白家与熊家巡逻队接连被屠戮的消息，如同带着瘟疫的寒风，一夜之间席卷了三寨山的三个营地。恐慌不再是虚无的情绪，而是化作了守夜人眼中惊疑不定的火光，巡逻队成员紧握蛊虫的泛白指节，以及高层帐篷内彻夜不息的灯火与压抑的争论。
古月营地，药焱长老的大帐。
“死了八个！白家五个，熊家三个！就在我们眼皮子底下！”药焱长老须发皆张，一掌拍在硬木桌上，留下一个清晰的焦黑掌印，空气中弥漫着灼热的火元气息。“手段诡异，伤口残留的能量闻所未闻！白家和熊家现在都像疯狗一样，互相咬，也盯着我们古月家！”
方正、赤城、石震站在下首，脸色凝重。他们虽未亲身经历，但听闻那诡异的死状和干净利落的袭杀，心中也不由自主地升起一股寒意。这与他们之前经历的、明刀明枪的矿点争夺截然不同，更像是黑暗中潜伏的毒蛇，不知何时就会露出致命的獠牙。
“长老，会不会是……另外两家自导自演，想嫁祸给我们？”赤城沉吟道，这是他所能想到的最合理的解释。
药焱烦躁地一挥手：“白凝霜那丫头虽然冷傲，但不屑于此等伎俩。熊煞更是个直肠子的莽夫！而且那残留的能量做不得假，绝非他们两家的路数！”他目光扫过一直沉默不语的方源，“方源，你这几日行踪不定，可曾发现什么异常？”
刹那间，所有人的目光都聚焦在方源身上。
方源抬起眼，目光平静如水，不起丝毫涟漪：“回长老，弟子这几日多在偏僻处探查废弃矿道，试图寻找可能被忽略的元石线索，并未靠近冲突区域，也未发现可疑人物。”他语气平稳，听不出任何破绽，“只是……昨日在东北方向的‘风吼涧’附近，隐约感觉到一丝极其微弱、带着灼热与死寂意味的能量残余，一闪即逝，当时并未在意。”
他适时地抛出一个模糊的、经过修饰的线索，将探查的方向引向更远的、无关紧要的区域，同时巧妙地嵌入了对煞元特性的描述，既撇清了自己，又为后续可能的需要埋下伏笔。
“风吼涧？”药焱眉头紧锁，那里距离事发地颇远，地形复杂，“你确定？”
“能量残余极淡，且瞬间消散，弟子不敢确定，或许只是错觉。”方源垂下眼帘，语气带着一丝恰到好处的迟疑。
药焱盯着他看了几息，未能从那平静的脸上看出任何异常，只得烦躁地摆摆手：“罢了！传令下去，即日起，所有族人不得单独行动，巡逻队人数加倍，没有我的命令，谁也不许离开营地太远！我倒要看看，是什么牛鬼蛇神在作祟！”
众人领命退下。
走出大帐，赤城瞥了方源一眼，冷哼一声，显然对他那套说辞并不完全相信，却也抓不到把柄。方正则若有所思地看了兄长一眼，他总觉得，这个兄长身上笼罩的迷雾，比这三寨山的夜色更浓。
方源回到自己的帐篷，布下隔绝屏障。外界因他而起的风波，于他而言，不过是计划推进中必然的涟漪。白家与熊家互相猜忌，对古月家警惕加深，这正是他想要的结果。混乱，是隐藏自身、火中取栗的最佳环境。
他取出那块得自白凝霜储物袋的兽皮地图，目光落在上面标注的几处白家隐秘资源点上。其中一处，名为“寒髓泉眼”的地方，引起了他的注意。此地并非元石矿点，而是产出一种极寒的泉水“寒髓液”，是炼制某些高品阶冰道蛊虫和丹药的辅材，对白家颇为重要，防守也相对严密。
“寒髓液……”方源指尖轻轻点在地图标记上。此物性极寒，正好可以用来中和、稳定地火煞气的狂暴，若能取得，对他后续的“煞火淬元”大有裨益，甚至能尝试更激进的淬炼方案。
风险与收益并存。
他需要更详细的情报。
是夜，月隐星稀，正是暗行者活动的最佳时机。方源如同融入夜色的幽灵，再次悄然离开古月营地。这一次，他的目标并非猎杀，而是潜入——潜入白家营地附近，近距离观察“寒髓泉眼”的守备情况。
凭借着敛息蛊、锁气蛊以及远超同阶的敏锐感知，他如同壁虎般游走在白家营地外围的阴影中，避开一明一暗数道巡逻线。白家营地的守卫果然森严了许多，空气中都弥漫着一种紧绷的气氛。
他潜伏在距离“寒髓泉眼”约百丈外的一处石缝中，耐心观察。泉眼位于一处背阴的山壁下，被一座简易的石亭遮盖，亭外有四名白家蛊师守卫，皆是一转修为，但气息沉稳，显然不是庸手。更麻烦的是，泉眼周围的岩壁上，隐隐有微弱的符文光泽闪烁，显然布有警戒或防御性的蛊阵。
强攻不可取。
他需要等待，或者……制造一个机会。
就在他凝神观察之际，一阵压抑的争吵声，顺着风，隐隐从白家营地中心区域传来。
“……凝霜姐，难道我们就这么算了？死了那么多兄弟！”一个年轻而激动的声音。
“闭嘴！此事没那么简单！”这是白凝霜冰冷而带着一丝疲惫的声音，“凶手实力诡异，目的不明，贸然行动只会落入圈套！当务之急是稳住营地，联合熊家……和古月家，先把这暗处的老鼠揪出来！”
“联合古月家？他们嫌疑最大！”
“没有证据！药焱那老家伙虽然脾气火爆，但还不至于用这种下作手段。现在三家都被架在火上，再内斗下去，只会让真正的凶手看笑话！”
声音渐渐远去，似乎是白凝霜压制住了内部的激进声音。
方源在石缝中，眼神微动。白凝霜比他预想的要冷静，竟然能想到暂时联合。这可不是他想要的局面。
必须在她促成联合之前，再添一把火，将水搅得更浑。
他的目光，再次投向了熊家营地的方向。一个更加大胆，也更加危险的计划，在他心中逐渐成型。
他没有再停留，悄无声息地退走，如同从未出现过。
翌日，一个更加惊人的消息在三寨山炸开——熊家一位负责看守某处重要物资仓库的二转中阶管事，于深夜在自己的岗位上，被无声无息地割喉而死！仓库外的警戒蛊阵完好无损，没有任何被触发或强行破解的痕迹，仿佛凶手是凭空出现，又凭空消失。
现场，同样残留着一丝极其微弱、带着灼热与死寂意味的诡异能量！
这一次，死亡的镰刀，直接挥向了熊家营地的内部！恐慌如同瘟疫般在熊家营地蔓延，人人自危。
熊家震怒！熊煞带着人直接冲到联合营地的议事大帐，当着古月药焱和白家一位长老的面，将一具尸体摔在地上，怒吼道：“看清楚！又是那种鬼能量！你们两家，今天必须给我熊家一个交代！否则，别怪我熊家不讲情面！”
白家长老脸色铁青。古月药焱也是眉头紧锁，事情的发展，已经完全超出了掌控。
暗流，终于冲破了地底的束缚，化作汹涌的漩涡，将三家势力，彻底卷入其中。
而始作俑者，此刻正远在数里外的一处隐蔽山巅，冷漠地俯瞰着那片即将掀起狂风暴雨的区域。他的指尖，把玩着一块刚刚采集到的、蕴含着精纯寒气的“冰心石”。
火，已经点燃。
风，正在呼啸。
接下来，该轮到暴雨倾盆了。
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