灵儿爹娘终究放心不下，前一晚便带着下人往马车上搬东西，直把车厢塞得满满当当，连缝隙都没剩几分。
棉絮厚得能裹住人的褥子叠了三床，绣着暖炉纹样的棉袄备了四件——有浅粉的、水绿的，都是灵儿平日里喜欢的颜色；她爱吃的桂花糕用青瓷罐封着，蜜饯分了酸梅、陈皮十来种，连清晨刚烙好的芝麻烧饼都用油纸包着，怕路上凉了还垫了层棉巾。
更不必说防风寒的姜汤、治跌打损伤的药膏，连驱蚊的香包、梳发的木梳都分门别类收在描金漆匣里，仿佛不是去江湖游历，而是要把半个林府的暖意都给她打包带走。
萧冥夜站在马车旁，望着被压得微微下沉的车辕，无奈地勾了勾唇角。
他伸手拍了拍马脖子，指尖触到马儿温热的鬃毛，马儿打了个响鼻，蹄子轻轻刨了刨地面，似是也在无声抱怨这“沉重”的任务。他低头看了眼自己备好的行囊，不过是一把短剑、几件换洗衣物，再加上两本医书，跟这马车比起来，竟显得有些寒酸。
不多时，院门口传来一阵轻响，众人簇拥着灵儿走了出来。
她穿着新做的月白棉裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲，外面罩着件水绿披风，领口滚着雪白的狐绒，衬得她脸颊莹润得像刚剥壳的荔枝。发间别着娘亲手绣的玉兰花银簪，簪尖垂着的小珍珠随着她的动作轻轻晃，偶尔蹭过耳尖，泛起一点红。
哥哥们围着她，七嘴八舌地叮嘱：“到了外面别乱跑，江湖不比家里安全”“要是萧冥夜敢欺负你，立刻让人送信回来，哥几个马上去接你”，她一边点头应着，一边偷偷把帕子里包的桂花糕往八哥手里塞，脸上带着几分对未知江湖的期待，又藏着点离别的不舍，模样软得让人心尖发颤。
萧冥夜望着她的身影，恍惚间竟与记忆里的画面重叠。那年宫中的桃花树下，被宫女太监众星捧月般护着的小公主，也是这般模样：穿着粉白的宫装，手里攥着半块桃花糕，眼里盛着纯粹的光，连笑起来时眼角的弧度都一模一样。
那时他便想，要把全世界的好都捧到她面前，如今这份心思，倒比当年更甚了。
“灵儿，该走了。”娘的声音带着点哽咽，伸手替她理了理披风的褶皱，又把一包碎银子塞进她手里，“不够了就跟你师父说，别委屈自己。”
灵儿点点头，把爹娘的话都记在心里，转身看向萧冥夜。
他上前一步，自然地伸出手，指尖轻轻碰到她的手腕，温声道：“我拉你上车。”灵儿的指尖刚触到他的掌心，便觉一股暖意传来，她慌忙攥紧，被他稳稳拉进了马车。
车厢里铺着柔软的绒毯，还放着她常用的靠枕，显然是他提前打理过的。
萧冥夜转身对着门口的众人，目光扫过每一张带着担忧的脸，眼神郑重得像许下什么诺言：“伯父伯母，各位兄长放心，我定会护灵儿平安归来，届时定将她完完整整地交还到各位面前。”话音落，他翻身上马，腰间的短剑随着动作轻轻晃，手中缰绳微微一扬，马儿发出一声嘶鸣，马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，缓缓驶离了林府。
门口的众人还在驻足凝望，直到马车的影子消失在巷口尽头，扬起的尘土渐渐落下，娘才用帕子擦了擦眼角，轻声道：“这孩子，总算能出去看看了。”
八哥攥着灵儿塞给他的桂花糕，望着巷口的方向，嘴角却忍不住弯了起来。他倒要看看，萧冥夜能不能真的护好他的宝贝妹妹。
马车驶出城区，身后的林府轮廓渐渐模糊在晨雾里，灵儿掀着车帘的手才慢慢收回。
车厢里铺着的绒毯暖得很，她指尖蹭过垫在身下的软垫，忽然想起出发前娘偷偷塞给她的平安符，连忙从衣襟里摸出来攥在手心，符纸还带着贴身的温度。
“怕吗？”车外传来萧冥夜的声音，隔着车帘，却依旧清晰得能听出几分温柔。
灵儿凑到窗边，掀开车帘一角往外看——他坐在马车上，玄色长袍被风掀起个角，阳光落在他侧脸，将下颌线衬得愈发清晰。
她摇摇头，声音脆生生的：“有师父在，我不怕。”
萧冥夜闻言，回头看了她一眼，眼底盛着笑意，轻轻扬了扬缰绳：“那我们先去前面的镇子落脚，傍晚还能赶得上看夕阳。”
马车一路颠簸，倒也平稳。
灵儿起初还新奇地扒着车窗看，见着路边吃草的牛羊会惊呼，路过潺潺溪流时会忍不住让萧冥夜停一停，蹲在溪边捡光滑的鹅卵石。
萧冥夜也不催，就站在她身后，看着她把石头小心翼翼地放进荷包，指尖偶尔替她拂去落在发间的草屑。
待到夕阳西下时，他们终于抵达了镇上的客栈。
萧冥夜先将马车安顿好，才转身牵住灵儿的手往客栈里走。他的掌心温热，指尖带着薄茧，轻轻裹着她的手，让她莫名觉得安心。
客栈老板见他们一男一女同行，眼神里带着几分打量，萧冥夜却毫不在意，只淡淡开口：“两间上房，再备一桌上好的饭菜，送到姑娘的房里。”
灵儿听见“两间上房”，心里莫名泛起一丝失落，却又很快被晚饭的香气冲淡。萧冥夜把她送到房门口，又叮嘱道：“夜里别乱出门，有事就敲我房门。”他顿了顿，从怀里摸出一个小巧的铜铃递给她，“若是遇到危险，就摇这个，我能听见。”
灵儿接过铜铃，指尖碰到他的指尖，一阵微麻的暖意顺着指尖蔓延开。她攥着铜铃点头：“师父也早点休息。”
回到房里，饭菜很快送了上来，有她爱吃的糖醋鱼，还有萧冥夜特意让厨房做的温热甜汤。
她吃着饭，忽然想起八哥塞给她的画册，脸又悄悄红了，连忙把画册从行囊里翻出来，藏到枕头底下。
可转念一想，又觉得不妥，最后还是塞进了行李最底层，仿佛这样就能压下那些让人心跳的画面。
夜里，灵儿躺在床上，听着窗外偶尔传来的虫鸣，还有隔壁房间隐约的动静，知道萧冥夜就在隔壁，心里便安定下来。她攥着平安符，又摸了摸枕边的铜铃，渐渐进入了梦乡。
梦里，她跟着萧冥夜走到了一片桃花林，花开得像宫里的模样，他站在桃花树下，朝她伸出手，眼底的温柔，比梦里的春光还要暖。
而隔壁房间，萧冥夜却还没睡。
他坐在桌前，指尖摩挲着白天替灵儿拂去草屑时沾到的花瓣，又想起她蹲在溪边捡石头时，阳光落在她发梢的模样，嘴角忍不住轻轻弯起。他从行囊里拿出一本医书，却翻了几页就没了心思，目光落在房门上，仿佛能透过门板，看到隔壁熟睡的身影。他轻声呢喃：“这次，定不会再让你走丢了。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在他手边的短剑上，剑身上映出他眼底的坚定。
这趟江湖路，他不仅要护她平安，更要把那些被岁月掩埋的过往，一点一点，重新讲给她听。
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