次日清晨，太子奏请皇帝，命禁军封锁密林禁地，禁止任何人出入。皇帝准奏，禁军统领即刻率领五千禁军，赶赴密林禁地，在周边拉起警戒线，设立关卡，严密排查出入人员。
消息传回柳府，柳渊气得砸碎了案上的茶杯：“太子真是敬酒不吃吃罚酒！看来，我们只能提前行动了。” 他召来心腹，语气狠戾：“你立刻带人前往密林禁地，用‘幽冥之力’催生动植物变异，制造兽患，扰乱京城秩序。只要京城陷入混乱，我们就能趁机夺取京畿兵权！”
心腹躬身应下，带着几名柳家子弟，偷偷潜入密林禁地。禁地深处，幽冥裂隙泛着幽蓝的光芒，散发着诡异的能量。心腹取出一个青铜鼎，将鼎放在裂隙旁，倒入特制的药剂。药剂与裂隙能量接触，瞬间腾起紫色烟雾，弥漫在密林之中。
随着烟雾扩散，密林中的动植物开始发生变异。原本温顺的野兔变得体型庞大，獠牙外露；藤蔓变得坚硬如铁，缠绕着树木，疯狂生长；甚至连飞鸟都变得凶猛异常，朝着禁军的方向俯冲而去。
“有兽患！” 禁军士兵发现异常，立刻发出警报。变异的野兽疯狂冲击警戒线，禁军士兵奋力抵抗，却难以抵挡野兽的凶猛攻势，很快便有士兵受伤。
禁军统领连忙派人将消息传回京城，太子接到消息，心中一沉：“柳家果然用了阴招！传我命令，命神机营调遣火铳队，支援密林禁地，务必控制住兽患！”
戌时三刻，紫禁城西北角的铜漏刚滴完最后一格，十六盏宫灯同时亮起。神机营中军大帐内，传令兵手持镶金边的朱漆令箭撞开帐门：圣上口谕！密林禁地兽潮突起，着神机营即刻整备火铳队，子时前务必抵达！
随着牛皮鼓三通急响，三千火铳手裹着玄色披风冲出营门。战马踏碎满地银霜，八百辆载着火药箱的四轮战车在山道上碾出刺耳声响。当第一缕晨光刺破雾霭时，前锋哨探传来急报 —— 密林深处传来阵阵腥风，参天古木间晃动着数十道黑影。
结三才阵！ 总兵官王承勋将令旗猛地挥下。火铳手们迅速散开，前排半蹲举铳，后排立姿装填，第三排手持腰刀戒备。潮湿的空气里弥漫着硫磺味，二十步外，青面獠牙的变异虎豹突然暴起，猩红的竖瞳在晨光中泛着幽光。
随着雷鸣般的号令，三百支火铳喷出橘红色火舌。硝烟尚未散尽，第二排火铳手已将引信点燃，连绵不绝的轰鸣声中，变异野兽的皮毛被铅弹撕开血口，浓稠的黑血溅在千年古树上。但这些怪物竟不惧死亡，受伤的山魈发出凄厉尖叫，利爪撕开火铳手的锁子甲，溅起串串火星。
日过中天时，最后一头变异巨熊在火铳齐射中轰然倒地。林间尸骸枕藉，神机营的玄色军旗被血污浸透，三百具禁军遗体横陈在焦黑的土地上。王承勋踩着滚烫的弹壳走向传令兵：回报陛下，兽患已平... 但需即刻调太医院... 准备三千副棺椁。
太子得知兽患被控制，松了一口气，却也更加警惕 —— 柳家为了夺取兵权，竟不惜制造兽患，牺牲百姓与士兵的性命，这样的人，绝不能留！他立刻召来赵烬，商议对付柳家的对策。
赵烬建议道：“柳家的祭坛还有三日完工，我们不如在祭坛完工之夜，发动突袭，一举拿下柳家。墨影阁已研制出新药‘血吻’，此毒沾肤即中，72 个时辰内若无解药，便会全身溃烂而亡，正好可用对付柳家的死士。”
太子将茶盏重重搁在檀木案几上，盏中茶水晃出涟漪。他望着沙盘上用朱砂标记的密林禁地，忽然转身，目光灼灼落在炎亲王身上：六弟这步棋走得妙！柳家以为藏在那处瘴气林里就能高枕无忧，却不知我已摸清他们祭坛的位置。
炎亲王垂眸擦拭着手中的玄铁令牌，鎏金纹路在烛火下泛着冷光：兄长且看， 他抽出袖中密探绘制的地形图，指尖划过蜿蜒的河道，三日后子时月隐星稀，我领暗卫从西侧水道潜入，待柳家察觉时，兄长率禁军封住东、南、北三面出口，必能瓮中捉鳖。
太子猛地拍案而起：好！就按六弟所言，三日之后，突袭密林禁地，拿下柳家！ 他大步上前握住六弟手腕，龙纹玉带硌得生疼也浑然不觉：
他抬手按在六弟肩头，指节因用力而微微发白，眼中水光氤氲着未落：这满朝文武皆有算计，唯有六弟始终与我肝胆相照。 喉间泛起苦涩，指尖不自觉摩挲着对方衣袖暗纹，此番柳家勾结外敌，妄图颠覆朝纲，若不是有你暗中周旋，我纵有三头六臂，也难护这京城周全......
炎亲王微微躬身，额前碎发遮住眼底转瞬即逝的寒芒：兄长放心，臣弟定当肝脑涂地。 他望着太子腰间的螭纹玉佩，那是先帝赐予嫡子的信物，突然想起幼时太子替他挡下刺客的场景，袖中紧握的拳头缓缓松开。窗外夜风掠过宫墙，檐角铜铃叮咚作响，惊起一片寒鸦。
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