那声来自通道尽头的古老质问，如同实质的重锤敲击在四人的灵魂上。携带着“伪物”的气息——显然指的是刚刚被林晓风强行收容的子柒。
幽暗的红色通道内，空气仿佛凝固了。两侧搏动的有机材质墙壁似乎也感受到了那声音中的不悦，搏动的节奏变得紊乱，散发出令人心悸的能量波动。
柳生宗一郎的手已经按在了刀柄上，眼神锐利如鹰。苏雨晴紧握匕首，雷光在刃间不安地跳跃。王胖子更是大气不敢出，缩在众人中间。
林晓风压下体内因收容子柒而翻腾的气血，以及混沌星云中那股被强行镇压的、躁动不安的混乱能量。他深吸一口气，朝着通道尽头那片广阔的空间沉声回应：
“前辈，此物乃‘公司’所造之凶兵，失控在即，晚辈不得已将其暂时封存，以免造成更大灾祸。我等此行，是为探寻‘公司’之秘，绝无冒犯之意！”
他声音沉稳，带着敬意，但也毫不退缩。混沌之气自然流转，散发出纯净、本源的气息，试图抵消掉子柒带来的那丝“伪物”感。
通道尽头的存在沉默了片刻，那股笼罩在众人心头的威压稍稍减轻了一些，但审视的意味并未消失。
“...混沌的气息，依旧纯粹。暂且...信你。”古老的声音再次响起，带着一丝疲惫与沧桑，“过来吧，继承者。让我看看，这个时代的‘钥匙’，究竟能开启怎样的未来...”
话音落下，通道内那股令人窒息的压迫感潮水般退去。
四人相互对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这个“守护者”的实力深不可测，而且似乎对“公司”的造物极为厌恶。
他们小心翼翼地沿着向下倾斜的通道前行。越是深入，周围的景象越发诡异。暗红色的有机墙壁上开始出现一些天然的、类似血管或神经束的结构，空气中弥漫的能量也越发精纯和古老，与外面“子”区那种人工改造的感觉截然不同。
终于，他们走出了通道，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大到难以想象的地下洞窟，洞窟的顶端和四壁并非岩石，而是交织着暗红色脉络的、类似生物组织的穹顶，正散发着幽幽的红光，如同一个巨大心脏的内腔。
洞窟的中央，是一个平静的、散发着浓郁生命气息的暗红色血池。血池不大，但其中蕴含的能量却磅礴如海。
而最引人注目的，是血池旁，一个被无数暗红色能量锁链贯穿、束缚着的身影！
那人半跪在地，低垂着头，浑身衣衫褴褛，气息微弱。但林晓风一眼就认出了那熟悉的背影，以及他身上残留的、属于己方阵营的特殊法力波动——
“李慕白？！”王胖子失声惊呼，语气中充满了难以置信。
李慕白，团队里擅长阵法与古文解析的学者型伙伴，在之前的一次探索任务中为掩护众人撤退而“失踪”，所有人都以为他已经殉难！没想到，他竟然在这里，而且是以这种囚犯的姿态！
听到呼声，那被锁链束缚的身影微微动了动，艰难地抬起头。露出的是一张苍白憔悴、但依旧能看出原本清秀模样的脸，正是李慕白！只是他的眼神黯淡，充满了痛苦与愧疚。
“晓风...胖子...苏警官...”李慕白的声音干涩沙哑，每说一个字都仿佛用尽了力气，“快...快走...这是个陷阱...”
“慕白！这到底是怎么回事？！”苏雨晴急声问道，试图上前，却被林晓风一把拉住。
林晓风眼神锐利地盯着李慕白，又看了看周围的环境，以及那些贯穿他身体的、由精纯生命能量构成的锁链，沉声道：“你不是失踪。你是主动留下的，对吗？或者说...你是被‘留下’的。”
李慕白身体一颤，避开了林晓风的目光，默认了。
就在这时，那个古老的声音再次响起，源头似乎就是整个洞窟本身，或者说，是洞窟中央那个暗红色的血池：
“他，是‘背叛者’。”
“身负守护之责，却觊觎本源之力，与外界污秽之徒勾结，试图窃取‘生命源浆’，罪不可赦！”
随着古老声音的怒斥，贯穿李慕白身体的能量锁链骤然收紧，令他发出痛苦的闷哼，身上刚刚结痂的伤口再次崩裂，渗出鲜血。
“不！不是这样的！”李慕白猛地抬起头，眼中充满了血丝，激动地喊道，“我没有背叛！我只是...只是想救人！”
他看向林晓风等人，泪水混合着血水滑落：“小铃铛...还有队里其他几个重伤的兄弟...他们需要‘生命源浆’才能活下来！我只是想带一点回去救他们！我从来没想过要背叛！”
小铃铛是团队里最小的成员，在一次与幽冥教外围势力的冲突中为保护资料身受重伤，一直靠丹药吊着性命。其他几人也是在历次行动中积累旧伤，修为难以寸进，甚至有跌落境界的风险。
“所以，你就和‘公司’的人做了交易？”林晓风的语气听不出喜怒。
李慕白痛苦地闭上眼：“他们...他们找到我，说可以帮我拿到‘生命源浆’，条件是在他们需要的时候，提供一些...无关紧要的情报。我...我鬼迷心窍...”
“愚蠢！”那古老的声音怒喝道，“生命源浆乃此地本源所化，岂容外人染指！汝之行为，与引狼入室何异？！那些污秽之徒，借汝之手，已对此地造成侵蚀！若非吾及时发现...”
古老的声音带着痛心与愤怒。显然，“公司”利用李慕白，已经对这个神秘的“亥”区，或者说对这个被称为“生命源浆”的血池，造成了一定的影响。
林晓风瞬间明白了许多。为什么“公司”对岛上的情况如此了解，为什么他们能精准地布下各种陷阱，甚至可能“壬水”的突然离开，也与此地的异动有关。李慕白的背叛，或许是无心之失，但造成的后果却是严重的。
“前辈，”林晓风对着虚空拱手，“李慕白虽有错，但其初衷是为救人，且并未造成不可挽回之后果。如今我等前来，愿助前辈清除‘公司’侵蚀，弥补他的过错，恳请前辈给他一个将功赎罪的机会。”
那古老的声音沉默了一下，似乎在权衡。
李慕白也抬起头，眼中重新燃起一丝希望的光芒，急切地看着林晓风，又敬畏地看了看四周。
“...清除侵蚀？”古老的声音带着一丝嘲讽，“谈何容易！那些污秽之力已渗入源浆外围，与此地脉络纠缠。强行清除，只会加速其反扑。除非...”
“除非什么？”苏雨晴追问。
“除非，有人能深入源浆外围的‘污染区’，找到其核心，并以纯粹的本源之力将其净化。”古老的声音顿了顿，“而此地，唯有混沌之力，方可不被污染，并能化解万毒。”
所有人的目光都集中到了林晓风身上。
深入那个听起来就极度危险的血池“污染区”？还要找到并净化核心？
“晓风，不行！太危险了！”王胖子第一个反对。
林晓风看着血池边缘那片明显颜色更深、散发着不祥扭曲波动的区域，又看了看被锁链束缚、满脸悔恨与期盼的李慕白，再想到外面虎视眈眈的“公司”以及那个神秘的博士...
他没有太多选择。想要得到“亥”区的秘密，想要救李慕白，想要对抗“公司”，他必须获得这个古老存在的认可和帮助。
“我去。”林晓风平静地说道，眼神坚定。
“混沌继承者，汝可想清楚？”古老的声音严肃道，“污染区凶险异常，汝虽身负混沌，但修为尚浅，稍有不慎，便可能被污染同化，万劫不复。”
“我必须去。”林晓风看向李慕白，“为了同伴，也为了弄清楚‘公司’到底想做什么。”
李慕白听到这句话，身体剧烈颤抖起来，泪水奔涌而出，哽咽道：“晓风...对不起...对不起...”
林晓风没有再多说，他走到血池边缘，能清晰地感觉到血池主体那磅礴的生命能量，以及旁边污染区传来的扭曲、阴冷、充满侵略性的气息。那感觉，与“壬水”的力量有些相似，但更加诡异和深沉。
他调整呼吸，将混沌星云运转到极致，一层凝实的混沌光晕笼罩全身。
“小心。”苏雨晴走到他身边，轻声说道，眼中满是担忧。
林晓风对她点了点头，又看了柳生和王胖子一眼，不再犹豫，纵身一跃，噗通一声，跳入了那暗红色的血池之中，径直朝着那片颜色更深的污染区游去。
一进入污染区，林晓风就感觉仿佛陷入了粘稠的胶水之中。周围不再是温暖的生命能量，而是充满了冰冷、死寂、试图钻入他体内、侵蚀他神智的污秽力量。
混沌光晕与污染能量接触，发出“滋滋”的声响，相互抵消、湮灭。林晓风能感觉到自身力量的快速消耗。
他屏息凝神，运转混沌之眼，在浑浊的血色中搜寻着污染的核心。越往深处，污染越严重，甚至开始出现幻象，耳边响起低语，试图动摇他的意志。
不知过了多久，在他感觉混沌之气消耗近半，心神也开始有些疲惫时，他终于在前方看到了一点不同寻常的东西——
那并非能量核心，而是一块半嵌入血池底部、约莫拳头大小、不断向外散发着黑色波纹的...机械造物！
那造物的风格，与“子”区的主控台、以及博士展现的科技风格一脉相承！它就像一颗毒瘤，扎根在生命源浆之中，不断扩散着污染！
这就是“公司”通过李慕白，或者说利用他提供的信息和便利，偷偷植入的污染源！
林晓风精神一振，正要上前将其摧毁。
然而，就在他靠近的瞬间，那机械造物似乎感应到了他的存在，表面的黑色波纹骤然加剧，一道扭曲的、由污秽能量构成的虚影猛地从造物中冲出，发出无声的咆哮，朝着林晓风扑来！
那虚影的形态，隐约能看出人形，但其面容扭曲，充满了怨毒与疯狂，散发出的精神冲击甚至比之前的子柒还要强烈！
这不仅仅是能量污染，更附着着强大的恶意精神体！
林晓风猝不及防，被那精神虚影直接撞中，整个人如遭雷击，意识海剧烈震荡，眼前的景象瞬间变得模糊扭曲！
而在血池之外，苏雨晴等人只看到林晓风潜入的区域突然爆开一团浓稠的黑雾，将他的身影彻底吞没，紧接着，林晓风的气息变得极其紊乱和微弱！
“晓风！”苏雨晴脸色煞白，就要不顾一切地冲下去。
柳生宗一郎死死拉住她，脸色前所未有的凝重：“别去！那黑雾...能侵蚀灵魂！”
而被锁链束缚的李慕白，看到这一幕，眼中刚刚燃起的希望瞬间熄灭，化为彻底的绝望与死灰。他害死了自己最想拯救的同伴...
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