“咚！咚！咚！”
急促的敲门声，瞬间变成粗暴的擂门！那声音不再是请求，而是宣告，震得门框上的灰尘簌簌落下。
“主公！！”独臂惊慌的声音再次响起，几乎变了调：“总统领……他……他带着人，闯进来了！！”
“砰——！！”
中堂那两扇沉重的议事厅大门，仿佛纸糊的一般，被人从外面一脚猛力踹开！门轴发出一声不堪重负的呻吟。
鬼面总统领身披玄色重甲，宛如一尊铁塔，堵死了整个门口。甲片在他急促的动作下碰撞，发出冰冷的铿锵之声。那张狰狞的鬼面具下，传来压抑着怒火和焦躁的沉重喘息，白色的哈气从面具的孔洞中喷出。
韩诚和风九爷脸色剧变！
“锵——！”韩诚的腰刀已然出鞘半尺，雪亮的刀锋反射着烛光。
风九爷虽未拔刀，但右手已死死按在刀柄之上，指节因用力而泛白。
两人同时抢上一步，用身体死死护在端坐不动的沈惟身前，如同护住幼狮的猛兽。
“放肆！！”韩诚目眦欲裂，怒吼声震得梁柱嗡嗡作响，“擅闯中堂！惊扰我家主公！你……想死吗？！”
“……韩统领。”鬼面总统领对那几乎顶到鼻尖的刀尖视若无睹，沙哑地开口，声音像是被砂纸磨过，“我是奉柳老板之命——”
他沉重的战靴踏前一步，踩在厅内的青砖上发出闷响，竟无视韩诚和风九爷的刀，径直穿过两人，噗通一声，单膝重重跪在沈惟面前，连带着身上的重甲都为之低吟。
“——求见沈大人！”
沈惟依旧安稳地坐在主位那张虎皮太师椅上，仿佛刚才那石破天惊的破门与他无关。他没有因寒风而瑟缩，只是轻轻抬了抬手，做了一个下压的姿势，示意韩诚收刀。目光平静无波，落在跪地不起的总统领身上，如同深潭。
“总统领如此焦急，破门而入，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了风声，“——莫非，是蜀中生事了？”
（此刻，沈妤指甲几乎掐进了掌心！韩诚的刀虽归鞘，肌肉却依旧紧绷如铁！这正是他们最担心的事！——蜀中的军火线：马、铁、粮、人，乃鬼宅能否崛起于乱世的命脉，绝不容有失。）
“不！”总统领猛地抬头，鬼面具下的双眼因急切而布满血丝：“回沈大人！蜀中无事！建王殿下一切安好，兵马钱粮皆在掌控！”
沈惟的眉头几不可察地皱了起来，身体微微前倾。除了蜀中，还有什么能让柳月娘如此失态，派心腹爱将这般闯宫？
“——是柳老板！”总统领的声音陡然拔高，透出近乎绝望的焦急，“——她已遵您之命，不惜代价，在城外最隐秘之处，备好了十个秘密工坊！工匠、场地、一应俱全，只等东风！”
他深吸一口气，接下来的话像是难以启齿，声音都矮了三分：“她让属下前来问……——您……究竟要等到什么时候，——才肯派神匠去交割那炼钢技术？！”
“砰！”韩诚反手一拳，狠狠砸在身旁的朱漆立柱上，震得屋顶又落下一阵灰！
（妈的！果然宴无好宴，钱无好钱！这女人！前脚刚送来黄金，后脚就来逼宫，要挖主公的命根子了！）
沈妤的脸色也瞬间沉了下去，如同覆上一层寒霜。她与韩诚交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
（阿弟刚在军器监埋下钉子，精钢与神臂弓才初见曙光，柳月娘这就迫不及待要来抢摘桃子了！其心可诛！）
“沈大人……”总统领见沈惟不语，更是急得五内俱焚，膝行半步，“柳老板她也是被逼无奈！建王殿下在蜀中一日三催！他听闻了‘神火’（白焰）焚城的神迹，对能打造此等神物的精钢渴望至极，已经……已经迫不及待了……”
沈惟心中冷笑，面上却依旧波澜不惊。
（迫不及待？好一个迫不及待。柳月娘……你这哪里是催促，分明是借建王之名，行试探之实，在摸我的底线啊。炼钢技术，是我立足之本，争霸之基，怎可轻易予人？但她那十个现成的工坊和充沛的人力，若是闲置，确是巨大的浪费……）
“总统领。”沈惟终于开口，声音平稳得像结了冰的湖面，“回告柳老板。炼钢之术，乃‘神火’（白焰）与‘神机’（碎煤机）之核心，亦是吾等身家性命所系。事关重大，非比寻常，必须由我亲自督造，不容半分差池。”
（我的神匠，鲁通和秦老头，一在明一在暗，是我技术的左膀右臂，我怎可能将他们派出去，授人以柄？）
总统领的脸色在面具下肉眼可见地僵硬，声音带着苦涩：“沈大人！这……空口无凭，在下回去，恐难以向柳老板交代啊……”
“但是——”沈惟话锋陡然一转，如利剑出鞘，“我刚从宫里回来。汤相那边的官用‘火神’订单，因北地军情紧急……已经彻底爆了！”他伸指轻敲黄花梨桌面，发出笃笃声，强调紧迫。
“我鬼宅现有的产能，就算工匠三班轮替，日夜不休，也远远不够！”
“？！”总统领愣住，有些跟不上这急转的思路。“沈大人的意思是——”
“柳老板那十个工坊，位置隐秘，人手充沛，皆是上选。与其空置，苦等不知何时才能交付的炼钢之术，”沈惟的嘴角勾起一丝狐狸般的微笑，“——不如先替我日夜赶造‘火神’！”
（此乃一石二鸟：一，用汤相那边的官方订单（雪花银）养活、绑定柳月娘的工坊和人力；二，将这十个工坊彻底绑上我黑金帝国的战车，纳入我的生产链条，日后由不得她轻易脱身！）
“可……可是……”总统领面露难色，像吞了只苍蝇，“柳老板心心念念的，是炼钢之术啊……”
“我知道她想要什么。”沈惟胸有成竹，语气不容置疑，“你回去告诉她：‘火神’制造的所有利润，我分她两成，作为工坊和人力的酬劳，现银结算，绝不拖欠。”
他顿了顿，转身面向内堂，声音陡然拔高：“而且……鲁师父！”
“老奴在！”内堂立刻传来鲁通中气十足的回应，伴随着一阵急促脚步声。
“把你昨夜不眠不休，亲手锻打成型的那一根……——钢制弓臂样品拿来！”
“是！”
鲁通双手捧着一物，几乎跑出来，脸上带着兴奋与虔诚。那物约三尺长，通体流转着沉凝的乌光，线条流畅、弧度完美，既像艺术品，也像利器，静静躺在他手中。
沈惟接过，入手只觉沉重冰冷。他看也未看，随手一抛。
“砰。”
那根凝聚心血的钢制弓臂，落在总统领脚前的青砖上，发出清脆而沉重的金属交鸣声，滚动了两下才停住。
“——把这个样品带回去。”沈惟的声音带着绝对自信，居高临下，“让她亲眼看看，亲手摸摸。钢，我在炼；弓，我也在造。”
（实力，永远比空口承诺更有说服力。）
“——那么，她承诺支援的下一批军火（马、铁、粮、人），也该如期到了吧？”
总统领的目光死死钉在那根乌沉的弓臂上。那完美的金属光泽、冰冷的质感，无一不在诉说着超越时代的工艺。慢慢抬起头，又望向沈惟那深不见底的眼眸与掌控一切的微笑。他那颗因焦躁而狂跳的心，此刻彻底服了。
“……是！”总统领不再犹豫，俯身小心捡起弓臂，如捧绝世珍宝，然后重重以头触地！
“在下……明白了！在下这就快马加鞭回报柳老板！——您要的第二批军火，柳老板必在三日内亲自督运抵达！”
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