蹄铁敲击在发光碎石铺就的道路上，发出清脆而孤寂的回响。
踏入迎宾林区的那一刻，周遭的空气仿佛都凝滞、沉淀了下来。
一种无形的、庄严肃穆的场域笼罩了这里，连最活跃的林间生灵也似乎收敛了声息。
巨木参天，阳光被滤成一道道静谧的光柱，斜斜地洒落，光柱中灵髓的光尘如微小的精灵般缓缓飞舞。
道路两旁肃立的古老石像，雕刻成持戟而立的精灵战士模样，它们历经风雨，却不沾一丝尘埃似得有神。
石质的眼眸却仿佛始终凝视着通往圣域的方向，无声地宣告着此地的神圣。
一心绿眸微眯，仔细打量着前方——道路在视线的尽头，没入了一片由无数垂落的光藤自然形成的拱门，藤蔓上盛开着从未见过的、散发着柔和星辉的花朵。
不出所料，两名身影如同从树影与光晕中凝结而出，悄无声息地拦在了路中央。
左侧一位，身着样式极其简洁却剪裁精妙的墨绿色长袍，袍角用银线绣着繁复而典雅的世界树根系纹路，随着他的动作泛着微光。
他面容清癯，看不出具体年纪，眼神温和而通透，却又带着一种洞悉一切的平静，双手优雅地交叠在身前。
这便是宫廷内侍。
右侧一位则截然不同。他身披一套并非用于实战、却更具威慑力的仪式性铠甲，甲胄呈现出暗沉的接近乌木色泽的墨绿，关键部位镶嵌着未经雕琢却自然蕴含磅礴能量的灵髓水晶。
他没有戴头盔，银白色的长发一丝不苟地束在脑后，露出尖削的耳朵和轮廓分明的面容。
他的眼神如同鹰隼，锐利地扫过一心，在头上那顶贝雷帽上停留了一瞬，随后才转向莉兰妮，微微颔首。
他正是护卫骑士，圣根守望者之一，仅仅是站在那里，周身散发的灵髓波动就仿佛与整个圣域共鸣。
内侍上前一步，向着莉兰妮行了一个无可挑剔的、幅度精确的躬身礼，声音温和而清晰，如同溪流敲击卵石：“月影指挥官，欢迎归来。愿艾瑟维娅的晨露永润您征战的疲惫。”
莉兰妮利落地翻身下马，抚胸回礼，语气郑重：“有劳内侍阁下远迎。”
内侍微微一笑，目光随即转向仍端坐马背的一心，他的笑容未变，但语气中多了一丝更正式的探究：“那么，这位，想必就是由月影指挥官引荐，来自遥远异乡，在永青西境立下卓着功勋的客卿，一心阁下？”
一心这才不慌不忙地下了马，他模仿着莉兰妮的样子，将右手抚在左胸心口的位置，微微躬身，幅度把握得恰到好处，既显尊重，又不失自我。
“正是在下。有幸得女王陛下召见，深感荣幸。”
内侍眼中闪过一丝赞赏，似乎对一心——眼前这个人类的礼节和口齿感到些许意外。
他侧身，做了一个“请”的手势：“女王陛下感念阁下义举，特命我等在此迎候。二位将会跟随我的步伐。”
最后的一句话听起来拗口，却透着王庭的规则森严与周到，并非直白命令，却又点明了需要做的事，那平稳的语调也让人感觉这是既定流程的一部分。
护卫骑士沉默地转身，走在最前方，他的步伐沉稳有力，铠甲摩擦发出极轻微的、富有韵律的声响，仿佛在为他们开路。
内侍则伴在一心和莉兰妮身侧稍前的位置，既显引导，又保持距离。
穿过光藤拱门，景象豁然开朗。他们并非直接踏上地面，而是站在一条宽阔无比的、由活着的巨大树根自然拱卫而成的廊桥上。
廊桥两侧没有栏杆，取而代之的是流淌着浓郁灵髓光晕的沟槽，如同守护的星河。清澈的水流之上弥漫着七彩的雾气，隐约可见更下方如同神经网络般蔓延发光的世界树次级根须。
“请小心脚下。”内侍的声音适时响起，依旧是那种温和的提醒口吻，“阁下敏锐过人，自然会留意到，灵髓之流光虽美，却不容亵渎。”
然而，这仅仅是圣域最外围的接待区域。
真正的世界树·乌德西的主干，依然矗立在遥不可及的前方，如同支撑整个天地的翡翠苍穹，其庞大已经超越了“树木”的概念，更像是一片垂直崛起、望不到边际的活体大陆。
他们此刻所在的廊桥，与之相比，渺小得如同巨象脚边的一根细草。
通往主干的道路漫长而蜿蜒，仿佛永远也走不到头，唯有那磅礴的生命压迫感随着每一步的前进而不断增强。
他们又沿着树干表面开凿出的、边缘被柔光苔藓照亮的螺旋阶梯向上行走，周围开始出现一些依附于树干建造的精灵居所，结构精巧绝伦，与一棵巨树浑然一体。
偶尔有精灵从空中掠过——他们是真正的“苍穹之翼”骑手，驾驭着洁白的巨鸟，姿态优雅如画。
也有精灵乘坐着由宽大发光叶片制成的、如同小舟般的交通工具，在流淌的灵髓光河中悄无声息地滑行。
所有遇到他们的精灵，无论身份高低，都会向内侍和护卫骑士行礼，并向莉兰妮投来尊敬的目光，对一心则多是充满克制的好奇。
最终，他们被引至一处位于巨大枝桠分叉处的居所。
这里由几间利用天然树洞和平台扩建而成的房间组成，门口垂着散发清香的活藤帘幕。内部陈设简洁却充满自然意趣，家具仿佛是从活木中生长出来，散发着宁静祥和的气息。
“二位阁下暂且在此歇息。”内侍站在居所入口处，微微欠身，“觐见事宜已安排妥当。如若不出意外，陛下将于明日晨晖洒落王庭之时召见。届时，在下会再来引导二位。”
他顿了顿，目光再次落在一心身上，语气愈发委婉：“按照圣域觐见的传统，为表对陛下的无上敬意，也为了阁下自身能更专注于与陛下的交流，通常…觐见者会暂将随身兵刃留于居所。”
一心早就料到有此一句。
他笑了笑，动作利落地向上提起腰间枪套，利索地退出弹匣，确认无误后也将口袋中的备用弹匣取出，坦然递向旁边的护卫骑士：“入乡随俗，理当如此。”
护卫骑士面无表情地伸出覆甲的手，接过手枪，动作标准得像接过一件寻常物品，但一心能感觉到对方在接触手枪瞬间，指尖传来的细微灵髓微光，似乎在瞬间就完成了对这件异界造物的“扫描”。
内侍见状，脸上笑容更真诚了几分：“阁下通情达理，令人敬佩。”
他又看向一心的ASAp背包和贝雷帽，“至于这些行囊与…首服，若阁下觉得并无妨碍，自可随身，陛下也曾亲谕，想要见到客卿最原始的英姿。”
“我明白，”一心接口道，拍了拍背包，“这里面只是些个人物品和换洗衣物。”
“这顶帽子嘛，”随后又扶了扶帽檐：“算是我‘正装’的一部分。”
内侍了然地点点头：“既然如此，便依阁下。此外，圣域为远道而来的贵客准备了符合精灵礼制的服饰，若二位有需要，随时可告知仆役。”
莉兰妮微微颔首：“有劳费心，我们需要时会考虑。”
“既如此，鄙人便不打扰二位休息了。”内侍再次行礼，“愿艾瑟维娅的宁静与二位同在。”
说完，他便与如同铁塔般沉默的护卫骑士一同退去，消失在蜿蜒的廊道中。
待外人离开，莉兰妮才轻轻舒了口气，一直紧绷的肩膀稍稍放松下来。她走到居所的露台边，望着下方无垠的、被灵髓光辉笼罩的林海，轻声道：“每次来圣域，都感觉像是进入了另一个世界。”
“即便是你也有这种想法？”一心走到她身边，将贝雷帽摘下拿在手里把玩，“但这地方确实...叹为观止。不过规矩也真不少。”
莉兰妮瞥了他一眼，嘴角微弯，带着一丝反过来的调侃：“能让你这么痛快地交出武器，才是真让我叹为观止。我还以为你会找一堆理由推脱。”
“形势比人强嘛。”一心耸耸肩，表情轻松但眼神清醒，“在人家的地盘，就得守人家的规矩。这叫专业素养。再说了...”
他压低声音，带着点戏谑：“我要是不配合，万一那位骑士大哥觉得我图谋不轨，招呼一群圣根守望者过来把我按在地上摩擦，我这刚树立起来的英明形象不就全毁了？”
莉兰妮忍不住轻笑出声，随即又立刻抿住嘴，恢复那副清冷模样，但眼角的笑意却藏不住：“算你还知道明事理，虽然不多。”
夕阳的余晖穿过稀薄的灵髓云气，将她的侧脸镀上一层柔和的金边，淡金色的发丝在微风中轻轻飘动。
一夜无话。
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