“逐火者”号如同一个刚从泥潭里爬出来的乞丐，拖着满身的“伤痕”和刚刚到账的两百万星币（加上之前的七十五万，总计二百七十五万），颤巍巍地驶向了“巨兽之口”——那个由废弃战列舰改造的、举办“疯舰”竞拍会的场馆。
与外面集市的混乱喧嚣不同，“巨兽之口”内部充斥着一种冰冷的、金钱至上的秩序感。巨大的空间被改造成了环形的拍卖场，四周是层层升起的、带有单向观察窗的贵宾包厢，下方则是普通座席。空气中弥漫着消毒水、昂贵香料以及……某种能量武器保养油的味道。各种奇形怪状、但无一例外都散发着“老子有钱”气息的买家们，或坐在包厢里，或散落在座位上，低声交谈着，目光锐利地扫视着即将登台的“货物”。
艾伦一行人穿着他们最“体面”的战斗服（虽然有些地方还沾着之前比赛的油污），揣着沉甸甸的星币卡，走进了拍卖场。他们的出现，引来了一些意味不明的目光——毕竟，开着那样一艘破船还能拿出百万保证金，本身就挺“疯”的。
“感觉像是乞丐进了白金汉宫……”一个队员小声嘀咕，不自在地拉了拉衣领。
“少废话，挺直腰杆！我们现在是百万富翁！”艾伦低声呵斥，努力让自己看起来底气足一点，尽管他心里也直打鼓。
他们找了个不起眼的角落坐下。秦雪衣则利用便携设备，再次确认“时空稳定锚”的详细信息，以及竞争对手“碎星者”佣兵团的情报。
很快，拍卖会开始。主持拍卖的是一个穿着华丽礼服、声音如同金属摩擦般刺耳的高瘦外星人，他自称“拍卖师泽塔”。一件件“货物”被送上展台：从稀有的基因改造药剂，到某个毁灭文明的失落科技蓝图，再到被驯服的星空巨兽幼崽……竞价声此起彼伏，金额高得令人咋舌。
艾伦看着那些动辄千万甚至上亿星币的成交价，感觉手里的二百七十五万就像零花钱一样寒酸。
“下面，是本次拍卖会的重磅拍品之一！”拍卖师泽塔的声音拔高了一个调门，带着煽动性的语气，“来自‘科诺斯’远古星环遗迹的珍稀矿物——‘时空稳定锚’！此物蕴含独特的时空规则特性，是构建超空间引擎、稳定时间实验乃至锻造神器的顶级材料！起拍价——一百五十万星币！每次加价不得少于十万！”
展台上，一个被力场束缚着的、只有拳头大小、却散发着令人心悸的时空波动、表面流淌着七彩光泽的奇异晶体缓缓旋转。正是他们梦寐以求的“时空稳定锚”！
几乎在起拍价报出的瞬间，一个粗犷的声音就从斜上方的一个贵宾包厢里响起：
“一百八十万！”
众人心头一紧——是“碎星者”佣兵团！那个包厢的观察窗后面，隐约能看到几个穿着厚重装甲、气息彪悍的身影。
“一百九十万！”另一个方向有人跟进。
“两百万！”碎星者再次加价，语气带着志在必得的蛮横。
价格迅速攀升，很快就超过了二百五十万。其他竞拍者逐渐退出，只剩下碎星者和几个还在犹豫的买家。
艾伦手心冒汗，看向秦雪衣。秦雪衣点了点头，示意可以出手了。
艾伦深吸一口气，举起了手中的竞价牌（一个简陋的光板）：
“两百六十万！”
全场目光瞬间聚焦到这个不起眼的角落。碎星者包厢那边传来一声不满的冷哼。
“两百七十万！”碎星者再次加价。
“两百八十万！”艾伦毫不犹豫地跟上。这是他们能动用的几乎全部资金了！
碎星者那边沉默了几秒，随即，那个粗犷的声音带着毫不掩饰的威胁响起：“两百九十万！那边的朋友，给‘碎星者’一个面子，这东西我们团长势在必得！”
若是平时，艾伦或许会掂量一下得罪这种凶悍佣兵团的后果。但现在，为了“破晓”计划，为了拯救世界，他豁出去了！
“三百万！”艾伦几乎是吼出来的，同时将晶卡拍在座位上，显示他们确实有支付能力。
三百万！已经超出了“时空稳定锚”的常规市场价！
碎星者包厢里传来一阵压抑的怒骂和物品摔碎的声音。显然，这个价格也超出了他们的心理预期，或者他们携带的资金上限。
拍卖师泽塔脸上露出满意的笑容：“三百万！还有没有更高的？三百万第一次！三百万第二次！三百万……第三次！成交！恭喜这位……呃，豪爽的先生！”
一锤定音！
艾伦虚脱般地瘫在座位上，感觉比刚才开飞船比赛还累。虽然钱花光了，但东西总算到手了！
然而，还没等他们高兴太久，拍卖师泽塔接下来的话让他们的心又提了起来：
“诸位尊贵的客人，请稍安勿躁！接下来，是本次‘疯舰’竞拍会的压轴环节——‘铀势待发’特别委托拍卖！”
“铀势待发？”艾伦一愣，这名字听着就有点……核能？
只见展台上被清理干净，然后升上来一个巨大的全息投影，展示着一个星域的图像，其中一颗星球被特别标注出来。
“这是一份来自匿名雇主的‘特别委托’。”泽塔的声音带着一丝神秘，“目标：前往‘戈尔贡-7’星球，获取该星球地核深处特有的、极度不稳定的‘活体铀晶簇’！任务难度：极高！已知‘戈尔贡-7’已被‘终末教派’的一个大型据点完全控制，并且星球环境极端恶劣，充斥着高浓度辐射和精神污染！”
全场响起一阵倒吸冷气的声音。“戈尔贡-7”？“活体铀晶簇”？还有“终末教派”？这任务听起来简直就是送死！
“委托报酬……”泽塔故意拉长了声音，吊足了胃口，“除了五百万星币的基础佣金外，雇主还将额外提供——一份关于‘缔造者’前哨站内部防御弱点的……绝密情报！”
“缔造者”三个字如同惊雷，在拍卖场内炸响！几乎所有买家都坐直了身体，连那些贵宾包厢也传来明显的能量波动！
艾伦、秦雪衣和队员们更是震惊得无以复加！“缔造者”前哨站的防御弱点情报？这对他们来说，价值远超五百万星币！这简直是打着灯笼都找不到的关键信息！
“这份情报的真实性，由本拍卖行以万年信誉担保！”泽塔斩钉截铁地说，“现在，‘铀势待发’委托，无底价拍卖！竞价的并非星币，而是你们的……实力和决心！有意向者，请上前展示你们的‘资格’！”
原来所谓的“铀势待发”，既是任务目标（铀晶），也是形容接下这任务需要的气势和……可能被辐射照死的结局？
立刻就有几拨人马站了起来，走向展台旁边的“资格验证区”。有的展示着强大的单兵作战装甲，有的亮出了麾下庞大的舰队影像，还有的则释放出令人心悸的个人能量波动。
碎星者佣兵团的人也站了起来，那个粗犷的声音带着狞笑：“这任务，我们‘碎星者’接了！正好拿‘戈尔贡-7’那帮邪教徒活动活动筋骨！”
艾伦看向秦雪衣，又看了看几乎透明的周昊虚影（他一直以能量形态跟随）。秦雪衣眼中闪烁着计算的光芒，低声道：“‘戈尔贡-7’……高辐射环境……我们的舰船防护需要加强，但并非无法克服。‘终末教派’……我们有过交战经验。最重要的是……那份关于‘缔造者’的情报！”
周昊的虚影微微波动。
【情报，至关重要。】他的意念传来，【这或许是‘万法归藏’之外，另一个了解敌人的窗口。】
他们没有强大的舰队，没有顶级的单兵装备，但他们有必须完成任务的决心，有对抗“终末教派”和“缔造者”的经验，还有……一艘虽然破旧但总能创造奇迹的船，以及一个身负星球悲恸和神秘“定义权柄”碎片的领袖与同伴。
“妈的！拼了！”艾伦猛地站起身，在众人惊愕的目光中，大步走向“资格验证区”。
“我们接！”艾伦对着拍卖师泽塔，也对着全场所有竞争者，朗声说道，“就凭我们这艘刚从‘碎舰峡谷’杀出来的破船，就凭我们干掉过‘涂鸦舰’和‘树正鞋’！就凭我们……无所畏惧！”
他指向身后虽然狼狈但眼神坚定的队员们，以及那虽然看不见但气息独特的周昊。
碎星者佣兵团的人发出不屑的嗤笑。其他竞争者也都用看疯子的眼神看着他们。
拍卖师泽塔饶有兴趣地打量着艾伦和他的团队，尤其是多看了周昊虚影所在的位置几眼。
“勇气可嘉。”泽塔点了点头，“但‘戈尔贡-7’不是赛场。你们的‘资格’……有待商榷。除非，你们能证明，你们有在极端环境下生存和完成任务的能力。”
他抬手，指向验证区旁边一个散发着危险红光的、布满各种管道和阀门的复杂装置。
“这是‘强辐射环境模拟器’。能在短时间内模拟‘戈尔贡-7’地表十分之一的辐射强度。只要你们有人能进去待满三十秒并自己走出来，就算你们初步具备资格。”
三十分之一的地表辐射强度？听上去不多，但“戈尔贡-7”是以极端辐射着称的死亡星球！其十分之一的强度，也足以在短时间内对大多数生物造成不可逆的伤害！
碎星者佣兵团那边传来哄笑声，显然认为这群开着破船的“乞丐”根本不可能做到。
艾伦脸色一变，正要说话，秦雪衣却拦住了他。
“我去。”秦雪衣平静地说，同时开始从随身工具箱里拿出一些奇特的元件和一瓶之前从“净光水母”那里获得的、残留的具有净化效果的生命能量浓缩液。“我对辐射有一定的研究，而且……刚好可以测试一下我新设计的‘简易辐射中和场’发生器的效果。”
在众人惊讶的目光中，秦雪衣快速地将那些元件组装成一个巴掌大小、看起来极其简陋的装置，然后将那瓶生命能量浓缩液导入其中。她深吸一口气，拿着这个临时拼凑的“保命符”，毅然走进了那散发着不祥红光的模拟器！
舱门关闭，红灯亮起！
外面的人只能通过厚厚的观察窗，看到里面瞬间被刺眼的辐射光芒填满！秦雪衣的身影被淹没在强光中！
艾伦和队员们的心都提到了嗓子眼。
碎星者的人抱着胳膊，等着看笑话。
十五秒……二十秒……二十五秒……
就在第三十秒到的瞬间，模拟器舱门猛地打开！
秦雪衣踉跄着走了出来，脸色苍白，手中的那个简陋装置已经彻底烧毁冒烟，她的防护服上也出现了些许焦痕。但她确实靠自己走了出来！而且，似乎并没有受到严重的辐射伤害！
“成功了？！”艾伦惊喜地冲上前。
秦雪衣虚弱地点点头：“中和场……勉强起效了三十秒……能量生命精华……耗尽了……”她看向拍卖师泽塔，“现在，我们有资格了吗？”
拍卖师泽塔眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“令人印象深刻的技术应变能力。我宣布，这支……‘奇迹’团队，获得承接‘铀势待发’委托的竞争资格！”
碎星者佣兵团的人脸色顿时阴沉下来。
最终，经过一番激烈的“资格”比拼（主要是展示武力和特殊能力），拍卖行确定由“碎星者”佣兵团和艾伦他们这支“奇迹”团队，共同承接这份危险的委托！理由是“碎星者”提供武力保障，而“奇迹”团队则展示了在极端环境下的独特生存能力。
这意味着，他们不仅要面对“戈尔贡-7”的危险，还要时刻提防来自“队友”的黑手。
拿着刚刚拍到的“时空稳定锚”，以及这份烫手的“铀势待发”委托合同，艾伦感觉手里的东西重若千钧。
“这下好了，”他苦笑着对队员们说，“刚花完钱，又接了份卖命的活儿。咱们这‘破晓’计划，真是越来越‘铀（有）’意思了。”
前路，注定充满辐射与荆棘。
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