苍玄离去的阴笑犹在耳畔，江忍攥紧天丛云剑的指节泛白，目光如淬冰般死死锁定沈明宇。
空气凝滞得近乎窒息，林清月三人面面相觑，无人敢打破这份沉重。
沈明宇闭了闭眼，再睁开时只剩疲惫的坦然。
他抬手凝聚金色灵力，掌心浮现出一枚流转着微光的记忆结晶：
“真相并非他所言那般，但如今辩解无益。”
“随我来，你们亲眼看看便知。”
话音落，结晶碎裂成漫天光点，将五人尽数包裹。
强光散去，周遭不再是狼藉的战场，取而代之的是雕梁画栋的宫阙回廊。
朱红宫墙蜿蜒伸展，琉璃瓦在阳光下折射出璀璨金光，空气中弥漫着檀香与花香交织的清甜气息。
一阵急促的脚步声伴随着爽朗的笑骂声传来：
“小兔崽子！今日不打你三十戒尺，朕就不姓赵！”
只见一位身着明黄龙袍的中年男子，手持戒尺快步追赶前方奔跑的少女。
男子面容威严，却难掩眼底的宠溺，戒尺挥得虎虎生风，却始终刻意慢了半拍。
被追赶的少女梳着繁复的垂鬟分肖髻，鬓边斜插一支粉玉桃花簪，身着石榴红宫装，裙摆翻飞间露出绣着缠枝莲纹的绣鞋，正是十八岁的江忍前世——大曜王朝长公主赵灵溪。
“父皇饶命！”
赵灵溪边跑边回头，吐了吐舌尖做了个鬼脸，笑声清脆如银铃，
“儿臣不过是把李太傅的胡子染成了青色，算不上大错！谁让他总念叨‘女子无才便是德’，儿臣这是帮他换个新气象！”
“还敢狡辩！”
皇帝气得吹胡子瞪眼，加快脚步追赶，
“那是三朝元老！你竟敢如此胡闹！若不是皇后拦着，朕今日非好好教训你不可！”
回廊两侧的宫女太监们见状，纷纷低下头忍着笑意，有的甚至偷偷交换眼神，显然对此早已见怪不怪。
几位紧随其后的大臣气喘吁吁，礼部尚书擦了擦额头的汗，无奈劝道：
“陛下，公主殿下已年满十八，却仍是这般活泼，想来也是天性使然，还请陛下怒。”
“天性？”
皇帝哼了一声，目光却不自觉地柔和下来，“这丫头的天性，就是调皮捣蛋！”
赵灵溪跑得飞快，眼看就要被皇帝追上，忽然瞥见前方不远处的凤仪宫门口，一位身着凤袍、气质雍容的女子正含笑而立。
她眼睛一亮，如同抓住救命稻草般飞奔过去，躲在女子身后探出脑袋，还不忘俏皮地朝皇帝做了个鬼脸：
“母后救我！父皇要打我！”
皇后柳清瑶无奈地摇摇头，伸手拦住追来的皇帝，语气带着嗔怪：
“陛下，溪儿虽已成年，却仍是孩子心性。”
“染胡子之事虽不妥，但也说明她聪慧灵动，总比闷在深宫里郁郁寡欢强。”
皇帝停下脚步，看着躲在皇后身后扮鬼脸的赵灵溪，终究是没忍住笑出声来，将戒尺扔给一旁的太监：
“罢了罢了，看在皇后的面子上，这次就饶了你。下次再敢胡闹，定不饶你！”
赵灵溪立刻从皇后身后钻出来，搂着皇帝的胳膊撒娇，手指还偷偷挠了挠皇帝的掌心：
“就知道父皇最疼儿臣了！儿臣保证，下次一定乖乖听太傅的话，再也不惹他生气了！”
说罢，她偷偷朝皇后眨了眨眼，皇后见状，眼中满是宠溺的笑意。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。
众人循声望去，只见一位身着玄色道袍的男子缓步走来，道袍上绣着繁复的云纹，腰间系着一枚刻有“国师”二字的玉牌。
男子面容俊朗，气质清冷出尘，正是年少时的沈明宇，此刻他身负大曜国师之职，掌管王朝祭祀与天道观测之事。
他走到皇帝与皇后面前，微微躬身行礼，声音清冷如玉石相击：
“陛下，皇后娘娘，公主殿下。”
赵灵溪见到他，脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了俏皮的模样，蹦蹦跳跳地走到他面前：
“沈国师！你可算来了！快帮我说说情，父皇刚才要打我呢！”
沈明宇抬眸看向她，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和，语气却依旧平静：
“公主殿下天性烂漫，陛下向来疼惜，想必只是玩笑罢了。”
这阖家欢乐的一幕，如同一道暖阳，照亮了记忆的阴霾。
可江忍看着那与自己容貌相似的少女，心中却莫名涌上一股酸楚——这般纯粹的快乐，终究是镜花水月，转瞬即逝。
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