“你行你上啊！”
“我来就我来！” 二柱撸起袖子正要上前，苏清欢笑着按住他：“让柳小姐自己来，慢慢来才记得牢。” 说着伸手握住柳明溪的手腕，带着她发力，“你看，腰要沉，胳膊使劲，不是用手掰。”
柳明溪跟着试了几下，果然顺手多了，面团渐渐变得光滑起来。她越揉越起劲，额头上渗出细汗，也顾不上擦，直到把面团揉得像块温润的白玉，才松开手，得意地看向二柱：“你看，我也能揉好！”
二柱撇撇嘴：“也就那样吧，等会儿擀皮要是擀歪了，还是白搭。”
正说着，院门口又传来脚步声，王伯挑着两筐新拔的小葱进来，看见这热闹光景笑道：“这是在和面呢？老远就闻着曲种香了。” 说着放下担子，从筐里掏出把嫩绿的小葱，“刚从地里拔的，带着露水呢，做葱油饼最香。”
柳明溪看着王伯沾着泥的草鞋，又看了看自己沾着面粉的手，突然笑了：“这小葱真新鲜，比我家花匠种的兰花还精神。”
王伯乐了：“兰花能看不能吃，这小葱才是宝贝 —— 当年苏三夫人做葱油饼，就爱用这种刚拔的小葱，切碎了拌上香油，香得能把半条街的人都引来。”
说话间，面团已经醒发好了，鼓鼓囊囊的，用手指一按一个坑，慢慢还能弹回来。苏清欢切开面团，分成一个个小剂子：“柳小姐试试擀皮，要转着圈擀，中间厚边缘薄，这样烙出来的饼才不会漏油。”
柳明溪拿起擀面杖，学着擀了起来。只是她力道不均，擀出来的饼不是像个歪脖子葫芦，就是边缘破了个洞。二柱看得直乐：“柳小姐，您这擀的不是葱油饼，是地图吧？东一块西一块的。”
“你懂什么！这叫艺术！” 柳明溪嘴硬，却还是把破了的饼递给春桃，“要不…… 你先示范一遍？”
春桃笑着接过擀面杖，手腕一转，擀面杖在案板上打着转，没一会儿就擀出个圆溜溜的饼皮，边缘薄得透亮：“其实不难，就跟你平时画团扇似的，顺着劲儿来。”
柳明溪跟着学，总算擀出个像样的饼皮。苏清欢往饼上抹上香油，撒上切碎的小葱和盐，卷起来再擀一遍，放进烧热的铁锅里。“滋啦” 一声，香气瞬间飘了出来，柳明溪忍不住吸了吸鼻子，刚才的娇气劲儿早没了，眼睛直勾勾盯着锅里的饼。
张老勺守在灶边控火，时不时用铲子翻一下饼：“火要小，慢烙，不然外面糊了里面还没熟。当年我学烙饼，手背都烫起了水泡，照样颠锅，这点油烟算啥？”
柳明溪看着张老勺熟练的动作，小声问：“张老爹，您学厨的时候，是不是也挨过不少骂？”
“那可不！” 张老勺哼了一声，语气却软了些，“我师父骂得比我凶十倍，说我‘手笨得像猪蹄’，可骂归骂，还是把真本事教给我了。学厨哪有不挨骂的？骂着骂着就会了。”
正说着，隔壁 “聚福楼” 的赵伙计鬼鬼祟祟探进头来，眼睛直勾勾盯着锅里的葱油饼。春桃眼尖，立刻喊：“赵伙计是来偷师的？我们这葱油饼可是秘方，看也看不会。”
赵伙计嘿嘿笑：“清欢姑娘，我就是来问问，你们平民宴席订多少钱一桌？我们掌柜的说…… 要是便宜，也想订两桌。”
“订桌？” 张老勺放下铲子，叉着腰骂，“当年你们掌柜的抢我们客源，雇人在门口造谣说我们食材不洁，现在闻着香了？晚了！我们的平民宴席只招待街坊邻里和老主顾，不招待你们这些势利眼！”
赵伙计脸一红，灰溜溜地跑了。二柱看得直解气：“骂得好！让他们当年欺负咱们！”
说话间，第一锅葱油饼已经烙好了。金黄金黄的，边缘酥得掉渣，用筷子一挑就能看见里面分层的葱香。苏清欢先给柳明溪递了一块：“尝尝，刚出锅的，小心烫。”
柳明溪捧着饼，吹了半天凉，小心翼翼咬了一口。酥皮在嘴里化开，葱香混着面香直冲脑门，烫得她直咧嘴，却舍不得松口：“好吃！太好吃了！比我家厨子做的荷花酥还香！这才是真正的食物香味！”
张老勺背着手站在旁边，嘴上哼着 “一般般”，手却不自觉地拿起一块塞进嘴里，含糊不清地说：“还行…… 比当年我做的差了点。”
沈砚之递给苏清欢一块，指尖碰到她的手，低声道：“比上次的更酥，老鼎立大功了。”
苏清欢咬了一口，暖香从喉咙滑到胃里，看着案板前正跟着春桃学卷饼的柳明溪，又看了看蹲在灶边给二柱讲火候的张老勺，忽然笑了 —— 这后厨的烟火气，比任何精致的宴席都让人踏实。
下午，学徒班的伙计们都来了，柳明溪居然没走，还指挥着大家给葱油饼摆盘：“把饼摆成花瓣形，中间放根小葱，这样看着体面！” 二柱虽然觉得麻烦，却还是跟着摆，摆好后一看，果然比乱糟糟堆着好看多了。
“柳小姐，您这摆盘真好看！” 狗剩捧着盘子直夸，“跟酒楼里的点心似的！”
柳明溪笑了，眼里没了早上的傲气：“以前总觉得平民菜上不了台面，现在才知道，只要用心做，葱油饼也能摆得像艺术品。” 她看向苏清欢，“清欢姑娘，明天我早点来，带我的玉碾子来磨葱油 —— 我娘说那碾子磨出来的葱油更细更香。”
“可别带玉碾子！” 二柱赶紧摆手，“后厨糙得很，万一磕坏了，我们可赔不起。”
柳明溪瞪他一眼：“磕坏了算我的！再说，玉碾子能磨出好葱油，比什么都强。”
傍晚时分，柳明溪坐着马车走了，临走时还不忘探出头喊：“二柱，明天记得给我留个干净的案板！” 二柱站在门口挥手：“知道啦！保证比你家梳妆台还干净！”
学徒们在后厨收拾，二柱跟着张老勺学切葱，刀工比早上利索多了，狗剩帮着春桃擦碗，嘴里哼着新编的小调：“葱油饼香，娇客变厨娘，老鼎显灵，人人都夸强……”
沈砚之帮苏清欢把剩下的面团放进陶盆里，青铜小鼎在灶边泛着暖光，鼎身的纹路像是活了似的，流转着淡淡的金色。苏清欢靠在门框上，看着院里的灯火，忽然觉得心里满当当的。
“在想什么？” 沈砚之递过来一杯温黄酒，指尖温热。
苏清欢接过喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，笑道：“在想，原来娇小姐也能爱上葱油饼，陈面粉也能变成香酥饼 —— 这人间烟火，真是藏着不少惊喜。”
沈砚之握住她的手，往灶房瞥了眼：“张老爹正偷偷教二柱翻锅呢，那小子学得倒认真。”
苏清欢转头望去，果然看见二柱握着锅铲，在张老勺的指导下笨拙地翻着空锅，锅沿蹭到灶膛，溅起火星子，吓得他赶紧缩手，引得张老勺骂了句 “笨手笨脚”，眼里却带着笑意。
夜色渐深，清欢小筑的灯笼亮了起来，暖黄的光裹着葱油香飘出窗外，和街上的灯火缠在一起。春桃的笑骂声、学徒的憨笑声、灶膛里火的噼啪声，混在一起，成了最实在的人间烟火。
青铜小鼎静静地蹲在灶边，鼎身的暖光映着苏清欢的脸，她想起自己的口头禅 —— 好吃的从来不分贵贱。是啊，无论是娇贵的小姐还是憨厚的学徒，无论是陈面粉还是新小葱，只要用心做、真心尝，就能品出藏在食物里的清欢滋味。
灶房里，二柱终于成功翻了个空锅，兴奋地喊：“苏姑娘！沈大人！我会翻锅了！”
众人笑着鼓掌，连院外的老槐树都似晃了晃枝叶，落下几片叶子，像是在应和这满室的热闹。锅里的余温还没散，陶盆里的面团在悄悄发酵，而属于清欢小筑的故事，正像这慢烙的葱油饼，在烟火气里慢慢熬着，越来越香。
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