晨光透过窗纸漫进来时，灵儿先闻到了一缕淡淡的松木香。她缓缓睁开眼，就见萧冥夜靠在床边的竹椅上，身上搭着件她的外衫，许是守了一夜，此刻正微微垂着眼，长睫在眼下投出浅影，呼吸匀净，竟是浅寐着。
他平日里总是挺拔如松，此刻眉宇间染上几分倦意，反倒添了些烟火气。灵儿看着他袖口磨出的细痕，那是常年握剑留下的，心里忽然软得像浸了水的棉花。她悄悄起身，动作轻得像片羽毛，替他把滑落的外衫往上拉了拉，指尖触到他温热的肩，惊得赶紧收回手，耳根却已泛了红。
梳洗时，铜镜里映出自己眼底的青影，她想起昨夜的慌乱，脸颊又烧起来。吩咐店小二备些吃食时，特意叮嘱：“要一碟桂花糕，再炖盅莲子羹，少放些糖。”那是他偏爱的口味，甜得克制，像他的人。
等店里的伙计忙着备餐，灵儿揣了碎银出门，脚步轻快地往金氏布坊去。
昨日布坊掌柜突然疯魔，嘴里反复喊着“师娘”，还喃喃着“对不住你”，那怪异的模样像根刺，搅得她心里直打鼓。
师父从未提过师娘的去向，连半句过往都不肯多言。那掌柜的疯言疯语里，藏着的究竟是被时光掩埋的陈年旧事，还是毫无根据的无端臆想？灵儿越想越不安，总觉得师父温和的笑容背后，藏着不为人知的秘密。
布坊的门虚掩着，晨光透过缝隙洒进院内，能看见竹竿上晾晒的绸缎，红的、绿的、粉的、紫的，五颜六色像被风铺开的彩虹，衬得寻常院落多了几分艳丽。
灵儿刚要伸手推门，就听见里面传来低低的议论声，其中一道女声带着明显的哭腔，正是昨日疯癫的金朵朵。
一个丫鬟模样的人正轻声安慰：“大小姐，这都是些陈年旧事了，您别总揪着不放。把自己折磨成这样，老爷和夫人在天上看了也不会安心的。”
金朵朵今日倒没了昨日的疯态，只是眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落，她哽咽着叹息：“当年的事情都是我的错，是我被妖怪迷了心智。灵儿姐姐待我那么好，我却偏偏觊觎姐夫，才给了梦魔可乘之机。也不知道他们现在轮回转世了没有……”说到最后，她声音陡然发颤，“昨日我好像看见他们了，他们定是来跟我索命的！”
丫鬟连忙拍着她的背安抚：“大小姐，您别胡思乱想。这些年来您一直行善积德，修桥铺路、接济穷人，当年的罪业早就还清了。萧将军和长公主心肠好，肯定会原谅您的，您也放过自己，好不好？”
“萧将军”三个字像惊雷般在灵儿耳边炸响，她心中猛地一紧：难道说的是师父？可野史里分明记载，镇国大将军萧冥夜早在三十余年前就为国捐躯，战死沙场了。
可师父还活生生站在自己面前，怎么可能是三十多年前就该离世的人？
灵儿心头翻江倒海，再也按捺不住，轻轻推开虚掩的门走了进去，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“请问你们说的萧将军，是不是萧冥夜？还有长公主，是十多年前垂帘听政的那位长公主吗？”
话音刚落，金朵朵猛地抬头，看清灵儿的面容后，瞳孔骤然收缩，随即发出尖锐的惊叫：“鬼啊！鬼啊！”她疯了般抄起旁边针线篮里的剪刀，朝着灵儿就刺了过来。
灵儿反应极快，侧身敏捷地躲开，同时伸手反扼住金朵朵的手腕，力道大得让对方吃痛皱眉：“今天，你必须把当年的事情说个明白。”
一旁的丫鬟也被吓得脸色惨白，她早年在金府见过姜灵儿的画像，如今眼前人的模样竟跟画像上一模一样，丝毫没有岁月痕迹。
丫鬟双腿发软，扑通一声跪坐在地，语无伦次地求饶：“长公主，您要索命就找我家小姐，别连累奴婢啊！当年的事都是她的错，跟我没关系！”说完，她连滚带爬地冲出了布坊。
灵儿目光低沉，死死盯着金朵朵，语气带着不容置疑的坚定：“当年到底发生了什么？我师娘呢？为什么这么多年，师父要苦苦等待？她到底去了哪里？说！”
金朵朵被她的气势震慑，疯病再次发作，眼神惊恐地看着灵儿，连连摇头：“我不是故意的……灵儿姐姐，求求你了，别杀我……我再也不给你喝雄黄酒了，我知道你是蛇，我再也不伤害你了……”
“蛇？”灵儿心头一震，这个字眼像钥匙般撬开了记忆的闸门。
她只觉得脑子里一阵剧烈的疼痛，下意识低头时，脑海里突然闪现出无数凌乱的片段——记忆中，她的手腕上布满若隐若现的金色蛇鳞，浑身的皮肤化作冰冷的蛇身，自己竟变成了一条通体金黄的巨蛇，眼神嗜血而狂暴。
而萧冥夜就站在她面前，不顾危险地紧紧抱着她的蛇身，她却失控地用獠牙和鳞片将他弄得遍体鳞伤，甚至贪婪地吸着他的血……那些画面太过真实，带着刺骨的寒意和愧疚，让灵儿浑身一颤，连连后退……
金朵朵趁机挣脱她的束缚，握着剪刀再次杀了过来。灵儿此刻心思紊乱，脑子里的碎片记忆还在疯狂冲撞——萧冥夜染血的铠甲、自己蛇鳞上的寒光、血腥味混着雄黄的刺鼻气息，层层叠叠压得她喘不过气。
她根本来不及躲闪，只能眼睁睁看着锋利的剪刀带着寒光刺来。就在这千钧一发之际，脖颈间佩戴的珍珠突然迸出七彩微光，像一道无形的屏障，猛地将剪刀震飞出去，“当啷”一声落在青石板上。
可那股护住她的力量刚消散，更剧烈的疼痛就从太阳穴炸开，像是有无数根细针在往脑子里扎。
灵儿眼前瞬间发黑，耳边的声音也开始扭曲。金朵朵的尖叫、剪刀落地的脆响、远处街上的叫卖声，全都变成了模糊的嗡嗡声。
“呃……”她扶着旁边的木桌想要站稳，指尖却只触到一片冰凉，木桌上的针线篮被她带翻，丝线散落一地，像极了记忆里缠绕不清的血色。
她的视线开始重影，眼前金朵朵的脸和记忆里蛇身的自己重叠，萧冥夜痛苦的表情在脑海里反复闪现，心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着刺痛。她想开口喊师父，喉咙却像被堵住，只能发出细碎的气音。身体再也支撑不住，双腿一软，不受控制地向前倒去。
就在她即将摔在冰冷地面的瞬间，一个带着熟悉清冽气息的坚实怀抱接住了她。她能感觉到对方手臂的力量，能听见头顶传来师父担忧又急切的声音，像是从很远的地方传来：“灵儿！灵儿！”
她努力想睁开眼，看看师父的脸，可眼皮重得像灌了铅，眼前的微光一点点褪去，最终彻底陷入了无边的昏暗，连指尖最后一点力气也消散了。
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