狙击步枪的轰鸣再次撕破了废弃村落上空短暂的寂静。
子弹并非射向某个具体的目标，而是精准地凿击在几名打击队员藏身的断墙边缘上方，再一次激起一片碎石和尘土，泼洒在他们头顶。
这一枪的目的并非杀伤，而是宣告——我还在盯着你们。
效果立竿见影。
枪响散去之后，两枚圆柱形的物体就从断墙后被抛出，划着弧线落在空地上，开始渐渐地吐出灰白色的浓密烟雾。
灰色的烟墙慢慢地膨胀开，如同有生命的怪物，吞噬着村庄中心的视野。
一心立刻从狙击阵地后缩，俯身在那名早已失去生命的敌方狙击手身旁，双手快速在其战术背心上摸索，将散装的弹药胡乱塞进自己的腰包和衣袋里。
时间紧迫，他并没有仔细清点，指尖触碰到冰冷的金属便一把抓起。
弹药，在接下来的脱离和可能的交火中，就是生存力。
做完这一切，一心毫不犹豫地转身，沿着早已观察好的路线，向着西北方向的那片枯树林开始了快速而隐蔽的撤离。
身后，灰白的烟雾仍在弥漫，暂时遮蔽了潜在的追击视线，也为他争取到了宝贵的时间——必须尽快和卡特汇合。
枯树林并不遥远，在被追击而需要保持隐蔽的状态下，这段路程依然充满了紧张与无形的压迫。
深入枯木林后，光线变得更加晦暗。
扭曲的枝桠如同无数干枯的手臂伸向灰蒙蒙的天空，仅有少量顽固的枯叶在寒风中瑟瑟作响，提供着聊胜于无的遮蔽。
地面上覆盖着去冬残留的落叶和今冬新落的薄雪，踩上去发出细微的沙沙声。
他放慢脚步，目光锐利地扫视着周围。t-VIS护目镜的视野中，代表卡特身份的标识就在前方不远处一堆看似自然隆起的积雪和枯叶混合物中闪烁着。
他循着标识，悄无声息地靠近。
“伪装不赖。”一心在卡特身边蹲下，低声说了一句，同时将背后的狙击步枪卸下，检查了一下刚才匆忙塞进去的弹匣。
卡特的声音从积雪和落叶下闷闷地传来：“时间有限，只能凑合了。”
“是，毕竟是仓促伏击，只能凑合了。”一心一边帮忙用更多的雪覆盖他周身，一边低声说，目光快速扫过周围的环境。
“总比被他们撵着屁股追强。”卡特接过话头，“脚印留得够明显吧？”
“嗯，到林子边缘就断了，还特意往几个错误方向蹭了几下。他们肯定会慢下来细搜。”
一心完成手头的工作，站起身，指向十几米外一处树干歪斜、根部隆起且缠绕着大量枯藤的区域，“我去那边，给你支援。”
“然后就祈祷不被提前发现吧。”
一心快速移动到选定的位置，这里的地形略微凹陷，隆起的树根和密集的枯藤形成了天然的洼地。
斗篷表面的变色膜也开始迅速适应周围枯黄、灰白与深褐的主色调，虽然在这种复杂环境下无法做到完全隐蔽，但足以在对方仓促搜索时，极大降低被发现的概率。
他调整了一下姿势，将狙击步枪架在枯树树干的一个天然凹槽里，枪口前方用折断的枯枝做了简易的遮蔽，只留下一个狭小的射界。
伪装完成，两人之间没有任何多余的交流，树林中再次陷入了死寂，只剩下风吹过光秃秃树枝的呜咽声。
时间一分一秒地过去，寒冷开始透过衣物，一丝丝地侵蚀着体温。
一心保持着均匀而缓慢的呼吸，透过狙击镜，耐心地观察着他们来时的方向。
等待，是猎手必修的功课。
果然，大约十多分钟后，几个谨慎的身影，出现在了林地的边缘。
五人。
比预想的要多，看来有预备队员加入了。
他们行动依然谨慎，呈一个松散的搜索队形。两人在前，枪口随着目光不断移动，指向每一个可能藏匿危险的阴影。
中间一人似乎是指挥官，时不时指向四周。
他们的速度很慢，显然，林边消失的脚印和故意制造的反向痕迹让他们产生了疑虑。
一心看着这支小队一步步踏入伏击圈边缘，他们似乎有些犹豫，在空地边缘停顿了一下，低声交换着意见。
最终，追踪的决心压过了警惕，他们开始横穿这片空地，队形因为地形的开阔而稍稍收紧。
心脏在胸腔里平稳地跳动。
一心看着第一个敌人从卡特伪装的“雪堆”旁不到两米处走过，第二个，第三个...
当最后一名敌人，那个负责断后的队员，也即将走过卡特的位置时——
“砰！”
一心扣动了扳机。
这不是计划内的枪声，但他必须开枪。
因为那名断后的队员，似乎是无意识地，目光扫向了卡特伪装的方向，并且脚步有了一丝迟疑。
子弹呼啸而出，并非射向那个断后队员，而是精准地打在了队伍最前方一名队员身旁的枯树上，木屑炸裂，枪声和子弹的落点处于两个方向，让打击队员们的注意力下意识地分散来开。
就在这一片混乱的刹那——
卡特伪装的那片“雪堆”和落叶猛地炸开。
如同蛰伏的猛虎出闸，他的身影带着一股劲风扑出，目标直指那名刚刚被一心“提醒”了的断后队员。
他的左手猛地抓住对方步枪的护木，向侧上方狠狠一拉，同时右手握着的手枪已经抵住了对方毫无防护的腰侧。
“砰！砰！”
两声几乎黏在一起的枪响。
那名队员身体一僵，闷哼一声，手上的力道瞬间松懈。
卡特毫不客气地一把夺过那支还带着体温的mcx突击步枪，看也不看地上蜷缩的身影，枪口一转，对着前方尚未完全反应过来的另外四名敌人的后背和侧影，毫不犹豫地扣动了扳机。
短促而凌厉的点射声在空旷的林间爆响。
几乎在卡特开火的同一时间，一心的第二枪也响了。
瞄具中，那名刚刚转过身、枪口即将指向卡特的第二名敌人，头颅猛地向后一仰，整个人如同被砍倒的木桩般直挺挺地倒下。
剩下的敌人这才彻底反应过来，试图散开并反击。
但太晚了。
卡特手中的mcx步枪持续喷吐着火舌，子弹如同死神的镰刀，在极近的距离内横扫而过。一名敌人刚抬起枪口就被数发子弹击中胸口，防弹板可能挡住了致命伤，但巨大的冲击力让他踉跄后退，随即被补上的子弹掀开了天灵盖。
另一名敌人试图扑向一旁的枯树，却被精准的点射击中了腿部和大腿根，惨叫着倒地。
最后那人，反应虽快，已经躲到了一棵倒伏的巨树后方。但他刚探出头准备还击——
一心的第三颗子弹，穿过树木枝杈的微小缝隙，精准地打在了他额头的位置。
他的动作瞬间僵住，然后软软地滑到在地。
枪声戛然而止。
从卡特暴起发难，到战斗结束，整个过程可能不超过十秒。
一心迅速从伪装点起身，枪口依旧指着倒地的敌人，快速靠近。卡特则已经打空了那个步枪弹匣，正将微微发烫的mcx步枪扔到一边，弯腰从另一具尸体旁捡起另一支，熟练地检查了一下，然后对着地上还在抽搐的身体谨慎地补枪。
“安全。”卡特的声音响起，带着战斗后的粗重喘息。
“安全。”一心回应，目光扫过满地狼藉，确认没有任何威胁。
两人对视一眼，没有胜利的喜悦。
他们立刻行动起来,收集所有敌人的武器——主要是那几支步枪，取下所有剩余的弹匣和手雷备用。
卡特从一具尸体上找到了一个大型背包，将所有武器都拆解好一股脑塞了进去。
一心则用另一人身上的短镐，在一棵大树下开始挖掘冻得坚硬的地面——这费了不少力气，但最终还是挖出了一个足够深的坑。
“就这么埋了，怪可惜的。”卡特提着背包走过来。
“嗯是挺可惜的，但毕竟这伙人看起来像是pmc，不一定有人过来收尸，武器不能直接留给本地人。”一心点头。
两人将装满武器的背包扔进坑里，迅速用泥土和积雪掩埋、压实，并做了一些简单的伪装。
做完这一切，卡特拍了拍手上的泥土，看向一心：“那个‘哈耳庇厄’...的尸体，怎么办？”
一心沉默了一下，目光投向村落的方向，摇了摇头，语气平静却带着一丝无奈：“虽然有点残忍，但现在我们没有时间，也没有条件为他收敛了。”
他顿了顿，补充道：“而且，我觉得，潮信组织这次很难不被波及。我们已经比较小心了，但还是被他们以相对隐蔽的方式追踪到了跟前...总之我们必须尽快返回潮信据点，通知巴尔塔萨尔早做准备。”
卡特点了点头，脸上那惯常的轻松也收敛了不少：“同意。我已经通过小队网络通知了在附近几个村镇待命的队员，让他们立刻向我靠拢，预计最快明天中午能到。”
“好，我们走吧。”一心背起重新整理好的背包，将狙击步枪挎在肩上，“只能靠步行回去了。”
两人不再多言，一左一右，保持着间距，踏着积雪和枯枝，沉默地向着潮信据点的方向行去。
身后的枯树林，连同那片刚刚被鲜血浸染的空地，以及其下掩埋的钢铁与秘密，很快就被重重树影和渐起的暮色所吞没。
冬季短暂的白日，即将走到尽头。
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