一心指尖无意识地敲击着桌沿，那稳定却急促的轻响是屋内唯一的时间刻度。t-VIS护目镜挂在他额前，镜片后的绿眸低垂，盯着地图上那片代表牙木林西北方向未知区域的空白。
莉兰妮站在他对面，身体绷得像一张拉满的弓。墨绿色的皮甲衬得她的皮肤愈发白皙，眼下的淡青阴影却泄露了连日来的疲惫与压力。
她的指尖按在地图边缘，用力至微微发白。东方的天际透过指挥屋简陋的窗隙，渗入一丝极其微弱的灰白，但离真正的黎明还有一段距离，密林深处依旧被浓重的墨色统治。
“还是没有…”她的声音带着一丝不易察觉的干涩，打破了令人窒息的沉默，“根脉之耳听到的，只有森林本身的低语，还有我们自己的人移动时传来的、被放大了无数倍的震动。”
一心停下敲击的手指，抬起头：“对方很专业。知道如何避开，甚至可能懂得如何制造‘噪音’干扰你们的感知。我的‘眼睛’也被蒙上了。”他指了指头顶，意指受反无人机遮蔽而无法提供有效视野的“鹰眼-30”。
就在这时，指挥屋的帘幕被猛地掀开，带入一股冰冷的晨间雾气。一名年轻的根脉寻迹者气喘吁吁地冲了进来，他甚至来不及行礼，语速快得几乎咬到舌头：
“指挥官！月影大人！波动…出现了！”
一心和莉兰妮几乎同时站直了身体。
“说清楚！”莉兰妮命令道，声音锐利。
“不是一点，是很多点，几乎同时出现的微弱灵髓波动，很…很古怪，不像法术吟唱。”寻迹者努力平复着呼吸，脸上混合着发现目标的兴奋和面对未知的不安，“分布在…在我们周边，像是月牙形的！”
“标出来！”一心立刻指向地图。
寻迹者上前，手指带着轻微的颤抖，在地图上飞快地点出七八个位置。那些点零散却大致形成了一个不规则半圆。
一心和莉兰妮的目光死死锁定在地图上。随着点位增多，那隐含的图案逐渐清晰，一股寒意悄然爬上脊柱。
“伊瑟拉提到过，腐化灵髓需要外部法术能量激活。这些点位，距离适中，分布巧妙，像是一组精心布置的起爆器。”
一心低声道，声音冷静得近乎冷酷，他的指尖在这些点位的中心区域画了一个小小的圆，“那么真正的‘礼物’，最可能的位置...就是这里。”
莉兰妮猛地抬头，碧绿眼中骤亮，那是高度凝聚的警惕与即将下达决断时的锐光：“我们还不清楚这东西的威力究竟有多大，但绝不能赌，也赌不起。”
“虽然我极度厌恶这种被动猜测，但你的判断没错。”一心摇头，脸色凝重，“现在疏散撤离大概已经来不及。唯一的选项，就是在它被引爆前，掐灭引信。”
“传令！菲恩、莉瑞安、塔利恩、托伦、艾拉所属机动打击队，立刻变更任务，优先配合根脉寻迹者，前往所有波动点进行侦查确认。发现任何异常能量源或敌方人员，无需二次请示，允许自行判断，以最快速度歼灭或压制！首要目标是阻止其顺利运作！”
“是！”传令兵领命，迅速闭目凝神，通过根脉网络将指令疾速传向远方。
“凯拉斯！亚瑟！”莉兰妮转向一直按刀待命在门外的两位中队长，“集合你们的人，只留最低限度的守备力量，其余人随我和一心指挥官前往中心区域！动作要快！”
她不等回应，立刻对另一位传令兵道：“传讯回前哨，告知亚尔诺中队长，急需两个荆棘编织者小队，以最快速度赶来西北方向支援汇合！我们需要他们的专业知识和自然魔法应对可能的地面污染或灵髓陷阱！”
原本因等待而沉寂的据点瞬间如同苏醒的蜂巢，低沉的口令声、急促却整齐的脚步声、武器与轻甲碰撞的轻响迅速取代了压抑的寂静。
很快，一支由凯拉斯和亚瑟中队精锐混编而成的快速反应部队集结完毕。
莉兰妮一马当先，一心紧随其侧，队伍如同离弦之箭，悄无声息却又迅疾地扎入了据点西北方向那片愈发幽深、仿佛蕴藏着无尽危险的密林。
林间的空气冰冷彻骨，饱含着过度饱和的水汽和植物腐殖的浓郁气息，沉甸甸地压在每个人的胸膛上。
队伍在根脉寻迹者的引导下，沉默而高效地向预设的中心点推进。每一双眼睛都在警惕地扫视着周围，每一只耳朵都竖起着，捕捉着林间任何一丝不和谐的声响。
突然——
嗡——
一种极其尖锐、撕裂布帛般的凄厉呼啸声，毫无征兆地从他们身后的高空猛地压了下来，那声音刺耳至极，瞬间盖过了林间所有的自然声响。
所有人都不由自主地抬头，透过枝叶交错的缝隙望向声音来源。
只见两道粗壮的黑影，如同两条择人而噬的巨蟒，正拖着沉闷的轰鸣声，从不远处的矮山脊后方猛地攀升而起。
那是重型弩炮射出的超规格箭矢，矢身粗糙，却在空气中拉出肉眼可见的波纹，表面甚至包裹着一层不祥的、不断流转的暗紫色法术光芒，赋予了它们违反常理的巨大动能和诡异的飞行稳定性。
而更令人心悸的是，在那两根骇人重矢的尾部，竟用黝黑沉重的锁链共同拖拽着一个东西——一个约酒桶大小、通体漆黑、表面却蚀刻满无数扭曲蠕动紫色符文的球体。
那球体沉默地旋转着，散发着令人灵魂战栗的冰冷与死寂。
...腐化灵髓炸弹...
根本无需任何提醒，每一个看到它的人，从心底最深处涌起的、最原始的恐惧都在疯狂尖叫着它的名字。
就在同一瞬间，他们周围，那些先前被标定出的灵髓波动点，仿佛收到了最终的指令——
七八道凝练如实质的、邪异的暗紫色能量光柱冲天而起。
它们精准地、无声地命中了空中那个缓缓飞至抛物线顶点的黑色球体。
球体表面的符文骤然亮起，发出令人牙酸的嗡鸣，仿佛一头自沉眠中苏醒的远古恶兽。它竟就这样被数道能量光柱硬生生地定在了半空之中，悬停在树冠之上，如同一只冷漠俯视众生的邪恶之眼。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
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